マジカルファーマシー 〜まじかるルミちゃんクライシス〜

第12話「ねじれ」

第12話「ねじれ」１—１

「ふふっ、まるで馬子（まご）にも衣装ですわね」

　クレアの部屋に招かれ、用意されていた衣装を身につけると、笑みをこぼしてクレアがそんな言葉を返してくる。

「う……それはあんまりだよ」

　少し頬を膨らませつつ、そんなことを言ってのける。でも、心の中はうれしい気持ちでいっぱいだった。

　用意されていた衣装――レイン家に仕えるメイドが身につけるメイド服だった。今日から、クレア専属のメイドとして、レイン家へと仕えることになる。長い間、胸に刻み込んできた、夢が叶った瞬間だった。

「でも、シャロンが私（わたくし）のメイドになってくださるなんて、思いもしませんでしたわ。突然のことですもの、驚きましたわ」

「ううん、ずっと考えてたの……。クレアちゃんの為に、一生懸命に魔法調合の勉強をして、病を治せたらって」

　学園生活のほとんどが、魔法調合の勉強だった。他のことに目もくれず、ただただ邁進してきた。全ては、クレアの為だけに……。

　こうやって今、メイド服の袖を通し、クレアの側に仕えられることが、何より幸せだった。

「ありがとう、シャロン。でも、私（わたくし）の為に、大変な思いをさせてしまいましたわね」

「そんな……私はただ、クレアちゃんの側に、居たいだけだよ」

「うふふ。あなたは、私（わたくし）にとって命よりも大切な方ですわ。私も、シャロンの側に……いつまでも居たいですわ」

　徐に近づき、クレアは彼女の肩に腕を回して、そっと抱き締める。それに応えてシャロンも背に腕を回す。

「似合っていますわよ、シャロン」

　――教会で、初めて声をかけてくれたときに、心に明かりを灯してくれた。そんなクレアに、その恩を返したい。

　あの時に見せてくれた笑顔で、この姿を称えてくれる。本当に、うれしかった。

「ありがとう、クレアちゃん――いえ、ありがとうございます、クレア様」

　腕を開放させるなり、深く頭（こうべ）を垂れ、それを訂正する。これからは、クレアの専属メイドとして、ずっと側に居られる。クレアもよろこんでくれている。これで、恩返しができる……。

　気がつくと、ベッドの上に寝かされていた。辺りは既に暗く、天井から吊るされたランプには、火が灯されている。

　ここはどこだろう？　ベッドから身を起こし、側にある窓から外を見るに、二階からの商店街の風景が見渡せた。そしてこの建物の向かいには、まだ周りの店が経営を続ける中、一軒だけ明かりの消えたライム雑貨店が見えた。どうやらここはマジカルファーマシーらしい。

　ふと気がつく――ライム雑貨店での一件。あれからどうなったのだろう。

　クレアが放った魔術は、店内に居た自分達を飲み込んだ。自分がベッドに寝かされていたところを見ると、攻撃を受けたらしい。

　……まさか、クレア様にこんな仕打ちを受けるなんて、思ってもみなかった……。

　あの貫かれるような視線に、彼女から醸し出される殺気立った気迫。それは紛れもなく、自分に向けられていた。

　自分に笑顔を与えてくれて、いつまでも側に居たいと言ってくれた。それを信じて、もっとクレアの側に居られるように、自分の魔法調合の腕を磨く為、カレンに弟子入りをすると決めた。

　それなのに、あの時浴びせられた言葉は、冷酷なものだった。

「あなたまで私（わたくし）からカレン様を奪おうとおっしゃるのね」

　違うっ！　決してそんなことじゃないのに……。クレアが放った魔術が、聞く耳を持たないことを示している。

　今の彼女には、出会ってからずっと見せてくれた、あの笑顔が消えていた。部屋に居ても、どこに居ても、可愛らしい顔はしかめ面を決め込んで、まるで周囲を威嚇しているかのようだ。

「クレアちゃん……」

　思わずつぶやいていた。次第に涙が頬を伝う。昨日といい今日といい、クレアに冷たくあしらわれている。

　疎外感が心を締めつける。今までずっと側に居て、お互いが必要な存在だったはずなのに……。まるで、差し出した手を弾き返された気分だ。

　命の恩人であるカレンを窮地に負い込み、大切な親友を拒絶し、自ら薬を作り出しては腕を振るう。クレアちゃん――そう呼んでいたころのクレアは、どこへ行ってしまったのだろう。

　でも、言えることが一つだけある。

　……何があっても、クレアちゃんは私の恩人。彼女がどうあろうと、自らが仕える主を信じなくては、誰が信じるというの？

　カレンに告げたように、この身が尽きようとも、クレアを全力で止めなくてはならない。これ以上、被害を広げるわけにはいかない。