「じゃ、じゃあさっそくだが……この１８番の書き込みを読ませてもらおうか」

「はいはい、んじゃ横の扉から１番のブースにどうぞ」

　マッシュが「１８番」と言った時、酒場の男たちの一部がニヤツキ始めたのだが、カウンターを向いていた彼はそれに全く気がつかなかった。

　マッシュが扉を潜ろうとすると、ちょうど入れ替わりで、先ほど扉を潜った太めの不細工男が出てきた。彼はカウンターに一言。

「きょ……今日はメールの返事があるまで……この酒場に……いるから」

「了解だぜ」

　黒髪の青年がスタッフにその事を指示していた。

「マッシュさん、入って良いんだぜ」

「あ、ああ」

　マッシュは扉を潜った。細い通路に簡易的な衝立で区切られたスペースが並ぶ。その１番と書かれた場所に行くと、椅子と机代わりの板だけがあった。かなり狭いスペースだった。

　横のスペースに人がいるらしく、出来るだけ静かに席に着いた。すると正面の壁が突然開く。ギョッとするマッシュだったが、木で作られた仕切りは、窓のような作りになっていた。

　そこから若いスタッフが顔を覗かせる。

「これが１８番の掲示板です。この用紙を破ったり持ち帰ったりした場合、冒険者ギルドに訴えますのでご注意ください。もしわからない事があったり、こちらの書き込みに返信メールを出したい場合はこの小窓を３回ノックしてください。すぐお伺いします。特に初めての方は、利用方法がわからない場合が多いので、お気軽にどうぞ」

「あ、ああ」

　きっと定型文なのだろうが、よく仕込まれている。このシステムを考えた奴は相当頭が良いはずだ。

　マッシュはそこまで考えて、そう言えば、黒髪の青年が自分で考えたような事を言っていた事を思い出す。

「まさか……な」

　俺より若い奴にこんな複雑なシステムを考えつくわけが無いと、忘れることにして、目の前の用紙に目をやった。

　本人は軽く見ているつもりで、端から見たらガン見のレベルだった。

　掲示板用紙にはこのように書かれていた。

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タイトル「今夜９時に一緒に飲みに行きましょう？」

ニックネーム「えりか」

２０代前・３月・人間・女・７４区

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　こんにちは！

　えりかは教会の治療院でお手伝いをしています。

　仕事にはやりがいを感じていますが、おじいち

ゃんおばあちゃんの相手ばかりです。

　たまにはもう少し若い方とぱーっとお酒でも飲

みたいな！

　３０代までの人で、私と楽しい時間を過ごして

くれる方はいませんか？

　でもえりかはちょっとだけ貧乏なので、ご馳走

してくれると感動しちゃう！

　えりかと楽しい時間を過ごしてくれる優しい男

性の方、ぜひメールください！

　今日は女性専用の酒場で、メールを直接受け取

れるように待ってますので、夜７時の集配に間に

合うようにメールください！

　そうしたら待ち合わせ場所と時間、服装を書い

て返信します！

　それでは優しい男性の方、お待ちしてますね！

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　マッシュはその掲示板用紙を、３度読み返し、３度唾を飲み込んだ。

　こ、これは……なんて美味しい（・・・・）んだ！

　と、心の中で歓声を上げていた。

　どう見ても男性との出会いに飢えている若い女性！

　もし普通に暮らしていたら、たとえ気に入った女性に出会ったとしても、一緒に二人だけで飲みに行くまで、どれほどの労力と金がかかるか……。

　それを全てすっ飛ばして、いきなり二人っきりでの飲み！

　これで期待しない方がどうかしている！

　ふと、左右を区切っている衝立を見ると、返信メールの説明があった。

『掲示板に返信メールを出したい方は正面の小窓を３回ノックしてください。すぐに用紙と専用封筒を持ってお伺いします。メールの中身は閲覧いたしません。王国法に違反する事や、助長する事、相手を傷つけるような書き込みを禁止いたします。また、相手の個人情報をしつこく聞く行為も禁止します。もし女性側から違反していると訴えがあった場合、スタッフがメールの中身を閲覧いたします。必要があった場合、注意喚起や会員登録の抹消、場合によっては冒険者ギルドに訴えますのでご注意ください。返信メールには２０ラブポイント必要です』

　マッシュは迷わず小窓を３回ノックした。

　これが誰かの罠とも知らずに……。