第3話【2037K12241711水野ちさ 1-3 】
「ついて来い」
「はい」
入るとまた扉、そこも開けさらに中へ。
「ここは……?」
そこはかなりの広さの空間、天井も高くよく分からない装置がひしめき合っている。
空中に浮かぶ多数の光るモニター、そして部屋中央に異彩を放つ大型の丸い装置。
「な、なんです……ここ」
一瞬未来にでも来たのかと思うような空間。
「くく……ここは来てはいけない部屋。ここに来るということは、失敗したということ」
甘屋さんが少しうつむき気味に言う。
「……意味が分かりません」
「それでいい。分からないまま聞け」
巨大な丸い装置を手際よく起動し始める。圧が解放された音が鳴り、小さな扉がゆっくり開く。
「なぁ水野ちさ、有象無象の輩しかいないなか、お前はよくここまで戦った。褒めてやる」
「……ありがとうございます。どういう意図かは分かりませんが、言葉通り受け取っておきます」
この人が他人を褒めるなんて初めて聞いた。
「お前は好きな男はいなかったのか」
「……いないです」
好きな男? なぜ今そんな話を? やっぱりこの人は分からない。
「そうか。そんな暇はなかったってやつか。まぁお前はいつもそうやって余裕のない感じだったからなぁ」
当たり前だ。とにかく強くならなくてはならなかった。他人になど構っている時間なんてない。そして私は強くはなれなかった。
「がむしゃらに追い求めた強さは手に入らなかったか」
「………はい」
お見通し、か。
「私が弱かったからこうなってしまった……私がもっと強ければこんなことには……」
「くく……そうか、では強くなれ。そして我々が成し得なかった未来を切り開け」
……? 成し得なかった未来?
「お前に全てを託す。私はもう疲れた……そしてその役目は私ではなかった……」
甘屋さんが私を丸い装置の中に押し込む。
「ちょっ……何を言っているんですか! なんですか、これ!」
装置の中は私が余裕で立てる高さと広さ。頭上に何かの発射装置っぽいのが付いている。
「受け取れ」
甘屋さんが何かを投げてよこし、扉を閉めた。受け取ったのは金属の球体状の物。
「それを私に渡せ。いいな」
「甘屋さんに渡す……? 正気ですか! 何を言って……」
装置から重い音が鳴り出した。ぐっ……これは耳にくる……なんだこれは。
「押し付けるようで悪いが、もうこれしかないんだ……私では何も変えられなかった。私では……だめだった」
装置の作動音のせいで、甘屋さんが言っていることがあまり聞こえない。
「甘屋さん! 説明を……!」
「悪いな、知っているとだめみたいなんだ。頑張ってくれ、水野ちさ」
装置内部正面にモニターがあり、外の甘屋さんが写っている。何事か言っているみたいだが、聞こえるのはこのひどく頭に響く装置の作動音のみ。
「さよならだ、水野ちさ」
モニターの甘屋さんが笑った。とても……悔しそうに、とても……悲しそうに。
「甘屋さん!」
私の声と同時に青い輝きに体が包まれた。頭上の発射装置が放ったものみたいだ。
「ぐぅぅ……」
な、なんだこれは……体が溶けていく……青く輝く光が私の中に入ってきて……体ごとどこかに持っていかれる感覚。痛みはない。
「甘屋さん! これは……何……」
最後まで喋りきる前に、視界が完全に青に包まれ何も見えなくなった。
「青い線と面……重なって……螺旋……」
体が引っ張られ、流れる線の下のほうになんとか乗る。
ここから上にはもう行けないのか。
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