二人の最強による、日本観光記

第二話 私が勇者と親友になった理由

　――アデル視点――

　いやぁ、あの二日間は本当に疲れた。

　私の全魔力が枯渇寸前だったし、非常に眠かった！

　でも、アタルさんとの戦闘が無事に終わってよかった。

　お互いに大した怪我もないし、全て計算通りだった。

　この後はアタルさんと打ち上げをやるから、本当楽しみである。

　そうだ、自己紹介をしなくてはな。

　私は魔王アデル。

　どうやら歴代最強の魔王らしい。

　といっても、今まで魔王は私を含めて三代しかいないのだがな。

　私は他の魔族に比べて腕力がない代わりに、魔力を操作して自然現象を引き起こす《魔術》に特化している。

　魔族の間ではこの魔術は何となくで使用されているが、私は魔術に惹かれてしまい、自主的に研究をした。

　そうするとその魔術で他の魔族を退治する事が出来て、生まれて丁度二百年、無事に生き延びてきた。

　この弱い者は強い者の食料となるこの社会、色々辛かった……。

　そうしたら前魔王のお眼鏡に止まったらしく、魔王の座をかけて勝負を挑まれた。

　私は魔術の研究をしたいだけだから丁重に断ったのに、この腐れ魔王めが、私の家族を殺すと脅してきやがった。

　ムカついたので魔術で三十分かけて懲らしめてやったら、トントン拍子で魔王になってしまったのだ……。

　私は争いが好きではない。

　でも、人間が私達にちょっかいを出してくる。

　このままだと私にも火の粉が降り注いでくると思ったので、あの手この手で人間を退けた。

　それがいけなかった……。

　別に普通の事をしただけなのに、知略にも優れた歴代最強の魔王だーっなんて持ち上げられ、統治すらも私一人でやるハメになったのだ。

　私はただ、ひっそりと魔術を極められればよかっただけなのに、面倒事を押し付けられて……。

　でも、私にとっての地獄はここからだった。

　今まで仲が良かった友達が、急によそよそしくなった。

　理由を尋ねてみたら――

「あ、アデル様、今までの俺の無礼をお許しください！　もう舐めた口は聞きませんから！」

　彼が言う舐めた口というのは、普通のタメ口だ。

　それを不敬罪に取られると思ったのだろうか、土下座をして謝ってきたのだ。

　この瞬間、彼とは友達ではなく、臣民と王という間柄になってしまった。

　友達がいなくなった。

　そして、親もよそよそしくなった。

　私を育ててくれた親すらも頭を垂れ、敬語を使うようになった。

　私は必死に制止した。

　だが、その両親すら震えて私を見てくれない。

　そう、王になった瞬間に孤独になった。

　政策すらほぼ私頼り。

　宰相のサイラスは私に心酔してはいるが、能力的に足りなくて仕事を任せられない。

　魔族は、脳筋ばかりだった。

　あまりにもストレスが加速していき、ついには銀貨と同じ大きさのハゲが出来てしまった。

　まぁ私は活性化の魔術を編み出していたので、何とか髪を生やしたのではあるが、情けない魔術の利用法だ。

　そして私は我慢できずに、城を抜け出した。

　百年かけて開発した長距離移動魔術、《ゲート》を使用してグエン大陸まで飛び、《メタモルフォーゼ》というあらゆる生物に擬態する魔術を使って人間に成り済ました。

　そして、とある都市の酒場で酒をじゃんじゃん飲んだ。

　やけ飲みだ。

　今思い出すと恥ずかしい、私は思いっきり酔って、酒場のマスターに絡んでしまったのだ。

「マスター、聞いているのか？　私はなぁ、独りなのだよ、独り！」

「あんた、良い男なのに女いないのかぁ。あれか？　周りのダチはさっさと女を作っちまったってやつか？」

「独り身ではあるが、そういう意味ではないのだ！！　私には、友達すらいないのだぁぁぁ」

　泣いてしまった。

　その時のマスターの、あの哀れんだような同情するような視線は忘れられない。

「あんた、ボッチか」

「それをはっきり言うでない！！　くっそーーーーっ！！」

　四杯目のビールを一気飲みした。

　さすがにその飲み方はまずいとマスターに止められたが、殺意を込めて睨んだら大人しくなってくれた。

　ぐすぐすと泣いていると、横から声を掛けられた。

「わかります、わかりますよその気持ちぃ！！」

　男の声だった。

　私は顔を上げて彼を見ると、この世界では珍しい黒髪の十五歳位の優しさに溢れる男だった。

　しかし、顔が赤い。酔っぱらっている。

「僕もねぇ、ボッチなんですよぉ！！　皆、み～～んな、僕に面倒事を押し付けちゃってさぁ！　やってられないですよ！」

「わ、私の気持ち、わかっていただけるか！！」

「そりゃわかりますよぉ！　もうね、あのクソ鬼畜王なんて、何度ぶっ殺してやろうかと思いましたよ！！」

「な、なかなか過激ですな……。私で良ければ話を聞きますよ？」

「本当に！？　すっごい嬉しいよ、僕」

　青年は泣いてしまった。しかも嬉し泣き。

　実は、これが勇者であるアタルさんとの初遭遇だった。

　要約するとこうだ。

　彼は十七歳であり、この世界とは別の世界である《地球》という場所から召喚された異世界人だ。

　彼の世界では平和に暮らしていたが、突然異世界に飛ばされた上に「魔族と戦うのじゃ」と強欲な鬼畜王に命令されたそうだ。

　アタルさんは全力で拒否したが、成功したら大人しく地球へ返すと脅され、渋々戦って来たのだそうだ。

　彼は死に物狂いで強くなって、ついには単独で魔族を倒せる位になったとか。

　アタルさんも戦いは好きではなく、斬り殺す度に心が痛んでいた。でも殺さなくては顔見知りが殺される。

　そんな感情を殺してさらに鍛練を続けていたら、誰も自分の強さについていける人間はいなくなり、全ての民に持ち上げられて偶像化され、武の高みに上り詰めた代わりに孤独になってしまっていたのだ。

　きっと酔っていなければ、ここで彼が勇者である事に気付けたはずなのだが、私は――

「とても苦労されたのですねぇ～～」

　彼の肩を抱いて、一緒に泣いていた。

「僕だって、皆を守りたくて戦ったんですよぉ！　喜んでくれるんだけど、おかげで僕は雲の上の人、誰も親しく声をかけてくれないんですぅ！！」

「わかります、わかりますよ！！　私も誰も仕事を手伝ってくれなくて、誰も私と目を合わせて話してくれなくて、辛いんです！！」

「貴方もですかぁ！！　何か僕達、似た者同士ですね」

「……そうですねぇ、親近感を覚えました」

　そしてお互いの事を語り合い、さらに仲良くなり、酒場の皆で全裸で踊り始める暴挙にまで出た。

　もちろんその中には私とアタルさんもいた。

　…………恥ずかしい、今思い出しても恥ずかしい。

　二日酔いによる頭痛がお互いに襲ってきて、近くの公園で腰をかけて休みながらさらに雑談をする。

　その中で色んなヒントがあって、ついにお互いに勇者と魔王である事が判明した。

　その時のアタルさんの反応は――

「えぇぇぇぇぇぇぇぇっ、貴方のような優しい人が、人間を踊り食いにするのが趣味で、部屋には気に入った人間の部位を飾り、尚且つそれを抱いて寝ているっていう、魔王アデル！？」

　いやいやいやいやいや！

　私はそんな趣味ないよ！？

　人間なんて食べた事ないよ、私！？

　事実無根でさらに妄想がプラスされて、手に追えない位の狂暴な存在になっているではないか！！

　お互いに敵として対峙するであろう相手だが、もう遅い。

　私は彼に、友情を見出だしてしまったのだ。

　でもアタルさんも同じだったようで、お互いの正体を知っても何だかんだで今でも仲良く遊んでいる。

　そして今日は、あの二日間の茶番を見事に成功させたとして、これから打ち上げを行う。

　場所は、ドーン大陸とグエン大陸の間にある、まだ発見されていない小さな孤島に立てた私の別荘だ。

　ここでは魔術の研究を邪魔されずに出来るし、仕事の重圧から逃れてくつろぐ事も出来る、最高の空間だ。

「あぁ、楽しみだなぁ。早く来ないかな、アタルさん」

　私はソファに座り、本を読みながら親友の到着を待った。