　女から聞いたその新入りがねぐらにしている路地裏は、裏通りの中でもずいぶん奥まった場所にあった。

「奥の方まで入ってくるのは物好きか、それともここのことをよくしらない新顔ばっかりだからね。そもそもチヨ婆って、特殊なニーズだったし」

「まぁ、そりゃなぁ」

　女のそんな言葉を思い出しながら、朝倉はずいずいと裏通りを進んでいく。

　路地裏の女と目が合うたびに、きゃあきゃあとはしゃぐ声がするのがこそばゆい。

　いっそ、女ではなくて男に生まれていたらと、一瞬でも考えてしまった自分が情けなくって、朝倉はかぶりを振った。

　ふと、そんな黄色い声が唐突に止んだ。

「――ここか」

　それは彼女が歳の近い夜鷹の女より、教えてもらった路地裏。

　裏通りの最奥から四番目。表通りは料理屋と宝飾店、その間にある暗い道であった。

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