厨二病の弟子

第596話

　朝倉が弟子のノエルに提示した解決策はいたってシンプル。

　ダブったシールをウェハースと梱包して、再び元の状態に戻すというものだった。

　そして、その、元に戻したアメージングマン・ウェハースを、孤児院の子供たちにプレゼントしてやるという、実に理に適ったものだった。

「保存状態も良好。シールの量も十分。となれば、これしかないだろう」

「けど、いいんですか、師匠。一度あけちゃったものを」

「いちど買っちゃたものをだろう」

　なに、それよりも、子供たちに喜んで貰うことの方が意味がある。と、朝倉は腕を組んで言う。

　その言葉に、いざ来るまで懐疑的だったノエルだったが、実際こうして、配るお菓子を喜んで持っていく子供たちを見ていると、なるほど、確かにその通りだと納得したのであった。

　そして、それと同時に、有意義な金の使い方というものについても、彼女は学んだようであった。

　ほっこりとした顔をするノエルを眺めて、孤児院の職員と朝倉がほほ笑む。

　朝倉よりずいぶんと老け込んでいる孤児院は、はてと、何やらその光景を前に、何かを思い出したような顔をした。

「そういえば、その昔、朝倉様にも、大量にお菓子の寄付をしていただいたことがありましたね」

「その話はよしてくださいよ」

「それ以来、毎月、いろいとご援助していただいて。まこと助かっています」

「これからはうちの弟子もそうするだろうよ。ただ、すまないね、あいつはまだ見習いだから、お小遣い程度しかできないが」

　ふふふと笑う職員と朝倉。

　この師にしてこの弟子あり。

　はたしてそんな生暖かい視線の中で、ノエルはどんどんとウェハースを子供たちに配るのであった。

「ありがとうノエルおねーちゃ！！」

「ありがとう」

「どういたしまして！！　子供たちの笑顔を作るのも、ノエルに課せられた宿命ですからね！！　えへんぷい！！」

「――ほんと、調子のいい奴」