異世界で「出会い掲示板」はじめました。

第５話―王都と王城

　ミノリアは一度本部に戻って、サイゾーに確認しようと思ったのだが、どうやら入れ替わりで接客に入ってしまったらしく、その姿が無かった。

　他の人間に確認を取ろうとも思ったのだが、集配直後で誰も彼もが殺気立っていて、とても話し掛ける雰囲気では無かった。

「……と、とりあえず行ってみよう」

　どうせ入口で追い返されるのはわかっていたが、その報告はしなければならない。サイゾーはその辺がやたら厳しいのだ。

　ミノリアはいつもより若干遅い足取りで１区画……王城へと走って行った。

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「うああ……」

　ガルドラゴン王国の王都に住むものなら知らない者はいない、白亜の王城を見上げて思わず声が出てしまう。王都のどこからでも見える白だがその直近まで近寄ると、その巨大さに圧倒される。王城は象徴であって、遠くから眺めるものであり、ここまで近寄ったことは初めてだった。

　王城と王都を隔てる城壁と、その二つの世界を結ぶ巨大な城門。ミノリアは威容を誇る城門へとビクつきながら近づいていった。

　城門の左右には兵士の詰め所があり、何人もの立派な装備の兵士達が出入りしている。さらに門の前には四人の衛兵が微動だにせず起立していた。

　ミノリアが近づいていくと、詰め所の兵士が近寄ってきた。

「どうした嬢ちゃん。迷子か？」

　無精髭の兵士がニカリと笑いながら彼女に話し掛けてきた。ミノリアは少しだけ安堵して、一呼吸した。

「あ、あの。メール……手紙をお届けにまいったのですが……その、宛先が……」

　なんと伝えたら良いかわからず、狼狽えながら説明しようとするがうまくいかない。

「手紙？　王城にか？」

　片眉を上げる無精髭の兵士。

「その、黒真珠薔薇館に住んでいる……シャルロット・ガルドラゴン・ウォルポール王女様宛で……」

　普段活発なミノリアの面影は無く、緊張で身体を強張らせていた。

「なんだと？」

　兵士の口調が急に厳しくなる。

「それはシャルロット様がご存じの話か？」

「知っておられらレルはずです」

　舌すら回らなくなっていた。兵士は口をへの字に曲げてから、一度腰の剣をガシャリと鳴らした。その音にミノリアは飛び上がりそうになったが、兵士はただ無意識に鞘に手が伸びていただけだった。

「少し待っていろ」

　返事を待たずに兵士は衛兵の所へいく。なん言か話を交わした後すぐに彼女の元へ戻ってきた。兵士の顔は驚きと警戒の混じった複雑な表情になっていた。

「確かに今日、手紙が来る事になっているらしい。シャルロット様が直々に衛兵に伝えていた。だが……」

　無精髭がミノリアを上から下まで見回す。

「手紙なのだが渡してもらえんか？」

　ミノリアは初めからそのつもりだったが、一応規則というものがある。一度は説明しておかないとあとで黒髪の会長が怖い。

「その、一応規則では本人に直接渡すように言われてはいるのですが、でも――」

　はぁと兵士がため息でミノリアの言葉を遮った。

「わかったわかった。王女直々の許可が出ているんだ。通さないわけにも行くまい。ただし詰め所で身体検査は受け手もらうぞ」

「うえぃ？！」

　思わず素っ頓狂な声が出た。

　なし崩し的に詰め所に連れて行かれ、ミノリアは隅々まで荷物を調べられる。最終的に王女に渡すメール以外の荷物はは全て詰め所に預ける事になった。そして……。

「うわぁぁ……」

　ミノリアは通用門では無く大門の前に立たされた。

　ぎしぎしと軋んだ音を立てながら大門はゆっくりと開いていく。ミノリアは自分が漏らしていないか心配になった。

　衛兵が一糸乱れぬ動きで槍をかざす。ミノリアは無精髭の兵士に連れられて、その荘厳な城門をくぐることになってしまった。

「た……助けて」

　彼女の笑顔は崩壊し、涙目になっていた。