いにしえJK！！

天下は荒れる

「ま、一先ず店に入りなよ。そこでゆっくり話そう。まだ高校生が出歩いてもおかしくない時間だしさ。」

と宗次郎は言った。

「武田さんその言い方まずい気が…。」

「多分無意識だよ、花音。」

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「どうしようか…。お小遣いの前借りでもそんなに大金はダメだろうし…。」

「まあまあ君たち、そんなに悩まなくても良いよ。１つだけ良い方法がある。」

「それは何ですか？」

美香が尋ねた。

「それはね…」

「「「それは…？」」」

「ここ、infodropでアルバイトをすることだ！！」

「「「ア、アルバイトぉぉ！？」」」

「そうだ。ここで働いて、少しずつお金を返していく。喫茶店で働いていれば、君たちがやりたいことも幾らか出来るんじゃないかな？」

「どうする？」

「別にいつも暇を持て余していたから、良いんじゃないかなぁ。うちの学校はバイト自由だし。」

「あ、じゃあ働きます！」

結論が出たところで、代表して花音が返事をした。

「それじゃあ、決まりだね。制服を持ってくるから、少し待っていてくれ。」

宗次郎はそう言うと奥の方に入っていった。そして暫くすると3人分の制服を持って戻ってきた。

「はい制服。それじゃあ、今日は遅いからもう帰ったほうが良い。明日から学校終わりに来てね。」

「はい、ありがとうございました！」

琴葉たちは宗次郎にお礼を言うと、帰路に着いた。

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花音は真っ直ぐ家に向かっていた。それはいつもよりも遅い時間帯ではあったが、暗いこと以外は普段と何も変わらない日常の一コマであった。

「きゃー！引っ手繰り！！誰か！誰か！」

「えっ！？引っ手繰り！？何処何処！？」

花音が反応した頃には、引っ手繰り犯はそこにはおらず、あったのは呆然とその場に座り込んでいる女性の姿だけであった。

「大丈夫ですか？引っ手繰り！と叫ぶ声が聞こえたので駆け付けたんですが…。遅かったみたいです。何を取られたんですか？」

「私のバッグ…。財布と通帳が入っていました。」

「どんなバッグなんですか？」

「茶色の革で出来ているもので、表面にHERMESとブランド名がプリントしてあります。」

「なんかすごい儲かりそうなロゴですね…。あ、犯人の特徴とか分かりますか？」

「暗かったからあまりよくは分からなかったけど、取られた瞬間物凄い形相で睨まれました。それと、チリチリ頭で髪は長かったです。これくらいしか覚えていません…。」

「チリチリで長髪の人ってあんまり居なさそうだから、結構特徴としては良いと思います！ありがとうございます！」

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翌日の放課後、花音は2人に昨夜のことを話した。2人に相談したところ、答えは勿論「Yes」であった。

「ふふふ…。この町の平和はこの、ジャスガーズが守る！私たちが居ながら悪事を働くとは何事か！良い度胸だ。とっ捕まえてやる！」

「あのぉ〜。花音さん？そのジャスガーズというのは一体何でしょうか？」

あまりのキャラ崩壊に琴葉は頭上にクエスチョンマークを浮かび上がらせながらも尋ねた。

「説明しよう！ジャスガーズとは、篠原 花音、吉野 美香、古川 琴葉の3人で構成された正義集団！「Justice Girls」の略である！！」

「いや、まずJustice Girlsが分かんないよね…。いつ名付けたの？」

「今でしゅ！」

「友達やめようかな…。」

「調子乗りましたごめんなさい。」

「とにかくもうすぐバイトが始まるからinfodropに行こう。」

「そうだね琴葉ちゃん。ほら、花音も行くよ。」

「ふ〜い。」

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「成る程…、引っ手繰り犯ですか…。確かに、ここ数日お客様との間でもちょっとした話題になっていますね。」

琴葉たちは、宗次郎に引っ手繰り犯の話をした。宗次郎曰く、お客の中にも引っ手繰り被害に遭った人が居るらしい。

「さっすがオーナー！情報通ゥ！」

「ええ。私は、自称情報屋としても活動しております。この町のことは聞いてもらえれば大抵答えられます。例えば、琴葉さん、この前男子生徒に告白されていましたよね。返事はどうしたんです？」

「えっ！？何で知ってるの！？」

突然の宗次郎の言葉に、琴葉はたじろいだ。そして耳まで真っ赤に染まった顔で、宗次郎に言った。

「勿論お断りしましたよ！！私そういうの興味ないんで！！」

「これは失敬。以後、気をつけます。」

「「情報屋怖い…。」」

美香と花音は、宗次郎は敵に回してはいけない存在だと悟ったのであった。

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「然し乍ら、その引っ手繰りに関する情報が少なすぎますな。これでは手掛かりというものが掴めないのではないでしょうか。」

話し込んでいたその時、サングラスに帽子を被った男が入ってきた。

「いらっしゃいませ。1名様でしょうか？席ご案内しますね。」

琴葉が席に案内すると、続いて美香が注文を受けに行った。

「ご注文はいかがなさいましょう？」

「コーヒーで。」

「はい、かしこまりました。コーヒーですね。少々お待ちください。店長、コーヒーです！」

「はい、美香ちゃんありがとう。今淹れるからね。」

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「お待たせいたしました。コーヒーです。あ、お客様、最近ここら辺で引っ手繰り犯が出るらしいですから、気をつけて下さいね。」

「ぶー！！」

男は急に飲みかけのコーヒーを吹き出すと、急いで立ち上がり店を出て行った。

「あ、お待ちください！どうしたんですか！？」

美香たちは慌てて男を追いかけた。しかし、女性と男性では筋力が違う。3人は追いつけなかった。諦めかけたその時、後ろから宗次郎が飛び出して、男を捕らえた。

「いきなりどうしたんですか、お客様！」

急いで走った所為か、いつの間にかサングラスと帽子は落ちていた。

「は！まさか…。お前は。噂の引っ手繰り犯か！」

「ちっ、バレてしまったら仕方がねぇ。煮るなり焼くなり好きにしろよ。」

「随分と物騒な考えをお持ちで…。犯罪者になるのは嫌なのでそんなことはしませんが。第一、急にあんなことされたら誰だって追いかけるでしょう…。」

「ま、別に俺はどうなっても構やしねぇ。どうせ俺は組織の中では最下層の人間だ。俺1人消えたところで、上は何とも思いやしねぇだろうさ。」

男の妙な言い方に、宗次郎はもっと話を聞く必要があると考えた。

「ちょっと事務所で話しましょうか。」

その顔は、穏やかではなかった。