Pert.13 失踪した女子高生
「本人から連絡があったので、千夏の失踪は警察では家出人扱いになった。あれから一年経ったが、あれっきり連絡もないし、家にも帰って来ないんだ」
「千夏さんの失踪を葛西先輩は家出ではないと思ってるわけ?」
「――そうだ。千夏が乗っていた自転車も無くなっていたけど、僕は見つけたんだ千秋の自転車のキーを。何か手掛かりはないかと図書館で調べていたら、あの日、千夏が読んでいた参考書のページの間に自転車の鍵が挟まっていた」
「じゃあ、千夏さんは自分の自転車でどこかへ行ったんじゃないってこと?」
「千夏の自転車は買ってひと月にもならない新車で、お気に入りのカーマインレッドだった。それを置いて徒歩で消えるなんて……僕には
「なんか事件に巻き込まれたって感じがしますね」
その問いかけに葛西先輩は黙って頷いていた。
真美のことも気になるが、思わずこの事件に俺は聴き入っていた。
「――車で連れ去られたのかも知れない。もしかしたら……この学校のどこかに千夏は居るんじゃないだろうか」
「ま、まさか!?」
「僕は半年前から2ちゃんの掲示板に『俺たちの学校のうわさ話』というスレを立てた。何か情報が拾えるかも知れないと思ってね。そしたら、この学校にもチャネラーが多いとみえて、匿名だから気軽に書き込んでいく奴らが結構いたんだよ。その中で気になったことを、新聞部に取材をして貰った。三つのうわさ話の真実を確かめるために」
「まあ、最初の二つは分かりましたけど……最後のは調査中だ」
「みんなで急に走り出したのは何か見たのかい?」
「ああ、俺は見てないけど……草太が何か見たんだよ」
俺がそう言うと、葛西先輩は草太の方を向いて訊ねた。
「小西君、何を見たのか詳しく聞かせてくれないか」
「僕が見たのは渡り廊下を歩いて行く、セーラー服の女子高生の姿でした」
その言葉に葛西先輩は目を輝かせた。
「どんな格好? 体型とか? ヘヤースタイルは?」
「えっと……わりと細身で、髪型はツインテールだったような……」
「ツインテール!?」
そう訊き返して、葛西先輩の顔色が変わった。――その後、しばらく茫然としていた。そして、やおら口を開くと、
「千夏かも知れない……」
「えっ? ええ―――!?」
俺と草太は同時に大声を出した。
「彼女の姿をどこまで追いかけたんだ?」
「本館の理科室の辺りで見失った。その奥は図書館だ」
「もう一度、そこまで行ってみよう。そこに中西さんも居るかも知れない」
そうだ! 真美だ。
そっちの方が俺にとっては重大な問題だし、こんな所で話し合っている場合ではないのだ。
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