長嶺くんに選ばれたい！

5

「一ノ瀬いちかと申します。とりあえず五分間、よろしくね」

　首を傾け、にこり。

「長嶺零斗です」

　おずおずと答える。

「長嶺くんって、声かっこいいね」さらりと褒められる。「私、声が変だから羨ましい」

「変？」確かに、いわゆるアニメ声というような、可愛らしい声音ではある。「そんなことないよ」

「……そう？」

　満面の笑み。

　なるほど。

　ナイフで刺された時、痛みを感じるよりまず先に熱を覚えると聞いたことがある。今まさにそれと同じ状態と思われ、身体がかっと熱くなった。

「あんまり褒められたことないの」眉を寄せ、困ったような表情を一瞬だけ見せる。すぐに一転し、「だから長嶺くんにそう言われるの、すごくうれしい！」

　とても女の子らしい女の子である。というより、男のツボを心得ている。

「長嶺くんって、普段は何しているの？」

「いつもは、本ばかり読んでる。遊ぶにも、友達が少なくて」

「読書が趣味なんだ！」男を立てる所作を熟知しているような、そんな受け答え。「頭良さそうだもんね！」

「あふ」

「すごいなー、いちか、あんまり本は読まないの。良かったらおすすめの作家さん、教えて欲しいな」

「ぎゃ」もう何度目になるか、悩殺の笑顔で僕の心はてんやわんやしている。「おおお教えなます！」

「なます？　長嶺くん、面白い！」

　両手を口元に、くすくすと声を立てる。

　軽くキャパシティを超えて、指定席を確保できなかった数多の僕が一ノ瀬いちかというスクリーンを立ち見している。

　可愛い。

「他にはどんなことをするの？」

「さ、そう、そうですね、あれです、あの、料理とか……」

「料理もできるんだね！　かっこいいな！　いちか手先器用じゃないから羨ましい！」

　そ、そんな褒めたって。

　と思いつつも顔はだらしないほど緩む。

「あと二分」

　御子野瀬さんはストップウォッチを眺めながら言った。

　僕がどぎまぎしているからか、五分と言えどあっという間のものだ。

「長嶺くん、私に聞いてみたいこと、ある？」

　いちかちゃんは悠然と言った。

　僕の慌てぶりに、ある程度の確信でも持ったのだろうか。

「ぼ、僕と結婚したら何してくれます？」

　どもりながら聞いてみると、あごに人差し指を宛てがい、悩むように唸った。

　そうだなあ、と呟いている。

「長嶺くんのしてほしいこと、なんでもしてあげる」あごに添えていた人差し指をこちらに向ける。「なぁんでも！」

「にゃあんでも……」

「はい、時間。お疲れ様。長嶺くんはこのままで、一ノ瀬さんは自室待機で」

「はーい」

　一ノ瀬さんはぴょこんと片手を挙げて返事をし、席を立ってからこちらに向け、

「ばいばい、また後でね」

　手を振って、部屋を去った。