金魚鉢 短編版

金魚鉢10 秘密～女狐暴露

｢ジィジィ……。どうして来てくれなかったの、寂（さみ）しかったよぉ｣

　カウチソファに寝そべるオーアが不満げに口を開く。彼女の頭を膝（ひざ）に乗せたラタバイは、困ったような笑みを浮かべてみせた。

｢オーアは相変わらずじぃじの前だと、子供だなぁ｣

｢だってぇ、寂しいんだもん｣

｢もう、三十歳超えるじゃろうお前……｣

｢それとこれとは関係ない……。じぃじはじぃじなの。私はじぃじの可愛い孫なのっ！｣

　ぐるりと体をうつ伏せにし、オーアはラタバイの膝に顔を埋めてみせる。苦笑するラタバイがそんな彼女の頭を撫（な）でる。オーアは気持ちよさげに顔をあげ、黄土色の狐耳をたらしてみせた。

　そんな二人の様子を、こっそりと眺（なが）めている者たちがいた。

｢ミーオ……これって……｣

｢しぃ、バレちゃう…っ｣

｢でも……｣

｢見て、フクスっ……。これがオーアの本当の姿なの。普段は傲岸不遜（ごうがんふそん）な態度で私たちを見下しまくってるくせに、ラタバイ爺にはベタ甘えするのよあの人。大人のくせにさぁ、気持ち悪いよねぇ……｣

　扉の隙間（すきま）から最上階にあるオーアの部屋をミーオとフクスは覗いていた。フクスは、オーアから視線を逸らすことができなかった。誰にでも毅然とした態度をとるオーアが、まるで子供のようにラタバイに甘えているのだ。

　ラタバイに甘えるオーアの姿は、普段の彼女からは想像もつかない。フクスの知っているオーアは抜け目がなく、常に勝気な笑顔を浮かべているやり手の女主人だ。

　そのオーアが、小さな子供のようにラタバイの膝に顔を埋め駄々（だだ）をこねているではないか。

｢法改正を阻止（そし）するための話し合いてただの口実。ラタバイ爺に会いたいから、あの人そんなデタラメ言ってるの。まぁ、話し合いは一応してるけどね｣

｢オーアさんて……｣

｢フクスと一緒。もとは名家のお嬢様だけど、亜人ってだけで一族の恥さらし。それを、この廓（くるわ）の女主人にすることで、食べていけるようにしてくれたのがラタバイ爺なんだって。ちょっと、羨（うらや）ましいよね……｣

｢ミーオ……｣

　ミーオの声が弱々しい。

　彼女の様子が気になって、フクスは後方にいるミーオを見つめていた。　ミーオの眼が、じっと仲睦（なかむつ）まじいラタバイとオーアに向けられている。その眼が、悲しげな瑠璃色に煌（きら）めいていた。

　またミーオは父親のことを考えているのだろうか？

｢何してるんだ？　お前たち……｣

　聴（き）き慣れた声がして、フクスは狐耳をびくりと立ち上げていた。廊下へ体を向けると、不思議そうにこちらを見つめるレーゲングスの姿がある。

｢兄さんっ？　どうして、ここにっ｣

｢オーアさんに呼ばれて……。てっ、お前らまさか勝手に人の部屋を覗いてるんじゃないだろうなっ！？｣

｢ちっ、違うっ！｣

　きっとフクスを睨みつけ、レーゲングスは大股（おおまた）でこちらへと近づいてくる。怒っている彼に気がつき、ミーオもぎょっとレーゲングスを凝視（ぎょうし）していた。

｢なんでいつもお前はそうなんだっ！？　フクスっ！　小さいときだって、俺が友達とつるんでると勝手に部屋を覗いたりしてっ！　あのとき人の部屋は勝手に覗（のぞ）いちゃ駄目だって、ちゃんと教えただろうっ！？｣

　元来生真面目な兄は、こうなると手がつけられない。最近は長年のわだかまりが消えたせいか、昔のようにフクスを説教することもある。

｢兄さん、これはっ！｣

｢言い訳は聞か――｣

　レーゲングスの大声を、大きな衝撃音（しょうげきおん）が遮（さえぎ）る。言葉を遮られた兄が大きく眼を見開き、固まる。

　ミーオの悲鳴が聞こえ、フクスはとっさに部屋の扉へと体を向けていた。

｢何してる？　お前ら……｣

　額に青筋を浮かべたオーアが、開け放たれた扉の向こう側に立っていた。その背後に、乾いた笑顔をしたラタバイが佇（たたず）んでいる。

｢違うのっ！　オーアこれはっ！｣

｢ミーオ！！｣

｢はいっ！｣

　オーアの怒声（どせい）にミーオは背筋を正し、大きく返事をした。

｢仕事だ。フクスのお兄さんを、ここまで連れてきてくれ｣

｢えっ？｣

｢返事はっ……？｣

｢かしこまりました。オーアさま｣

　顔に無理やり笑みを浮かべ、ミーオはレーゲングスのもとへと駆け寄ってくる。彼女は、無言でレーゲングスの腕に両手を絡（から）めてきた。

｢ミーオっ……｣

｢いいから、黙ってついてきて……｣

｢でも……｣

｢このままじゃ、私がオーアに殺されちゃう……｣

　上擦（うわず）った声をあげ、ミーオは潤んだ眼をレーゲングスへと向けていた。怖がっているのか、彼女の猫耳が小刻（こきざ）みに震えている。

｢兄さん、行ってあげて……｣

｢あぁ……｣

　フクスに促（うなが）され、レーゲングスはミーオとともに扉へと向かっていく。フクスはオーアを見た。部屋の中に佇む彼女は、フクスに笑顔を送っているではないか。びくりと狐耳を震わせるフクスに、オーアは口を開いてみせた。

　－－あとで部屋に来い。

　声を出さず、オーアはフクスにそう告げる。フクスが怯えた顔をすると、彼女は笑みを深めてみせた。