輪転十一世界のか弱き少女

第3話【２０３７Ｋ１２２４１７１１水野ちさ １-3 】

「ついて来い」

「はい」

入るとまた扉、そこも開けさらに中へ。

「ここは……？」

　そこはかなりの広さの空間、天井も高くよく分からない装置がひしめき合っている。

　空中に浮かぶ多数の光るモニター、そして部屋中央に異彩を放つ大型の丸い装置。

「な、なんです……ここ」

　一瞬未来にでも来たのかと思うような空間。

「くく……ここは来てはいけない部屋。ここに来るということは、失敗したということ」

　甘屋さんが少しうつむき気味に言う。

「……意味が分かりません」

「それでいい。分からないまま聞け」　

　巨大な丸い装置を手際よく起動し始める。圧が解放された音が鳴り、小さな扉がゆっくり開く。

「なぁ水野ちさ、有象無象の輩しかいないなか、お前はよくここまで戦った。褒めてやる」

「……ありがとうございます。どういう意図かは分かりませんが、言葉通り受け取っておきます」

　この人が他人を褒めるなんて初めて聞いた。

「お前は好きな男はいなかったのか」

「……いないです」

　好きな男？　なぜ今そんな話を？　やっぱりこの人は分からない。

「そうか。そんな暇はなかったってやつか。まぁお前はいつもそうやって余裕のない感じだったからなぁ」

　当たり前だ。とにかく強くならなくてはならなかった。他人になど構っている時間なんてない。そして私は強くはなれなかった。

「がむしゃらに追い求めた強さは手に入らなかったか」

「………はい」

　お見通し、か。

「私が弱かったからこうなってしまった……私がもっと強ければこんなことには……」

「くく……そうか、では強くなれ。そして我々が成し得なかった未来を切り開け」

　……？　成し得なかった未来？

「お前に全てを託す。私はもう疲れた……そしてその役目は私ではなかった……」

　甘屋さんが私を丸い装置の中に押し込む。

「ちょっ……何を言っているんですか！　なんですか、これ！」

　装置の中は私が余裕で立てる高さと広さ。頭上に何かの発射装置っぽいのが付いている。

「受け取れ」

　甘屋さんが何かを投げてよこし、扉を閉めた。受け取ったのは金属の球体状の物。

「それを私に渡せ。いいな」

「甘屋さんに渡す……？　正気ですか！　何を言って……」

　装置から重い音が鳴り出した。ぐっ……これは耳にくる……なんだこれは。

「押し付けるようで悪いが、もうこれしかないんだ……私では何も変えられなかった。私では……だめだった」

　装置の作動音のせいで、甘屋さんが言っていることがあまり聞こえない。

「甘屋さん！　説明を……！」

「悪いな、知っているとだめみたいなんだ。頑張ってくれ、水野ちさ」

　装置内部正面にモニターがあり、外の甘屋さんが写っている。何事か言っているみたいだが、聞こえるのはこのひどく頭に響く装置の作動音のみ。

「さよならだ、水野ちさ」

　モニターの甘屋さんが笑った。とても……悔しそうに、とても……悲しそうに。

「甘屋さん！」

　私の声と同時に青い輝きに体が包まれた。頭上の発射装置が放ったものみたいだ。

「ぐぅぅ……」

　な、なんだこれは……体が溶けていく……青く輝く光が私の中に入ってきて……体ごとどこかに持っていかれる感覚。痛みはない。

「甘屋さん！　これは……何……」

　最後まで喋りきる前に、視界が完全に青に包まれ何も見えなくなった。

「青い線と面……重なって……螺旋……」

　体が引っ張られ、流れる線の下のほうになんとか乗る。

　ここから上にはもう行けないのか。