マジカルファーマシー 〜まじかるルミちゃんクライシス〜

第７話「束の間の時間」２

　静まり返った室内。うっすらとレースのカーテン越しに、西日に彩られた街並みが見えた。あれからどれくらいの時間が流れたのか、ティンには直ぐ分かった。

　いつのまにか寝かされていたベッドから身を起こす。見慣れない部屋に居た。猫の足跡柄のピンクの布団。ベッドの周りには沢山のぬいぐるみ――思い出した、こんな可愛いもの尽くしの部屋は、シエルの部屋だ。ということは、ここはアトリエリストの中だ。

　そういえば、ルイはどうなっただろうか。自分がここに寝かされているわけだ、ルイだってこの家のどこかに寝かされているはず。ベッドから抜けるなり、シエルの部屋を後にした。

　屋内からはどこからも物音が聞こえず、ひっそりとしていた。そういえば、カレンやシエルはどこに居るのだろう。ここでクレア対策の道具を作っているはず。そのことが気になりつつも、ルイの居る部屋を探し始めた。

　シエルの部屋の向かいはルフィーの部屋だ。とりあえず覗いてみたが、ルイどころかルフィーさえ居やしない。そもそも女性の部屋に男性を寝かせることは無いだろう。となると、やはり残りの部屋はあそこしかない。

　そこはいわゆる客室だ。昔から、シエルの家に泊まるとその部屋を使っていた。一応の調度品が揃えられ、確りしたベッドもある。ここなら居るはず……。

「ルイ……？」

　そっとドアを開けるなり、中の様子を覗う。あまり使われてはいないものの、ちゃんと掃除の行き渡った綺麗な部屋のベッドの上には、やはりルイの姿が認められた。中へ入り、徐に近づいてそっと彼を覗き込んでみる。

「…………」

　かつての自分を見るかのようだった。痛々しい姿で、静かに寝息を立てている。額に包帯が巻かれ、頬にはガーゼが当てられている。見ていられない姿に、思わず涙ぐんでしまう。

　自分には何もできなかった。ルイが時間を稼いでいる間に、魔術を完成させていれば、こんなことにはならなかった。悔しくて仕方がない。無意識に拳を握り締めていた。そして、頬に一筋の雫が流れ落ちる。

「……ルイ、ごめんなさい。本当に……ごめんね」

　ベッドの脇に膝をついて、ルイの伏せる布団に顔を埋めるなり、嗚咽を漏らす。

　ルイがクレアに対峙していたとき、本当はクレアから逃がしたかった。この事件にルイまでも巻き込ませるわけにはいかない。

　カレンを含め、自分たちが狙われていると知ったら、彼は確実にクレアを食い止めに入る。そんな危険な目に遭（あ）わせたくはない。既に自分やルフィーが犠牲になっている。魔術に腕のある者が、こうも簡単にやられているわけだ、ルイだって彼女に敵うとは限らない。

　――現実はこうだ。ティンが恐れていたことが、結果が目の前に突きつけられる。

「……私を護ってくれて、本当にありがとう」

　ルイの包帯が巻かれた手を優しく手にとって、心の底からそう告げる。

　あの時、ルイの悲鳴を聞いて、気が遠のいていったのを覚えている。一番巻き込ませたくなかった人の、一番遭わせたくない事態。

　ティンは立ち上がるなり、再びルイの顔を覗き込んだ。

「ルイ、私……あんたのこと、好きよ……」

　涙の雫がルイの頬に落ちる。そして徐に、顔を近づかせた。せめてもの償い……。

　そっと、その唇を重ね合わせる。ほんの一瞬だったかもしれない。でも、それに自分の想いの全てを乗せた。唇の残る、柔らかい感触。この一心が持つ、彼への想いを伝えたかった。

「早く良くなって、私のことを、抱きしめて……」

　ゴトンッ！

　その瞬間、何か物が落ちるような音が響き渡った。部屋の外じゃない、この中から聞こえた。しかも、すぐ背後から。

　思わずビックリしてそのほうを振り向く。そこには、ルイの様子を見に来たらしい、ルミの姿があった。その足元には、薬らしい液体が入った小ビンが転がっている。

　何か驚きのような、戸惑いのようにも見える表情を見せて、ティンに視線を向けていた。

「ルルル、ルミッ!?」

「……ティ、ティンちゃん……」

　そう言いながら、ルミは苦笑してみせる。

　急に鼓動が高鳴りを見せる。今まで平然としていたのに、突如血の巡りが早くなって、顔に熱を帯びるのが分かった。みるみる汗がにじみ出る。

　顔から火が出そうだ。いや、頭が噴火を起こすかもしれない。

　……恥ずかしいところを見られてしまったぁぁぁぁっ！

　思わず目じりにその悔しさが溜まりこむ。こんな顔すら見せたくない。近づこうとしたルミに反応し、その脇を抜けて一目散に部屋を後にした。もう、穴があったら入りたい。なくたって掘り返して入ってやる。

「ティ、ティンちゃん!?」

　背後からそんな声が飛んでくるも気に留めるはずもなく、アトリエのドアを叩き破ってがむしゃらに駆け出す。今日は散々だ……。