かまちょな彼女

第14話 かまちょな彼女と期末テスト

　作家というものは少なからず読者のニーズに応える作品を作らなければならない。

　そういう意味もあって作家は流行に敏感だ。

　という建前のもと、俺は新しいものに目がなかったりする。

　そんなわけで俺は昨日届いたVRゲーム機を起動させていた。

「お、お、お」

　モニターではなく、視界そのものがゲーム世界！

　臨場感あふれる迫力のサウンド！

「お、お、お、お～～～～」

　俺は今、最先端を体感しているぅ～～～～っ。

「ち、千寿！　ちょ、これっ！　これしゅごい、しゅごいよおおおおおおおおおおお」

　年甲斐もなくテンションが上がり、呂律が回らなくなりつつも、俺はその素晴らしさを必死に伝える。

　VRゲーム機のゴーグルを装着していて見えないので、

「んー、ちょっと待って。もう少しで一段落するから」

　すると、ヘッドフォン越しに返事があった。

　どうやら千寿は今手が離せないらしい。

　実は千寿の学校はテスト期間に入っており、彼女はまさにその勉強中だったのだ。

　かぱり。

　ゴーグルを外してみると、千寿は真剣な表情でノートにペンを走らせていた。

　おお、頑張ってるな。

　テスト勉強か、懐かしい。

　一夜漬けで何とか乗り切ったっけなぁ。

　しかしテスト期間中ってなんであんなに掃除がはかどるんだろう。

　ん？　と言うかこれは――。

　客観的にこの状況を確認してみる。

　テスト勉強に励む女子高生。

　その隣で年甲斐もなくゲームに白熱し喘いでいる２５歳の男。

「……」

　あ……これあかんやつや。

　その見た目のヤバさに戦慄した俺は、ゴーグルを置いて仕事机へと向かう。

「あれ？　もう止めちゃうの？」

「お、おう。今日の日経株価指数をチェックしようと思ってな」

「シゲくん、株なんてやってたっけ？」

「作家もいわゆる自営業、何が起こるかわからないからな。リスクヘッジは大事だし、コミットがゼロベースでイニシアティブなんだぜ」

　もちろんそんなことはやっていない。

「……？」

　しかし必殺意識高い系横文字連打で千寿の頭にクエスチョンマークが浮かんでおり、どうやら誤魔化すことには成功したらしい。

「それに千寿が勉強頑張ってるのに、俺だけゲームやってるのは悪いだろ？」

　本当はVRゲームをもっとやりたいっ。

　もっと最先端を体験したいっ。

　しかし、俺にだってゴマ粒くらいのプライドはあるのだ。

「別に気にしなくていいのに。本当に集中したかったらシゲくんの部屋でやらないよ」

「で、でも」

「それに私、シゲくんがゲームしてるところ好きだし」

　俺の迷いを遮るようにして言ってくる。

「そうだったのか……」

「うん。なんか子供みたいで可愛いと思うよ」

「ぐぬっ」

　なんか思ってたのと違う。

　だが、どうやら千寿は俺がゲームをしていても邪魔ではないらしい。

　それどころか好きとまで言ってくれているのだ。

　好きなのであれば、その期待に応えねばならぬだろう。

　作家として。

　エンターテイナーとして！

「そういうことなら仕方ないな」

　免罪符を得た俺はそそくさとゴーグルをかけ直す。

　かくして俺のゴマ粒プライドは見事に擦り下ろされた。

　そして。

「うお、何これ！　どういうことだってばよ！　千寿、見てこれ、見て！」

「んー、ちょっと待って」

　勤勉女子高生と駄目な大人の図が完成されたのであった。