第3話 NewGame+
玄関前の階段を一目散に駆け上がり、勢いもそのままに鍵を開けようとする。
だが、気持ちが焦れば焦るほど鍵穴に上手く入らない……
「ああ！ もう！！」
ガチャリ
やっとのことで鍵を開け、逃げるように家の中に入り、すぐに鍵をかける。
「ハァ……ハァ……」
あの一件の後から休むことなく家までの道を走った。
距離にしておよそ2kmくらいだろう。
部活引退前はサッカー部に所属してたから体力は自信のある方だったけど、流石にこの距離を休みなく走るとこたえる……
しばらく動くことは難しいだろう。
そのまま玄関に崩れるように寝ころんだ。
「………ただいま」
やっとのことで絞り出したその言葉に答えてくれる者はいない……
呼吸を整え終ると俺は家の中のある場所へと向かう。
リビングの一角に家族の集合写真、そして傍らにもう一枚の写真。
「父さん、母さん、姉ちゃん、婆ちゃん……ただいま」
写真の中、1人1人の顔をしっかり見ながらそうつぶやく。
皆満面の笑みだ……写真の中の俺も例外ではない。
しかし、その声には誰も答えてくれない……
中学３年の頃、俺のサッカーの試合を応援するために、父さんと母さん、そして姉ちゃんの3人は車で試合会場に向かっていた。
俺は朝練の後、そのまま試合に臨むので、学校のバスで試合会場に向かった。
会場についてしばらくした時、学校経由で警察から連絡を受けた。
「御家族をのせた車が追突された後、対向車のトラックに正面衝突して……」
最後の言葉は警察も濁していたが雰囲気で伝わった……
トラックがかなりの速度を出していたのだろう……車は跡形もなく、
遺体だって確認しろと言われても正直誰が誰かわからなかった……
ただ所持品から、父さんと母さん、そして姉ちゃんだと伝えられた。
その中に俺へのプレゼントの新しいスパイクが手紙と共に奇跡的に残っていた。
この事故の原因である追突してきた男は有名な政治家だった。
事故の以前に何度もテレビで見たことがある。
追突した本人は、トラックとは別の方向にはじかれたため骨折などはしているが
命に別条無いとのこと……
しかし、その呼気からはかなりのアルコールが検出されていた。
マスコミはこぞって俺のことを悲劇の主人公として取り上げる……
でも、不思議と事故の原因であるその政治家の名前は一向に上がってこなかった。
事故当時こそ大きく取り上げられたが、日々薄れていく世間の事故の記憶に、俺は婆ちゃんと2人で声を上げ続けた。
そんなある日のことだ……警察がこのことを取り合わなくなった……
次は裁判所も……
俺達の知らないところで大きな力が働いている――
そう思った時にはもう遅かった……
「全くゴネ得だな！！！」
そんな政治家の捨て台詞と共に俺の通帳には見たこともない金額が振り込まれた。
口止め料……
俺から家族を奪ったあの事故は世間からなかった物にされた。
今でもその政治家はテレビに出てこの国の未来は……なんてのたばっている。
それでも今日まで俺がまともな人として生きてこられたのは婆ちゃんのおかげだ。
それも半年前に寿命だったんだと思う……眠るように安らかに旅立った。
高校卒業前にして俺は本当に一人になってしまった。
友達はいないわけじゃない……
でも俺とあまりにも境遇が違いすぎて気を使ってくれているのがわかる。
そんな気を使わせるのが申し訳なくていつしか俺の方から距離を置いてしまった……
皆がいたころはお調子者でよく姉ちゃんからふざけ過ぎって怒られたっけ……
そんな性格も、もちろん思春期に入ったこともあっただろうけど、それ以来何事にも冷めたような……そんな風になってしまった。
お金が欲しかったわけじゃない……
力だ……
俺に力さえあれば……あんな政治家に負けずに罪を償わせることが出来たんだ……
俺に、力がなかったから……
父さん、母さん、姉ちゃん……みんなの無念をはらしてやることができなかった。
そして何より俺のこの思いをはらすことが出来なかった……
最近では正直もうこんな世界にいる意味なんてあるんだろうか？
そんなことをよく考えてしまっていた……
”この世界が本当に嫌ならこのゲームを始めてみると良い……”
リリスのあの言葉が頭上をよぎる。
「ゲームか……」
カバンの中からリリスに渡されたゲームを引っ張り出した。
やっぱりある……
ケースを開き中を確認すると何も書かれていない真っ黒なディスクが姿を現す。
「見たこともない規格のディスクだな……これ本当にクロステ３のディスクか？」
手に取り、360度見渡してみてもどこも真っ黒だった。
忽然と店ごと姿を消したリリス……しかし手元に残った怪しいゲーム……
正直不気味だ。
しかしそれ以上にリリスの言葉が気になり、
俺は意を決してゲーム機にディスクを挿入した。
ディスクの回転が始まりブゥゥゥゥンと言う音が聞こえる。
クロステ３のゲームであれば、そろそろ画面に販売会社のロゴなんかが表示され出すはずなのだが……
「なんにも映らない……やっぱこれクロステ３のディスクじゃないじゃん……」
そう思った矢先――
「あれ？ ロゴラッシュないのか？ なんなんだこのゲームは……そういえばこのゲームのジャンルとか聞いてなかったな……」
ケースの中には説明書なんてものもなく……
もちろんパッケージには最初に確認したようにゲーム画面すら掲載されていない。
「…………」
しばらく待ってみるとデモ映像やオープニングと言ったものが、流れるかと思ったんだけど……
タイトルの下にPRESS STARTの文字が点滅するばかりで、一向に流れる気配はない……
端末を取り出し、ルクスオブダークと言う単語を検索してみても、ヒットはしなかった。
「なんだかなぁ……」
高校が自由登校になってしまい明日から何をしようかと悩んでいたのは事実だ。
暇つぶしがてらとりあえずこのゲームをやってみるか……
そうと決まればとりあえず今日は長丁場になるかな。
まずは腹ごしらえをしようか……
ゲーム画面をそのままにして俺はキッチンに向かった。
母さんや姉ちゃんが生きていたころはキッチンなんて入ったことはなかった。
だけど婆ちゃんと2人暮らしをする過程で、様々なことを手伝うようになった。
今にも壊れてしまいそうな俺を優しく包み込んでくれた婆ちゃん……
そのおかげで現在では世間一般の女性より家事全般はうまくこなせる自信はある。
元々冷蔵庫の食材も底をつきかけてたし、ゲームも気になる……
手軽なものをテキパキと調理し、そのままキッチンで料理をかき込む。
婆ちゃんがこんな姿を見たら雷が落ちただろうな……
「……ごちそうさま」
洗い物もそこそこにつけっぱなしにしていたゲームの前に今度こそ腰を据える。
画面は相変わらずタイトルを表示し続けている。
コントローラーを手に取り、スタートボタンを押し込む。
剣で何かを切り裂くような音と共に画面が切り替わり
・NewGame
・LoadGame
と言う選択肢が現れる。
スティックを上下させるとカーソルが上下し、その度に銃の発砲音のようなものが聞こえてきた。
”データがありません！ データが無い場合はNewGameをお選びください”
「そりゃそうだよな……」
レオンはゲームをする時、イベントなどで右に向かって進めと言われるとまず
左に進んでみるタイプだ。
ゲームをする際は1週目で出来るだけ完全に終わらせたい、という性分のためである。
その為よくRPGなんかでは救出対象が危ないにもかかわらず、そのダンジョンから抜け出して別の村に行ってみたり、ラスボスの直前で引き返して初期村で道具屋をのぞいてみたり……
などはまだかわいい部類で、
プログラマーが見ると泡を噴出しそうなプレイもしたりする……
言ってしまえばひねくれ者である。
「……よし！ まぁとりあえずやってみますか！」
カーソルをNewGameに合わせて決定ボタンを押した。
「ルクスオブダーク……」
「ルクスオブダーク！！」
ん？ 決定ボタンを押すと同時に女性の声でタイトルが読まれる。
一つはクールビューティー？そんな印象を受ける凛とした声で、もう一つは何処か幼さの残る活発な感じの声だった。
「なんか大分印象と違うな……」
タイトルや黒いディスクからもっと暗めのゲームを想像してたんだけど。
画面にはキャラクターメイキングをしますと言う文字が表示されている。
”カメラを起動しましたのでカメラの前に立ってください”
「え？ これ俺の容姿使うゲームなのか？」
クロステ３には最初からカメラが搭載されていてこのカメラを使って遊ぶゲームも、全盛期には多く販売されていた。
ゲームに言われるがままカメラの前に立つと、物の30秒ほどで
”スキャンが終わりました！ ただいまモデリング作業中です”
そんな言葉が表示される。
「すごいな……こんなゲームあったんだな」
モデリングをしているってことは、恐らく自分の全身をスキャンした結果が反映されたキャラクターが出てくるんだろう。
しかし、俺が知る限りではそんなゲームは開発されていなかった。
”モデリングが終了しました！ ご確認ください。
やり直す場合は再撮影を選択してください”
「へ～！ これはすごいな。俺がゲームの中にいる！」
多少ゲームの中に合わせているんだろうデフォルメはされているけど、誰がどう見ても俺だ。
「このままでOKっと」
”次に性格を設定します。 これから質問に答えていただきますので、
該当するものを正直に選択してください”
「キャラメイキングに性格もあるのか？ なんか面白いゲームだな……」
”貴方の一人称はなにですか？”
俺と……
”貴方は待ち合わせ時間を守りますか？”
はい……
そんな当たり障りのないものから
”あなたは胸の大きい女性とお尻の大きな女性ではどちらがタイプですか？”
「ちょっと……これR18指定とかじゃないよな……」
…………正直にか
どちらも好きです……
恥ずかしいものまでかれこれ100以上は回答した。
「いや……流石に長すぎるよ……これが本編でしたなんてことないよな……」
俺ががダレかけていると、
”長い間お疲れ様でした。これが最後の質問です。
貴方は力を手に入れたら何がしたいですか？ マイクに向かってあなた自身の声を聞かせてください”
「マイクだって？」
確かにクロステ３にはコントローラにマイクが内蔵されている。
ここまですべての仕様を使い切るのか………
力か………
大切な家族の顔が浮かぶ。
「力を手に入れたら俺は自分の気持ちに正直に生きる！！！！！
良いものは良い、悪いものは悪い！！誰がなんと言おうと俺の信じる正義で鉄槌を下す！！」
スカッとした！
自分の溜め込んでいた物をゲーム相手とはいえ高らかに宣言してやったんだ。
”貴方の性格を把握いたしました。 それではゲーム本編をお楽しみください”
「お！？ いよいよゲームが始まるのか」
NowLoadingの文字が消えゲーム画面が表示される。
どうやらオープニングが始まるようだ。
――神と悪魔の間に生まれた禁忌の子 レオン。
え？ 俺の名前？
名前入力なんてしてないけど……
まぁ正直レオンは色んなものに使われやすい名前だからな……
――彼の両親はお互いに愛し合っていた。父と母と子幸せな時間だった。
しかし、その幸せも長くは続かなかった……
神界と魔界の両方にその禁忌がバレてしまったのだ……
両方の世界から追っ手を放たれた父と母はなんとか逃げ延びるのだが、やがてそれも限界が訪れる。
神界で最強の剣士として恐れられた剣神 サンキトス
魔界で最高の武を持つとされた美帝 アルシロス
二人は逃げることを諦めた……
父からは神剣【アポカリプス】
母からは魔銃【ダーインスレイヴ】
我が子を守るようこの2つに意志を植え付け、レオンを人間界に隠すのだった……
神界と魔界との壮絶な戦いの末に2人は命を落とす……
ただあまりにも壮絶な戦いだったため、2人の死という強大な情報に隠れて
禁忌の子レオンは両方の世界から忘れ去られるのだった……
――――それから年月が経ち
「なんか壮大な話だな……でも【アポカリプス】に【ダーインスレイヴ】ってリリスの店にあったあれだよな……」
ムービが終わり操作できる画面に切り替わると、
主人公のレオンと思われるキャラクターが中央に配置されている。
その井出達は黒のロングコートに身を包み、レザーのタイトなズボンにロングブーツ……
カメラを動かしてみると存在感のあるバックルが目に入る。
そしてその背中には身長とほぼ同じほどの大きさの大剣を斜めに担ぎ、
そこにクロスするように、これまた大きな銃が、地面と平行に腰の辺りに据え付けられている。
「この剣と銃は……」
そう、この剣と銃はリリスの店で見たものとデザイン、大きさすべてがそっくりそのまま同じだ。
「このゲームをやらせるためにあんな盛大な前フリをしたんだろうか？ 例えばリリース前の極秘デバックをやらされてるとか？ いや……でもこのゲーム1世代前のだし、最新機種ならまだしも……それにそんな物をどこの誰とも知れない俺にやらせる理由ってなんだよ……」
考えれば考えるほどわからない……
「もう考えるのはやめた！ とにかくゲームを進めてみよう」
ゲームは最近はやりのオープンワールド系のアクションRPG。
そんなカテゴリーに分類されると思う。
主人公のレオン……スキャニングで作られてるからまんま自分だけど……
白髪に青い瞳の青年が、
様々な事件などに巻き込まれながら時には人間やモンスター、更にはドラゴンや悪魔、そして神をも討伐しながら、己の力を高めていくそんな内容のゲームだった。
「それにしてもこのゲームの主人公やりたい放題だな……」
神と悪魔の間に生まれた主人公は、ゲームスタート時点でも敵相手に圧倒的だった。
どんな相手にも一度戦闘が始まればその剣で相手を壁ごと切り裂き、銃を放てば対象が跡形もなく消え去る……
壁を走ったかと思えば、
天使と悪魔の翼を片側ずつ展開し、姿そのものを人間風のそれから、神と悪魔が入り乱れたような神々しい姿に変え、力の続く限り暴れまわった。
そんな主人公のレオンには信念があった。
それは彼の信じる正義に素直だということ。
もしかしたらその行いが悪だと言われた場合もあったかもしれない。
それでも彼は自分の信じる正義のために
”モンスターを助けるために人を”
”悪魔を助けるために神を”
裁いてみせた。
「俺もこんな風になれればな……」
いつしかレオンはゲームの主人公に己を重ねていた。
どれくらいプレイしただろうか？
「……なんだろう？ 外が騒がしいな……」
窓に目をやって驚いた。
朝だ……
「ええ……夕飯食べ終わってから始めたよな？ 面白かったからってもう朝か……」
ゲームを一時中断し、カーテンと窓を開ける。
冬のキリッとした空気が部屋に入り、徹夜明けの頭に良い感じにしみわたり思わず背伸びをする。
「うーん！ すごい面白いゲームだけど、なんでこんなゲームが話題になってないんだろう？」
正直時計すら見ないほど熱中していた。
「流石に眠いな……仮眠とってから再開しよう。どうせ予定なんてないし、朝から寝るって自堕落だなぁ……」
自分で言って笑いながら、システム画面を開き保存を選択……
俺はベットに移動する。
流石に疲れもあったのだろうベットに入ると吸い込まれるように眠りについた。
誰かに膝枕をされながら頭を撫でられている気がする……
姉ちゃん？？
いや違う……だれだろう？
そしてお腹辺りには逆に誰かからもたれかかられているような……
そんな温かさや重さ感じる……
そのどちらからもいい香りがする。
「もうすぐ会えますね……」
「早く会いたいな！」
夢の中でそんな声をかけられた気がする。
―――寝起きはびっくりするほどよかった。
一晩中ゲームをやっていたんだ……
目の疲れとか、身体の痛みなんかが残ると思っていたけど不思議とそんなものはない。
時計を見れば13時を過ぎたころだ。
今日も適当にご飯を済ませてしまおう。
インスタントラーメンにお湯を注ぎながら冷蔵庫を見渡す。
流石に食材が無さすぎる……
明日は買い出しに出かけないとな……
起きて一番にとる食事だから朝食？
いや……時間的に言えば遅めの昼食か？
どちらともわからない食事をあっという間にすませ、昨日入り忘れてしまったのでシャワーを浴びてからゲームを再開する。
この手のゲームは気になる箇所が多すぎてなかなか前に進まない……
流行りのオープンワールド系のゲームはその自由度の高さが売りだ。
レオンのような性格の持ち主がこのゲームをやると、ストーリー上の進行具合による進入禁止区域などが存在しないため、どこまでもどこまでもメインストーリーとは関係ない方向に進めるのである。
現に今もメインストーリーとは全く関係ない広大な大地の端の端、
ワールドマップのヘリの山脈を無理やり外へ外へと
出ていこうとしている最中である。
「なんか……行けそうなんだけどな……こう……隙間があって……」
造り手への無意味な挑戦を繰り返す……
きっと担当が見たらやめてくれ！ と叫びたくなるんではないだろうか？
ズル……
「あ！！？」
みるとキャラが山脈に半分埋まった。
「これ……いけるんじゃないかな？」
俺はそこから剣による刺突系のスキルを、これでもかと言うくらい連続で放ち続ける。
キャラは案の定ズブズブとその身体を山脈に埋め込み続ける……
「後もう少し……！！」
パリーンッ！！！
次の瞬間画面が割れた。
いや正しくは表示されていた山のモデリングが割れた。
どこまでも落下していく主人公……
嫌な予感がよぎる。
「やりすぎたな………」
これは恐らく前回のセーブデータから復帰しないと再開できないやつだ……
「前回セーブしたのっていつだ？ かれこれ5時間はそんな記憶はない……」
はまっているゲームだけにこれはつらい……
ショックからしばらく画面を落ち続ける主人公を見つめていた。
スタッ！
着地音だ。
「ん？」
何もない真っ暗な空間に主人公は降り立った。
「ああ……これモデリングの最下層地点なのかな？ このゲーム地下ダンジョンもあるし……」
そう思ったのだがどこか様子がおかしい。
主人公の視線の先に何やら祠のようなものが見える。
俺は主人公を操作しその祠に近づいた。
「こんな場所にこんな物配置するってなんだろう……」
近づいてみると祠には様々な文字が彫られている。
「そういえば昔やったゲームで、無理やり登った山頂に製作者の名前を彫ってある石板が配置されてたことがあったな……」
恐らくこれもそういった類の遊び心なんだろう。
”世界すらも打ち破りし者よ……その力未来永劫語り継がれるだろう――”
突如メッセージが表示されたかと思うと、
”プラチナトロフィー エターナルモード解禁 の実績を解除しました”
画面右上にクロステ３のシステム効果音と共にメッセージが表示される。
「……てことはこれ隠し要素だったのか？ しかもプラチナって最上位だよな？」
どんな変化が現れるのだろうとワクワクしていると
祠の横にワープホールのようなものが現れている。
「ここから帰れるのかな？」
その光に触れると画面がホワイトアウトして、見覚えのある城に転移した。
そこで一通りの技を出してみたり、力の開放、などありとあらゆることを試してみたが、主人公の変化は特に感じない……
「詐欺？」
プラチナトロフィーなんて書いてるから、なんか絶対良いことが起こってると思ったんだけどな……
残念に思いながらも俺はゲームを再開する。
それはもう隅々の町や村を回り、ダンジョンの中にあった隠しダンジョンまで制覇するほどやり込んだ。
”できるだけこのゲームをやり込むんだ”
リリスに言われたからじゃない。
正直そんなことを言われたのは完全に忘れてしまっていた。
それくらい面白かった。
そしてついにその時は訪れた……
メインストーリー上のラスボスを倒してしまったのだ……
カレンダーを見るとゲームをもらった日から5日が経過している。
途中買い物やもちろん睡眠などもとっているため、プレイし続けたわけではないが、それ以外はずっとゲームに没頭した。
ネットなども検索してみたが誰もやっていないであろうこのゲームを、自分の知識だけでクリアしていく課程が楽しかったし、何よりこの主人公に憧れた。
感傷に浸りながらエンディング映像を見ていると最後に、
To Be Continued の文字が表示される。
「あれ？ これ続くの？？」
しばらくするとタイトル画面が表示され
・NewGame
・LoadGame
・NewGame+
と言う表示が現れた。
選択肢が増えている。
「NewGame+……意味は確か強くてニューゲームだったっけ？」
と言うことは自分がクリアした時の状態でゲームを最初からやり直すってことか……
でも大分やり込んだしもう未練はないんだけどな……
そんなことを考えているとクロステ３のシステム効果音と共に、選択肢がもう一つ追加される。
・NewGame+ Eternal Mode
エターナルモードの文字にあの時の祠での出来事が思い出される。
「ああ！ そういうことか……あれってクリア後の要素だったのか」
そうなると俄然・NewGame+ Eternal Mode が気になる。
時計を見ると18時を回ったところだ。
夕飯には少し早いし、ちょっとプレイしてみてからでもいいか……
俺はエターナルモードにカーソルを合わせ決定ボタンを押す――
”NewGame+が選択されています。 現世に未練はないでしょうか？”
ゾクッとした……
”この世界に嫌気がさしていないかい？”
それと同時にリリスのあの言葉が思い出される……
「………まさかね。きっとゲーム内のデータが始めからになるけどいいかって意味だろう……」
そうは思うのだけど、もう一度決定ボタンを押す指に力が入らない……
でももしそうじゃなかったら―――？？
「あの時俺はリリスに正直に返事をした……そしてゲームに向かって自分の気持ちに正直に生きると告げた……」
家族の写真に目を向ける……
………よし――――
レオンの青い瞳から迷いが消え決定ボタンの上に置いた指に力を入れる。
「待ちわびましたよ……」
「レオン様ー！！」
あれ……？ この前と台詞が違う？
その直後……俺は強烈な眠気に襲われ意識を失ってしまった――
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