第16話「いつか見た青い空」２
お祭りのメイン会場となる時計塔公園。その中央には、エリステルダムのシンボルタワー、エリス時計塔が鎮座している。
数百年もの間この地にそびえ、このエリステルダムを見守り続けると共に、時を知らせ続けてきた。
そんな時計塔を祭るお祭りを控え、公園の至るところに、出店を構えるための店舗の設営などが始まっていた。普段から人の通いがあり、賑わいのある場所が雰囲気も変わり始め、いつもとは違う喧騒が繰り広げられていた。
その中を縫って、ルミが出店への配達に走り回っていた。
この時期は出店への納入が増える。この忙しさの中に漂う雰囲気が、とても好きだった。これからお祭りが始まる。そんな気持ちにしてくれる。
各出店に配達を終え、自分も雑貨店のお祭りの準備に、帰路へ就こうと公園を離れようとした、そのときだった。
「ルミ様」
公園を出た辺りで声をかけられる。今や聞きなれた声で、耳慣れたその語り。足を止めて、そのほうを振り返った。
「あ、シャロンさん、こんにちは！」
品の良い装いと物腰丁寧な振る舞いを見せるのは、レイン家のメイド服に身を包んだ、シャロン・フレデリカだった。穏やかな笑みを見せながら、ルミの元へと歩み寄る。
「
視線の下からそんな声が飛んでくる。そのまま視線を下に降ろす。これまた聞きなれた声と、耳慣れた語り。
「クレアさんもこんにちは」
シャロンによって押される車椅子に乗り、明るい笑みを見せてこちらを見上げている。小さな体が尚も小さく見えてしまうようだが、彼女は
「あら、まるでついでのような言い方ですのね」
「ク、クレア様、ルミ様に失礼ですよ」
「冗談ですわよ。……ルミさんには、大変なご迷惑をお掛けしましたもの」
ふと表情に影が落ちる。事件が起きてから、はや四ヶ月が過ぎようとしている。
事件のことは人々の記憶から風化しつつあったが、この事件を引き起こしていたクレアにとっては、忘れることのできない、拭えない過ちとなった。
「カレン様にも、多大なご迷惑をお掛けしてしまい、強く悔いております」
「私からも、深くお詫び申し上げます」
「大丈夫だよ。ボクもカレンちゃんも、みんなも、クレアさんを責めたりはしないよ」
「ありがとうございます。……クレア様をお救い頂き、心から感謝いています」
「うん、本当に良かったよ。あの時は、どうなるかと思ったから……」
アトリエリストへと運ばれ、ルフィーが副作用を中和する薬を制作している最中、クレアの意識レベルが急激に低下してしまった。
その際にカレンとティンによって応急処置が取られるも、その状態はかんばしくなく、混迷状態が続いていた。
その後、ようやくルフィーによる魔法薬が完成し、クレアにそれを服用させることができたのである。
しかし、それによって一命は取り留めるものの、彼女は見ての通り、二度と自らの足で立つことはできなくなってしまっていた。副作用による後遺症は、避けることができなかった。
「そういえば、今日はどうしたの？ まだお祭りじゃないし」
「えぇ、お祭りが始まる前に、カレン様にお会いしようと思いまして。お祭りが始まってしまっては、お忙しいでしょうから」
「そっか。それじゃ、一緒に行こうか。ボクもこれから自分のお店に帰るところだったから」
「では、お願いいたしますわ」
笑みを見せて軽く会釈する。それに
こんなに可愛い子だったんだ……。敵意を振りまいていたときの強面からは、思いもしないことだ。色白で整った顔は、笑みを見せれば可憐な花のように可愛らしく、その瞳は明朗な輝きを持っていた。
こんな子が、自らの行き過ぎた欲に駆られてしまうなんて……。それによって彼女は自らの自由を失ってしまった。こんないたいけな少女が課せられる罰としては、重いような気がしてならなかった。
時計塔公園から南に伸びるメインストリートには、すでに色とりどりの出店が軒を連ねていた。明日にはエリス時計塔祭が始まる。いやがうえにも今から気分が高揚してしまう。
「
出店に囲まれた街並みを眺めながら、クレアが呟く。まるで、何かを隔てた遠い存在を見るように、彼女の表情は影を落としていた。
ずっと体が弱く、長時間を表で過ごすこともできず、これまで生きてきた時間の半分以上は、ベッドの上だった。
他の建物より背の高いレイン家の屋敷は、街並みや時計塔を見渡すことができたが、体調に配慮され、クレアの自室は一階に設けられていた。
街並みを見下ろすこともできず、遠くから聞こえてくる祭りの喧騒が、ひどく心を揺さぶった。
――あそこには、
窓から見えるのは、果てしなく青い空だけだった。その度に、頬を濡らした辛い記憶がよみがえる。
「でも今は、こうして、シャロンと二人で出かけることができて、
「クレア様……ありがとうございます」
「シャロンが礼をすることはありませんのよ。お礼をするのは、
そう告げると、車輪に付いたハンドリムに手を掛け、シャロンの元を離れて前方に走行する。少し先へ行ったところで、車輪をうまく操作して振り返った。
「シャロン、
そこには、健気な少女の笑顔があった。そう、一緒に遊んで過ごしたころの、あの笑顔が。
「クレア……ちゃん」
「以前、カレン様がお見舞いに来られた際に、お聞きしましたわ。
「……ううん、私は、自分の魔法薬が作れなかったんだ。それを、カレン様に託したんだよ。クレアちゃんのことを、助けてもらえるようにって……」
「あなたは
「クレアちゃん……。ありがとう、クレアちゃん」
クレアの元に寄り、彼女の体を抱き締める。
この病弱で笑顔の可愛い、自分にそんな笑顔をくれた幼なじみから、その笑顔を消すわけにはいかない。その為に、彼女の病を治す魔法薬を作ろうと決心した。
それから何年経っただろう。長く魔法薬を作るための勉強をし、学園では中等部に上がる際、普通科から魔法科に転向し、魔法調合を専攻した。
やがてその努力が実を結び、学園をトップで卒業することができた。飛び級の話も持ちかけられたが、しっかりと勉強したいとそれを断り、研究に没頭したのである。
その後、クレア専属のメイドとしてレイン家に迎えられると、研究の成果をまとめようと、兼ねてから仕上げていった魔法薬のレシピを元に、魔法薬の制作に取り掛かることとなった。
しかし、それは
――そうか私は、クレアちゃんに、認めてもらえたんだ……。
魔法薬を作ったこと。それは、カレンによって証明されたことなのだ。それを、クレアは認めてくれた。
今まで縛り付けられていたような、胸の奥に広がった暗雲が、スッと消え去っていくのを感じた。そして、自然とその目から涙が滴れる。
「シャロン、あなたは
「私もだよ、クレアちゃん。ずっと側に居るからね」
しばしの抱擁を解き、再びハンドルを手に、祭りの準備に勤しむ軒並みを歩き出す。
ルミには、そんな彼女たちをうらやましく思った。お互いを信頼し合い、お互いを必要とする、そんな関係に。
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます