やってくるトラウマ

第12話 以心伝心

　瑛にぃがベランダでしゃがみ込み、呆然としてから、既に十分が経過していた。

　冬の風はやはり冷たく、私と瑛にぃの体を、無遠慮に突き刺す。

　瑛にぃにとっては、寒さなんて、関係無いのだろう。震える事無く、ただただ、テチヲの死骸を見つめ続けている。

　私は瑛にぃの隣にしゃがみ、瑛にぃの手を握って、瑛にぃの体に身を寄せていたのだが、いい加減、寒くなってきていた。

　話しかけていいものかどうか分からず、ずっと黙っていたのだが、流石にもう、私が無理だ。

「瑛にぃ……そろそろお家はいろ……寒いでしょ？」

　私がそう尋ねるも、瑛にぃは視線を一切動かさない。

　しかし、私の言葉を聞いてか聞かずか「テチヲはな」と、喋り出した。

「テチヲは、このアパートにおいては、俺より先輩なんだよ……俺が引っ越してきた時には既にこのアパートを住処にしてて、皆から可愛がられていた。違う呼び名で呼ぶ人も居るけど、大抵はテチヲって呼んでた」

　瑛にぃの、低く、小さな声が、私の鼓膜を、わずかに震わせる。

「うん」

「人懐っこい奴でな……死んだ目をした俺の所にも、よく来てくれていた……俺が深夜に、バイトから帰ってきた時なんか、俺の部屋の前で、寝転がりながら待ってる時も、あったよ……廃棄で貰ってくる餌が目当てだって事は分かっていたが、愛嬌タップリにケツをプリプリ振って、近寄ってくるんだ……そんで、冷めたからあげを、俺が少し咀嚼してやって、与えてた……食う姿も可愛くて……俺の唯一の、癒やしの時間だった」

「うん……」

　瑛にぃは、感情の篭っていない声と表情で、延々と、しゃべり続けている。

　おそらく私の相槌も、期待なんてしていないのだろう。ただただ、喋っていた。

「よく他の猫と喧嘩をしていたみたいで……耳がよ、一部欠けてるだろ。俺が引っ越して来た時から耳はああだったんだが……他にもいっぱい怪我があってな、尻尾の付け根、あそこハゲてるだろ……？」

「うん」

「あそこを怪我して帰ってきた時の事は、よく覚えてるよ。夜中俺が勉強してる時に、珍しくテチヲが、このベランダに降りてきたんだ。そんで、ニャーニャー鳴きながら、俺を呼んだんだ……」

「うん」

「はは……そしたらよ、まるで喧嘩に勝ってきた事を、自慢してるような顔してやがってよ……はははっ……尻尾、一応洗ってやって、消毒してやって……餌は大したモン無いって言ったら、メチャクチャ鳴いてよ……仕方ねぇから、わざわざコンビニまでササミ買いに行ったんだよ……」

「うん」

「おかしいだろ……猫なのによ、表情があったんだ……なんか、友人みたいに思ってた……」

「友達だったんだね、テチヲ君……」

「あぁ……友達だったんだ……」

「……友達殺されたら、許せないよね」

「あぁ……許せない……」

　瑛にぃは再び、眉間にシワを寄せて、死んだような、力ない目に、命が吹き込まれるかのように、ギラリと瞳を光らせた。

　しかし……これだけ話を聞いても、正直未だ、悲しさが伝わっては来ていない。

　やはり、一緒にその場に居なかったから、だろうか……一緒に餌を与えて、一緒に怪我の手当をして、一緒に可愛がっていれば、今ここで、一緒に悲しんでいられたのだろうか……一緒に兄へ復讐しようと、思えていたのだろうか……。

　やっぱり私は、瑛にぃでは無いのだから、瑛にぃの気持ちを、正確に把握する事なんて、不可能だ。

　だからこれからは、一緒に居て、同じモノを、同じように感じたいって、思う……。

　一緒に悲しんであげられなくて、ごめんなさい……ごめんなさい……。

　だけど、兄を許せないと思う気持ちは、一緒。あいつは、許せない。

　瑛にぃはようやく立ち上がり、テチヲの体を持ち上げ、私に「中、入ろう」と声をかけ、部屋の中へと入っていった。私も瑛にぃの後を追うように、靴下を脱ぎ、部屋の中へと足を踏み入れる。

「……このままには、しておけないな……アパートの裏に、墓作ってやろう」

　瑛にぃはそう言いながら、玄関のほうへと向かって歩いて行く。私は窓を閉め、しっかりと施錠をした。

　そして瑛にぃは、テチヲの体を片手に持ち替えて、玄関の鍵を、パチンと音を立てて、開けた。

　それと同時に、ガッチンという音が鳴り、玄関の扉が開かれる。

「うわっ！」

「わあっ！」

　私と瑛にぃは驚いて、同時に声を上げた。

　玄関の扉はチェーンロックのせいで、少ししか開いていないが、扉を開いた人物は、すぐに分かった。

　間違いなく、兄である。

　恐らく、鍵が開く音をずっと待っていたのだろう……しかしチェーンロックまでかけているとは、思っていなかったらしい。

「っ……てめぇっ！」

　瑛にぃもすぐに誰だか分かったようで、殺意の篭った声で、怒鳴る。

「おい、鍵開けろ。早く」

　やはり、兄の声が聞こえてきた。

　何故、お前なんかが、瑛にぃに、命令口調で、話しかけてるんだ……と、私にも、殺意が宿ってくるのを、感じる。

　私は畳んであるコートの上に置いてあるスマホを拾い上げ、警察へと電話をかけた。もう既にここが何市で何町の、なんというアパートであるかを覚えているので、正確に通報する事が出来る。

「てめぇ自分が何やってんのか、分かってるのか？　妹を脅迫」

「うるせーノッポ。いーから開けろ」

「……妹を脅迫して、きぶ」

「うるせーって。さっさとあけろ。殺すぞ」

　電話をかけ、コール一回で、警察の人が出る。「１１０番です、どうかなさいましたか？」という言葉を聞いた後、直ぐに「変質者が自宅に来ているんです。助けてください。住所は」と、手早く住所を伝える。

「千香てめぇ俺を警察に売るんか？　言っとくが、この程度の事、当日で釈放だよ。長くても二週間で出てくるぞ。戻ってきたらどうなるか、わかってんのか？」

「……聞こえましたか？　脅迫されています……被害届も出しますから、早く来て下さい」

「てめぇ本気かっ！　俺はお前の兄貴だぞ！　おいコラ千香ぁっ！」

　兄はそう言い、チェーンロックを切ろうとしているのか、ガンガンと扉の内側を蹴っている。

　しかし、そんな事で切れるほどヤワなものでは無い。道具でもあれば別だろうが、こういったものは、たとえプロレスラーでも切る事が出来ないように、出来ている。人力では、どうする事も出来やしない。

「うるせーぞ糞野郎。一日で出ようが二週間で出ようが実刑受けようが、絶対に被害届は出すし、示談にも応じねぇ。お前はもう立派な犯罪者だ。出てきたら、その次は家裁だ。前科のあるお前は、問答無用でDV認定受けて、接近禁止命令が下るだろうよ」

　瑛にぃが小さく、冷たい声でそう言うと、兄は「千香ぁああっ！　お前は俺より、こんな奴が良いって言うのかよぉおっ！　俺を選べ千香っ！　帰って来いっ！　今ならまだ許してやる！」と、近所中に聞こえるほどの大きな声で、叫んだ。

　実際、一緒に住んでいる訳では無いし、暴力を受けた訳では無いからDVで訴えるのは難しいだろうな……とは思うが、無知で馬鹿なこの男に対する脅し文句としては、十分だろう。

「帰って来いって……一度だって兄のモノになったつもり、無いよ」

「それとな、許しを乞うのは、お前のほうだろ……土下座のひとつでも、やってみたらどうだ？　案外許して貰えるかもしれねぇぞ」

「瑛にぃ、土下座されたって許さないよ。コイツは絶対、許さない」

「はっ！　だってよ。残念だったなっ！」

　瑛にぃはガンガン蹴られている扉を、内側から思い切り蹴り返した。

　玄関の扉は外開きのドアなので大した意味の無い行為に見えるが、どうやら兄はビックリしたようで、扉を蹴るのを辞め、扉が少し、閉まる。

「覚えておけよクソがぁっ！　てめぇの人生ガタガタにしてやっからなっ！　俺から千香を奪った事は死んでも忘れねぇからな！　ぶっ殺してやるからなぁあっ！」

　兄はそう叫び、どうやら逃げ出したようで、玄関がバタンと音を立てて、閉まった。

　……なんだろう、私も、瑛にぃも、物凄く冷静に、対処をしていたような気がする……なんだこの連帯感。連携プレー。シンパシーは。

「……はは」

「あはっ」

　私と瑛にぃは目が合い、何故か自然と、笑いあった。

「……警察、いいのか？　アイツが捕まると、奨学金が貰えないとか、言ってたじゃねぇか」

「うん……第一種奨学金は、適正の面で継続無理かも知れないね、最近厳しくなったって聞いたし……もし一種が駄目なら二種に切り替えかな……出来るかどうか、知らないけど……それにね、何より、これ以上瑛にぃに迷惑、掛けたくないって、思ったの」

「一種なのかよ……いや、まぁ千香なら、そうか……成績いいからな」

「……あれ？　私が瑛にぃに迷惑かけたくないっていうクダリには、触れてくれないの？」

「あ、いやっ……！　悪い……ありがとう千香……嬉しいが……やっぱり申し訳ないな……」

　私は瑛にぃの顔を見ながら「ふふっ」と笑い、瑛にぃが抱えているテチヲの垂れ下がっている首を、スッと持ち上げた。

　未だに汚らしいと感じてしまうのだが、今は、こうしたい。支えてあげたいと、思う。

　それはテチヲのためではなく、瑛にぃのため。ダラリと垂れ下がった首なんて、見たくないだろうと思い、体が動いた。

「今まで、瑛にぃを支えてくれて、ありがとう」

「……千香」

「今日からは私が支えるから、テチヲはゆっくり、休むのにゃ」

　私がそう言うと、瑛にぃは「えっ」と、小さく驚いていた。

「……今日からは、私がテチヲの変わりをするにゃ」

　私は瑛にぃの顔を見つめ、ニコッと笑った。

　変わりが務まるかどうかは分からないけれど、支えたいと、本気で思っている。

　それは食事の面でも。勉学の面でも。心の隙間を埋めるという面でも。とにかく瑛にぃの全てを、支えたい。

　今後、兄が更に迷惑行為をしてきた時にも、私は、私に出来る最大限の事をして、それを阻止しようと、思う。

　もし、本当にもし、兄が本気で瑛にぃを殺しに来たとしたら、私は躊躇せず、兄を殺す。その覚悟を、今、しよう。いざ、その時になって、躊躇わないように。

　殺す。殺す。殺す。

　何を置いても、殺す。

「瑛にぃは、私をテチヲだと思って、大事にするのにゃっ」

「妹じゃ、無かったのか……？」

　瑛にぃは少し困惑した表情を見せてはいたが「ふっ」と、小さく笑ってくれた。

　遠くから、パトカーのサイレンの音が聞こえてくる。