枝葉の物語【短編集】

第3話 「虫」「見返り」「最強の恩返し」（ギャグコメ）

「きゃっ」

　その短い悲鳴は、まるで針のように鋭く、僕の心臓を貫いていた。

　鼓動はまるで映画を盛り上げるＢＧＭのようで、目の前で繰り広げられる光景にマッシュアップする。

「もーぉ、やだぁ」

　ことの中心は僕の数メートル先。クラスメイトの女の子が、慌てふためきながら首元を払っている。襟元を外の空気を取り入れるかのように広げているためか、太陽光に照らされたブラウスはやや透けて見えていて、それに合わせるかのように白い肩から見えるブラの紐が、なんとも夏らしい清涼感と高揚感を与えてくる。

「うええぇ、どこに行ったのぉ。って、ひゃあっ!?」

　びくり、と彼女は気を付けをするように背筋を伸ばした。

　しかしそれも一瞬、跳ねるように彼女はブラウスの裾を大きく広げて、背中側へ腕を差し入れると、ばたばたと中の空気をかき混ぜていた。

（――――ぐっじょぶ）

　僕は心の中でそうつぶやく。勿論、ガッツポーズも忘れない。

　視線は変わらず件の女子に向けられている。今もなお『何か』と格闘している最中のようで、はためくブラウスからちらちらと白い肌が見えている。

　素晴らしい夏じゃないか。

　そう思わざるを得ない。暑さに負けて女子が薄着になるだけで、これだけのラッキーショット（勿論カメラで撮るわけにはいかないので網膜に焼き付ける）が舞い込んでくるのだ。

「ん、ん」

　わざとわしく咳払いをして僕は視線を逸らす。

　まじまじと見ているわけにはいかない。件の女子の行動は注目を集めてしかるべきものではあるが、それでも醜態に近いそれを注視するのは紳士的ではない。うん。

　それでも、ちらちらと様子をうかがうことはやめない。それもそうだ。紳士であったとしても僕は学生なのだ。リビドーには抗えない。

「うううううぅ～～」

　呻きながら、女の子は未だもぞもぞと四苦八苦しているようだった。

　はっきりとは分からないが、背中に虫が入ったのだろう。そしてそれを取ろうとしているのだろう。だけど、それが上手くいかないのだろう。うん、どう見てもそうとしか思えないね。

　手伝ってあげるのもやぶさかではないが、紳士的には手を出すべきではない。ノータッチの精神である。

　慌てふためく彼女は何とも見ていてかわいらしいものだった。特別な感情を持っているわけではないが、背中越しに自分の背後を確かめようとする姿は、見返り美人のようでどきりとさせられる。

「……あ、取れた」

　ぽとり、と何かが彼女のブラウスから地面へとまっすぐに落ちていった。

「もぉー………………はぁ、なんか疲れた」

　彼女は心底疲れたようにつぶやくと、その場を離れていく。僅かに異物感が残っているのか、歩きながらもブラウスをまだぱたぱたとしていた。

「…………」

　僕は黙ってそこへ歩いていく。

　しゃがみ込めば、落ちたそれを確認することができた。小さなてんとう虫だった。

　まだ生きているようで、もぞもぞと微かながら足を動かして移動しようとしている。

「うむ」

　僕はそのてんとう虫に指を伸ばす。小さなてんとう虫は、コロッとひっくり返ったが、ややあって指に足をくっつけた。そのまま僕は手を上にあげて、手のひらまで誘導する。

「てんとう虫って何を食うんだろう。いいものを見せてもらったし、お礼ぐらいはしないとな」

　そんな風に呟いて、僕もその場を後にした。

fin