狐と剣は要注意

第四話 鎖の契約

「……痛い」

　最初に蘇った感覚は、それだった。続いて、やっぱり余計なことに首を突っ込むべきではないという後悔だ。

　灰色の天井を眺めて、まだ生きてるとオレはため息をついた。

　あれからどうなった？　ユーディットはどうなった？

　逃げられなかったんだろうなと、ため息をついた。

　オレと彼女の関係は、あって数時間だ。別にどうなったからと言って泣くようなことではない。ただ、気がかりではある。

「起きましたか」

　声が聞こえて、体を起こした。

「……っ」

　わき腹から痛みが発生し、顔をしかめる。

「あんまり急激に動くと、傷が開きますよ。レギナルト・リット元子爵」

「相変わらず、面倒くさいやつだな。エドヴァルト・キロッサ」

「褒め言葉としてお受け取り致します」

　オレがいたのは、一言で現せば牢獄。四方五メートルの部屋に壁も天井も灰色の部屋。部屋の中にはトイレと簡素なベッドしかない。

　一応窓はあるが、鉄格子で塞がれてしまっている。

　一面は格子になっており、外には足を組んだ男が椅子に座って本を読んでいた。

　流麗な顔は、女性服を着ていても違和感はないだろう。しかし、彼の右目から右頬にかけての傷が、美しいというよりかっこいいを主張している。

　金色の短髪は、光の粒子が散っているように見える。青色の双眸は、美しくきっと見ている者を引き付けるだろう。

　着ているのは青く輝いた騎士服。布地には、ペガサスと剣の紋章が描かれていた。

「結局、一命をとりとめたか……」

「死んでましたよ。普通ならですが」

　パタリ、と本を閉じて格子越しに差し出した。

「中々どうして、おもしろいですよ。読みます？」

　タイトルは『人間帝国』。笑えない。

「にしても、君はトラブルを招く才能でもあるのですか？　街について数時間で死ぬほどの大けが、続いて牢の中。そこらの悪人でさえ、もっと節操はありますよ」

「褒め言葉として受け取ってくよ。それで、オレはなんで生きてたんだ？　それに、あいつはどうなった？」

「あいつというのは、獣人の娘ですか？」

「知ってるのか？」

「知ってるも何も、ここにいますよ」

「……は？」

　エドヴァルトの言っていることはすぐにわかった。

「レギさん……！」

　ガシャンと、檻が揺れた。ユーディットが心配そうに見つめていた。

「ちょっと君！」

　追いかけてきた守衛が、彼女を抑えようとする。エドヴァルトはそれを制した。

「お前、どうして……」

　あの状態から逃げ切れるとは、とても思えなかった。

「僕が駆け付けたからですよ。詳しく言うなら、食い逃げ犯を捕まえよという命令……でしたけどね」

「……なるほどな。騎士様が食い逃げ犯取り締まりとは、これまた随分と平和だな」

　エドヴァルトは肩を竦めるだけだった。

「レギさん大丈夫ですか！　心配したんですよ！」

「……おい、そんなに心配される筋合いはないだろ？」

「何でですか！　私のために戦ってくれたんですから、心配するのは当たり前じゃないですか！　けがは大丈夫ですか！？　見せてください！」

　もとはと言えば彼女のせいだ。もちろんそのことは、口に出さないでおいた。

　とりあえず大丈夫だということを簡素に伝える。

　彼女はオレが檻から出れるまでここに残ると言った。しかし、エドヴァルトがまだ話があると、彼女を守衛に下げさせた。

　ユーディットの叫び声が聞こえなくなったところで、改めて話があると彼が向き直る。

「君をここに呼んだ理由と、君が死ななかった理由。そして、わざわざ騎士である僕が、食い逃げ犯を追った理由ですが。聞きたいですか？」

「……どうせ、そんなことだろうと思ったよ」

　檻に入れられてるのは、きっとオレが暴れだすのを考慮してだろう。

「それではまず『鎖の契約』について、話さないといけませんね」