　なぜ朝倉が怒っているのか、なぜ、自分が説教されているのか。

　なによりも、どうしてここまでの剣幕で、怒られなければならないのか。

　訳も分からずノエルは絶句し、その場にまたへたりと座り込んだ。

「シールがダブってカミュちゃんにあげたそうだな」

「――は、はい」

「ダブるくらいに買い込むってことは、いま、何種類くらい揃えてんだ」

「六十種類くらいです。けど、最近は、買っても新しいの出なくって」

「当たり前だ、そういう仕組みの商売なんだから」

　弟子の訳が分からないという表情は依然として変わらない。

　すべてのシールが均等に刷られているというのなら、買えば買うほどに当たり――つまり、まだ持っていないシールが出る確率というのは小さくなっていく。

　この手の商売を否定するのは朝倉の本意ではないが、度を過ぎたのめりこみについては、ノエルの保護者として、そして師匠として、当然責任を感じていた。

　どうしてもっと早く気づいてやれなかったのだろうか、と。

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