前のエピソード――第5話　“弔訃の儀（ヒューマン・ロッド）”

　“寓話の婦人（マダムグース）”を背負い、僕は反教会のデモ集団が抗議するリブレー教会堂の前まで来た。昨夜の『カカシ』襲撃の難を逃れたのか、その場所は、まだ目立った損傷は見られない。

　プラカードを持つ民衆が、救世主、未句麗（みぐり）の演説に続いて、大声を上げている。

「我々人類は、フラミンゴス教会の考えに強く抗議する！　何故『カカシ』と戦わぬのか！　何故『終わりの日』を回避する手段を講じぬのか！　我々人類こそ、恒久的に世界平和を実現し得る、唯一の知的生命体である！」

「『カカシ』に死を！　我々に安眠を！」

「フラミンゴス教会は考えを改めよ！」

「『神』は我々に滅びの道を示された！　『神』は我々を裏切った！　この世界に『神』はもういない！」

「人類に信仰の自由を！　“世界信仰化（オプシション）”反対！」

　何百人と集まった民衆の主張は、教会のあり方にまで言及していた。

　その時、教会堂のバルコニーから一人の男が出てきた。

「見ろ、リュンセル司教だ！　リュンセルが出てきたぞ！」

　一斉に、民衆の怒号が鳴り響いた。

「教会の狗（いぬ）は引っ込めっ！」

「俺達の安眠を返せっ！」

「『カカシ』と戦うことを恐れた腰抜けがっ！」

　民衆が次から次へと抗議し、遥か上の階にいるリュンセル司教に、空き缶や石を投げつけた。

「先生……」

　リュンセル司教はリブレー教会堂の最高責任者（ド・トーレ）であり、僕とウォーズが通う、神学校（セミナリオ）の教宣（リーチ）でもあった。

「見ろ、もう一人出てきたぞ！　少年だ！　少年が出てきたぞ！」

「え……？」

　民衆の言葉に、僕は息を呑んだ。

「ウォーズ……？」

　リュンセル司教の隣に、ウォーズが立った。

「ヴァン坊ちゃん！」

　民衆を押し退けて、ダビソンが僕の下まで駆け寄ってきた。

「坊ちゃんもいらしてたんですか！」

「ああ」

「ウォーズ坊ちゃんも、ご無事だったようでぇ！」

「そうだな。けどアイツ、何であんな所にいるんだ？」

　その時、背中の“寓話の婦人（マダムグース）”がずれ落ちそうになり、よっと背負い直した。

「ヴァン坊ちゃん、その娘は……？」

「あ、ああ……昨夜の襲撃でな。色々あって……」

「そうですかぃ。なんなら俺が背負いやしょうか？」

「いや！　 ……僕が背負うから大丈夫だ」

　正直言って、背中のマダム（と言うよりレディ）は重い。

　だがレックスマン家の人間として、他の誰かにこのレディを預けることなんて出来やしない。

「教会は即刻、『カカシ』と戦う手段を講じろ！　我々人類は、神の啓示になど屈しぬっ！」

　未句麗の抗議で、次々と民衆達は、教会堂の正門に押し寄せた。

「教会は人類を滅ぼす！」

「教会は人類を裏切った！」

「教会は人類の敵だ！」

　正門を押し破ろうと、民衆は武器を片手に蜂起した。

「ヴァン坊ちゃん、このままじゃあ、ウォーズ坊ちゃんが……！」

　反教会を掲げるダビソンも、ウォーズの危機には、苦悶の表情を浮かべた。

「ウォーズ……」

　見上げる先の弟は、ぐっと口を噤んで、民衆達を見下ろしている。

　リュンセル司教が一歩前に出た。

「我らが家族（ファミスタ）よ！『神』は我々人類に、新たなる世界をご用意なされた！　我々はもう、この世界の住民ではない！　我々は『神』の御許に昇ることを赦されたのだ！　さあ、共に昇ろう！　私の隣にいるこのウォーズ・レックスマン司教が、３体目のフラミンゴス教会の神獣となり、我々人類を『神』の御許へと運ぶのだ！」

「ウォーズが神獣……？」

　僕は困惑した。

「ヴァン坊ちゃん、ウォーズ坊ちゃんが神獣ってなんなんです！？　司教って、ウォーズ坊ちゃんは、司祭になるんじゃねえんですか！？」

「分からない！　僕にも訳が分からないんだ！　けど、フラミンゴス教会にはアウレアとアーテルという神獣がいて、その神獣が亡き魂を『神』の御許へと運ぶとされているんだ。その神獣がウォーズ？　アイツ、そんなこと一言も……」

　俄かに辺りが暗くなった。

　暗雲が太陽を隠し、雨が降り始めた。