「だいぶ落ち着いて話していたね」御子野瀬さんは怒るでもなく、僕のことをそう言う。「いちかちゃんのときとは大違いだ」

「いい意味で、安らぐような人でした」

　素直な感想を漏らす。

「なによりだよ。一、二番手で調子が出たようだね。いい順番だったのかもしれない」

　態度が変わったことに関しての言及はなく、つまり御子野瀬さんの意見は安定しないようだ。

　もしかして、

「付き添い人は初めてなんですか？」

　と聞いてみると、案の定苦々しそうな顔になり、

「何度か要請は受けていたんだが、いまいち乗り気にならなくてね。たぶん、こうして選ばれる立場にある女の子たちに、自分の娘の姿を重ねてしまうから良くないんだと思うが、引き受けた以上は何も言えんね。君と同じで手探りにこなしていくしかない」

　見るからにと言った愛想笑いを浮かべる。

「御子野瀬さんの娘さんって今」

　と聞こうとしたところで彼は立ち上がった。

「次の子を呼んでくる。二人の印象でも、メモに書き留めておきなよ」

　そうして去っていく。

　僕は言われるままに、長机に用意されていた白紙に鉛筆を立て、

「一ノ瀬いちか。女の子らしい子。声が可愛い。なんでもしたいことさせてくれる。作家をおすすめする」

「二村にぃな。緊張しい。制服の着こなしなど、真面目とまでは言わずとも派手にはしていない。性格は自分と似ているものと思われる。煮物、洋食作る」

　と書いておいた。

　到着早々に試験が始まってしまったため未だ要領を得ないが、そろそろ、何を基準に合否を決めるか、考えておかねばなるまい。

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