マジカルファーマシー 〜まじかるルミちゃんクライシス〜

第13話「決戦前夜」２

　まず目に見えたのは、木造の天井。外からの光は明るく、天高く太陽が輝きを放つ空は透き通るように青かった。

　ここはどこだろう。徐に体を起こすが、体が悲鳴を上げるようにあちこち痛む。ガーゼが当てられ、包帯が巻かれた体。それを見るなり、今置かれた状況を思い出す。

　アトリエリスト前での攻防。ティンとともに、シエルを襲おうとしていたクレアを食い止めていた。しかし、ティンの魔術が完成する前に、クレアの大技が彼女を襲う。魔術を組み合わせている間、彼女は無防備になる。何より、ティンをこの攻防に巻き込みたくはなかった。

　体が自然と動いていた。自身に防護魔法を施すやいなや、突進してくるクレアの魔術をその一身で受け止める。もはや自らの命など考えている暇もない。むしろ、ティンを護りたかった。

　しかし、自分の魔力を予想以上に超越するクレアの魔術に、防護魔法は崩壊し、まともに食らってしまっていた。

　あの後、ティンは無事だったろうか。その後のことはまったく覚えていない。

　辺りを見回せば、見覚えのない部屋に居た。質素ながら綺麗な家具などの調度品がそろえられ、一見して手の行き届いた宿屋の一室のようにも見える。しかし、窓から見える風景は、攻防戦を繰り広げた北区の街並みだ。

　……ということは、ここはアトリエリストか。

　あれからどれくらい経ったのだろう。ベッドから降り、徐に立ちあがる。軋むように痛みを伴う体を支えつつ、部屋を出る。

「へっ!?　ふわぁっ！」

　廊下へと開くドアを開けたその時、衝撃とともにそんな声が飛んでくる。慌てて廊下を見れば、そこには額に手を当てて痛がるティンの姿があった。

「ティンちゃん!?　ご、ゴメン！　大丈夫かい？」

「そ、それはこっちの台詞よっ！　……いつ起きたのよ」

「あ、う、うん、今、起きたばっかりで……。何だか、すごくいっぱい寝た気がするよ」

「……バカ」

　軽くボケてみたつもりが、そんな言葉で切り捨てられた。

「ルイのバカっ！」

　怒声にも似た声を放つと、ティンはその胸に張り詰めた物を目尻に浮かばせていた。

　そんな彼女のしぐさに、思わずドキリとさせられてしまう。

「ごごご、ゴメンね！　そんなに強くぶつかったかな？」

「違うわよっ！」

「え？」

「ルイっ！」

「は、はい！」

　怒っているのか、目尻に溜まる涙も拭うことなく強い視線を重ねてくる。そんな気迫に逃げたくもなるが、なぜかその視線からは逃れられなかった。

「……ごめんなさい」

　しかし、そんな視線は、その一言を放つと一気に崩れ去る。張り詰めてきた緊張が解きほぐされるかのように、ティンの瞳から止め処なく涙が溢れ出した。

「ゴメンね、ルイ。私のせいでそんなことになっちゃって……」

　ぼろぼろと大粒の涙をこぼし、辛そうに胸の内を打ち明ける。ずっと胸の奥底で、もやもやとわだかまりとなっていた。自分のせいで、ルイに大けがをさせてしまった。何度自分を責めたか分からない。

「……ティンちゃんは何も悪くないよ。本当は……巻き込ませたくはなかったんだ」

　ティンが大技を完成させる前に、決着をつけるつもりだった。しかし、そんな考えこそ甘かったのである。その付けがこの様（ざま）だ。

　謝られることじゃない。むしろ、謝るのはこっちのほうだ。ファーマシーの前でクレアと鉢合わせた際に、彼女たちを避難させるべきだった。巻き込ませたくなんかなかった。

「……ゴメン、ティンちゃん」

「謝らないでよ……。ルイは私を護ってくれたじゃない。ありがとう、ルイ……」

　彼女の腕がルイの背に回される。胸の内に埋もれるように抱きしめてくるティンを、そっと抱き寄せる。

　腕に余るくらいの小さな体。こんな華奢な女の子に、クレアの放つ強力な魔術を浴びせるわけにもいくまい。

　自分でさえ、大きなダメージを受けてこんな有様だ。それがティンだったなら……。そう考えると恐ろしくて堪らない。ティンが無事で居てくれたことが、救われる思いだ。

　思わず、抱きしめる腕に力がこもる。

　――もう、そんな危険な目に遭（あ）わせたくない。今度こそは、護らなくては。

「ルイ、あ、あのね」

　腕に抱かれながら、恥ずかしそうにティンは頬を染める。

「わ、私ね、あ、ああ、あんたのことが……」

　やがて、見て分かるほどに耳まで赤くすると、小さく口を開く。

「……好きなのよ。ルイのこと」

　プシュ～っと頭から湯気が出そうなほど上気したように、顔を火照らせて胸に顔を埋めてしまう。そんな表情が心を和ませてくれる。体の痛みが癒されるようだ。

「ティンちゃん、今日は素直だね」

「わ、私はいつだって素直よ！」

「あはは。そんな素直なティンちゃんのこと、僕も好きだよ」

「かかっ、からかうんじゃないわよ！　ルイのバカ！」

　腕を開放すると、そんな言葉を飛ばしてくる。どうやらいつものティンのようだ。

「からかってなんかいないよ。僕の素直な返事だよ」

「え、な、ば、バカっ！　ルイのバカバカバカ！」

　ルイの返答にまたも顔を上気させなりや、ポカポカを叩き込んでくる。もはや病み上がりであることも関係ないかのように、どんどん力がこもってくる。

「痛いよティンちゃん、痛いってば！」

「あ、あんたなんか、もう一回眠っていればいいのよ！」

　今度はハリセンが景気のいい音を立て、ルイの悲鳴がアトリエリストに響き渡る。その後、再び床につくことになったのは言うまでもなく、ティンも反省したという。