グリムノーツ ワーラー三世の足踏み

第三話 君の心に、痛車はあるか？

　前回起きた、三つの出来事！

１　忠臣蔵４７、ヴィラン化

２　ワーラー三世のカオステラー疑惑、無罪

３　この作者に下ネタ禁止とか、無理だった

　田舎道がしっかりと整備の行き届いた街道へと変貌した頃。

　ワーラー三世に同行してカオステラーを探すタオ・ファミリーの面々は、その車（荷馬車・荷牛車・大八車etc）を目撃する回数が増えていく現象に気付く。

　車体に萌えキャラを描いた車の往来は数を増していき、ワーラー三世の目論見が察せられた。

「定番通りだと、次は馬だけど…まさか、その、痛車を？」

　エクスは、三百周記念として羽目を外しまくるワーラー三世に、確認を取る。

　振られたワーラー三世は、ネクタイを締め直しながら説明責任を果たす。

「この街道の先は、『秋葉原の想区』に続いている。趣味が高じて、車体に嫁を塗装する強者たちがよく通る」

「嫁？」

　レイナは、他の想区へ行けるという事より、嫁の単語に引っ掛かる。

「何の嫁？」

　その話題に触れないように、ワーラー三世は次の物々交換を告げる。

「次は『どうしても移動手段が欲しい田舎の金持ち』に移動手段を提供する流れだから。物々交換は馬に固定しなくても、楽しければそれでいい」

「楽しいのに拘るなあ」

　享楽面では共感しているタオが、打ち解けてワーラー三世と肩を組む。

「で、どれに話を持ちかける？」

「向こうから来るよ」

　ワーラー三世は風呂敷を広げ、浅葱色のアイドル型ステージ衣装（使用済み）を取り出す。

　藁を使って器用にハンガーを作り、衣装をかけて背中に背負う。

「レイナさんかシェインさんに着て歩いてもらう手段もあるけれど…」

　ワーラー三世は、エクスの肩を叩く。

「どうだろう？」

「断る」

「女性ヒーローとコネクトするの、平気だったよね？」

「断る」

「この衣装の持ち主は、シンデレラに７２％似ていた」

「…（ぐらり）こと、わる」

　凄まじい精神力で誘惑を撥ね退けるエクスを見て、レイナはシェインにだけ囁く。

「…やっぱり、シンデレラとコネクトするのは、控える」

「当たり前」　

　街道の終点付近では、想区を区切る霧を突破する準備の為に、乗り物への最終チェックや腹拵えが出来る店が立て込んでいる。

　タオが手早くケバブを人数分買い込み、皆に配る。

「美味い」

　目を閉じ、味をしっかりと賞味して、タオは想区のグルメを再開する。

「中世和風の想区にケバブがあるはずないとか、ツッコミは入れまい。牛肉と玉ねぎとパプリカを、ヨーグルトとトマトペーストで絡めた絶妙のハーモニーが口の中に広まる現実の前に、時代考証なんて小さな事さ」

「タオ兄、ケバブ屋の店員が、ヴィランになった」

　シェインが、同情しつつも小さく出来ない現実を伝える。

　タオは、口にしていた食事を吐き出して、残りをケバブ・ヴィランに投げつける。

「飯ぐらい、ゆっくりと食わせろーー！！」

　タオは弓の名手アルバス・レガトゥースとコネクトすると、氷の矢を矢継ぎ早に連射して、助勢なしで戦いを終わらせた。

　あまりの剣幕に恐れをなしたのか、出現する時はワラワラと湧いて出るヴィランが、もう出てこない。

「近くで様子見しているわね。厄介な」

　戦闘が終わっても、レイナは緊張を解かない。

　カオステラーが主人公の周囲に居るのは確かなのに、姿が全く見えない。

「ついてくる気配はなかったし、わらしべ長者は単独行動。物語の最後まで、このままなのかな？」

「最後まで…」

　エクスの見積もりに、レイナは嫌な予想をする。

「馬を屋敷と交換した人は、三年経っても戻らなければ、屋敷の全てを主人公に譲る約束をしたのよ。だから、この物語の完結は、三年後になってしまう」

　三年も一つの想区で足止めを食らえば、他のカオステラーに侵食された想区は…

「タオ・ファミリーへの足止めが目的なら、これは最悪の事態です」

　シェインは、改めてワーラー三世の全てを観察し直す。

　貧乏で貧相な青年が、めげずに赤いスーツ姿のシワを直しながら、型通りの営業スマイルを浮かべている。奇想天外な物々交換を大成功させるキャラだと知らなければ、関わりになろうとはしなかったかもしれない。

　それでも旅を共にしてみれば、己の人生と全力で組み合う、一人の憎めない青年である。

　非情の選択を、シェインは思考から省く。

「まあ、三百周記念バカ行事に付き合うとしますか。カオステラーだって、三年も潜む覚悟はないですよ」

　シェインの言葉で、エクスとレイナはかなり気楽になれた。

　他の店でケバブを食い直し、タオの機嫌が直った頃。

　ワーラー三世は、どこで仕入れたのかレトロな蓄音機を持ち出して、自作自奏のテーマ曲を流して周囲の注目を集め始める。

『♪真っ赤なスーツは　あいつの思いつき

　出世払いでくれと土下座

　瞳の奥に　貧乏を映して

　図々しく問いかける　楽な稼ぎ

　♪この手の中に　抱かれた藁は　全て消えゆく

　物々交換　ワーラー三世　』

　レイナが、蓄音機を一撃で踏み壊す。

「我慢出来ませんでした」

　周囲からの「よくやった」の喝采の中、ワーラー三世は怯まずに忠臣蔵４７のステージ衣装を掲げて物々交換を開始する。

「レディース＆野郎ども！

　ここにある忠臣蔵４７のステージ衣装（使用済み）と、痛車を物々交換したい！

　この取引を良しとする者は、このワーラー三世と商談しよう！」

　痛車の持ち主たちが、一斉に沈痛な表情で加藤、いや葛藤し始める。

「本気で悩むのね？」

　レイナが、引く。

「嫁と見込んだ萌えキャラを描き込んだ車体との交換だ。悩むのは当然」

　タオが彼らの心情を語るも、レイナはトレードされたステージ衣装がイカに扱われるのかを想像して、吐きかけた。

　シェインがレイナの背中を摩りながら、八方丸く収まりそうな言葉を紡ぐ。

「姉御。個人の趣味の範囲で行われる行為は、イカに変態的でも無害で終わるから心労するな。エクスが毎晩シンデレラに懸想しても、実害がないのと同じ」

「確かに、無害だわ」

　合点したレイナは楽になったが、エクスの方が崩れかかる。

　やがて名トレーダーとして名高いワーラー三世は、ステージ衣装と交換した『馬』をタオ・ファミリーに見せる。

「これがカオステラーというオチは、ないよね？　一応、確認して」

　西洋風馬車の右脇に描き込まれた萌えキャラを見たタオ・ファミリーは、絶句する。

　虎の刺繍が入った白い小袖を着た無表情な女忍者が、下半身シマパン一丁で描き込まれている。これで公道を走るのは、ちょっとマズイかもしれない。

　もっとマズイ事に、描き込まれた萌えキャラは、タオ・ファミリーを見返して口を開いた。

「このサラサを転売しようとは、汝等も悪よのう。ふっふっふっふ、『鬼面の忍者』という小説を知っているかね？」

　次回予告

レイナ「アイイエエエエエエ！

　カオステラー殺すべし！

　どうも、レイナです。

　恥知らずにも自作の萌えキャラを『ど根性ガエル』状態で振り込んできた作者に対し、スクエニ様の堪忍袋は大破寸前！？

　次回、『三年目のインフレぐらい、大目に見ろよ』

　この作者、調律したいわ」