　その後も、ギムレットは何度も何度も、薪を滝に流した。

　そして、ノエルはそれを何度も何度も、取り損ねた。

　結局、まともに取ることができたのは、胸元に滑り込んで来た一本。

　それと、無心で手の中に入り込んだのを掴んだ、二本だけだった。

「ほぉほぉ、すごいな。十倍の薪になったぞ。こりゃ下るのも大変だ」

「じょじょじょ、冗談でしょう！？」

「ワシは冗談は嫌いだ」

「こんなのカチカチ山の狸さんでも背負わない量じゃないですか？」

「まぁ、自分の集中力の無さを呪うんだな」

　山と盛られた薪を前に、さっと顔を青ざめさせるノエル。

　もちろん、これでも彼女も肉体派魔法使い、朝倉の弟子である。

　薪を背負って移動するくらいは、なんともない。

　しかしながら、行きのことを考えれば、顔も青くなるというもの。

　ギムレットに後ろから、斧で狙われているとなると、話はまた違ってくる。

「師匠の師匠、ここはお慈悲を！！」

「なんだよ。ワシ、優しいだろ？」

　もし、これまで彼がノエルにしてきたことが、優しいことなら、この世界はどれだけの優しさで満ちているのだろう。

　ノエルの顔に久しぶりに絶望の色が灯った。

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