花想い

第4話 門出に

「やっぱり、この店にしよう」

　何件か花屋をまわってみて、買う店を決めた。

　そろそろ陽が落ちる。薄暗くなってきている中、そこだけがまるでスポットライトでも浴びているようだ。

　コネチカットキング……ひときわ鮮やかな、黄色いゆり。

「いらっしゃいませ」

　花屋の娘の笑顔が、一瞬頭の中で別の顔と重なる。

「これを、全部。きれいにラッピングしてほしい」

「全部ですか？」

　驚いた様子に、つい笑みがもれた。

「そう、全部。豪華な花束にして下さい。……結婚祝いなので」

　バケツごと花を持ち上げた彼女が、一瞬止まった。そして、そっと私を見上げる。

「……きっと、素敵なかたなんですね」

　娘はそういって微笑んだ。

　静かなその一言に、心をみすかされたような気がした。しかし、悪い気分ではなかった。

　ああ、彼女は知っているんだな。

　ただ、そう思った。

　たくさんの花が、彼女の手の中でゆれる。

　鮮やかな黄色の花弁を思いきりよく開き、上を向いてたっている。顔をすぼめたりしない。うつむきもしない。だけどその花びらの根元は、わずかに透けて向こう側が見える。花びらの根元だけ透き間があいているのだ。

「明るくて積極的で、それでいて繊細……ステキな花ですよね」

　歌うように言いながら、娘は慣れた手付きでくきの長さをそろえ、下の葉をむしる。

「ここのは見事ですね。私も育てているんだけど、まだつぼみだし、ここまで大きく開くかどうか」

　自分が褒められたわけでもないのに、なぜか照れくさくなるのは、やはり先ほどの一言のせいだろうか。

「そうなんですか。今年は気温の変化が激しかったですからね」

　彼女の言葉に、私はゆっくりと首を横にふる。

「いえ、誕生日プレゼントにと思っていたんです。でも急に結婚が決まったから。……結婚祝いには、私の花は間に合わなかった」

「そう、ですか」

　娘は手を動かしながらも、私を見て微笑んだ。その優しいまなざしに、心の奥に押し込めた気持ちが許されている気がした。

「彼女の門出を心から、祝っています。幸せになってほしい」

　……ただ、私にも、少しだけ心の中を吐き出させてほしいんだ。

　知っているなら、苦しんでくれるだろうか。

　そんな自分勝手な気持ちも奥底にある。

　私はそれを誰よりもよく知っている。

　だからこそ、花言葉は秘めたままでいいのだ。彼女には永久に知らないままでいてほしい。

　私の「隠された気持ち」を。

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☆コネチカットキング(CONNECTICUT KING)

種　類　－　ユリ科

原産地　－　日本

花　色　－　黄

花　期　－　通年

花言葉　－　隠された気持ち