金魚鉢 短編版

金魚鉢6 墓所～花火夜空

「早く、こっち」

　硝子（ガラス）でできたアーケードの屋根を、フクスとミーオは駆（か）けていた。お互いに手を繋ぎ、少女たちは飛ぶように走る。

　フクスは空を仰ぐ。月は西の空に傾いて、綺羅星（きらぼし）がその輝きを増していた。ぴしゃんと、足元で水の跳ねる音がする。そちらに視線をやると、赤い金魚に混じって白い銀魚（ぎんぎょ）が水の中で泳いでいる姿が見えた。

　――とっておきのものを、見せてあげる。

　ミーオの言葉を思い出す。

　夜の都である金魚鉢が寝静まる明け方の直前に、ミーオはフクスを起こしたのだ。寝ぼけているフクスに、ミーオは散歩に行こうと弾（はず）んだ声をかけてきた。

　ミーオの誘いを受けて、フクスは金魚鉢を覆（おお）うアーケードの硝子天井を駆けている。ミーオに手を引かれ、水音がする方向へと向かっている。

　やがてその音は、轟音（ごうおん）となってフクスの狐耳に届いていた。

　涼（すず）やかな冷気が、フクスの頬を撫でる。ミーオが立ち止まる。目の前に広がる光景に、フクスは眼を見開いた。

　琥珀湖（るりこ）が大瀑布（だいばくふ）となって、深い谷に水を落としている。金魚鉢の建物はその大瀑布すれすれまで築（きず）かれており、透明（とうめい）な硝子の壁が水飛沫から都市を守っていた。蒼（あお）く煌く水は轟音をたてながら、深い谷へと落ちていく。

　谷底は夜空よりも暗く、窺（うかが）うことができない。

「金魚鉢の、お墓」

　ぽつりと、ミーオが口を開く。フクスはミーオを見つめた。彼女は暗い眼で谷を覗いている。

「死んだ娼婦（しょうふ）たちの死体はね、ここに放り込まれるの。死にたい子も、ここに身を放り投げる……。死にたくなったらここに来るといいよ。金魚鉢で自由になれるたった１つの方法」

　言葉を紡ぐミーオの手はかすかに震えていた。その震えをとめたくて、フクスは繋（つな）いだ手を強く握り締（し）める。

「フクス……」

　そっとミーオがフクスを見る。彼女の眼は、かすかに涙ぐんでいるように見えた。彼女も昔、ここに身を投げたいと思ったことがあるのだろうか。

　蒼色（あおいろ）キンギョと持て囃（もてはや）される彼女が、どうしてそう思ったのかフクスにはわからない。ミーオにどう声をかけていいか分からず、フクスは困惑に狐耳をゆらしていた。

「この谷の先にね、お父さんが住んでる村があるの……。お父さん、そこで花火師をしてるんだ」

　ミーオが顔をあげ、谷の向こう側にある暗い森を見つめている。潤（うる）んだ眼を細め、彼女はフクスに微笑んでみせる。

「とっておきのものは、この谷じゃないよ。見て、空――」

　ミーオが猫耳で上空を指し示した。フクスは空を仰ぐ。刹那（せつな）、光が走って大輪の花火が夜空を彩った。

　轟音（ごうおん）がする。光が瞬く。たくさんの花火が夜空に咲いていく。

「どうして……」

　唖然（あぜん）とフクスは眼を見開いていた。自分がここに来ることが分かっていたかのように、花火は夜空を彩っていくのだ。

「あなたがここに来ることは、前から知らされていたから。私のフナになるかもしれないってことも。だから、父さんに頼んでお祝いの花火を打ち上げてもらったのっ」

　弾んだ声でミーオが言う。

　フクスは思わずミーオに振り返っていた。

　フクスの狐耳にミーオが手を伸ばす。狐耳に違和感（いわかん）を覚えて、フクスは手を伸ばしていた。耳についていたものを取り、目の前に持ってくる。

　白いジャスミンの花がフクスの手には握（にぎ）られていた。

「どう、して……」

　声が震えてしまう。その声に応えるように、フクスが言葉を続けた。

「それは、あなたのお兄さんから。あの人ね、私があなたの面倒を見るって知ってて、それを渡（わ）したの。渡しただけで、私には何にもしなかった。フクスをよろしくって、私に頭下げて言うんだよ。変な人だよね」

「ほんと、変な人……」

　翠色（すいしょく）の眼をフクスは潤ませていた。見つめているジャスミンの花が歪んで、自分が泣いていることに気がつく。眼を拭（ぬぐ）い、フクスはミーオに微笑んでみせた。

「また、私を買いに来るって。あなたに渡したい花が、まだあるんじゃないかな」

　ミーオが笑顔を浮かべ、言う。

　そっと彼女は、フクスの狐耳を撫（な）でていた。柔らかな手の感触にミーオの愛撫（あいぶ）を思い出し、フクスはすっと頬を苹果色（りんごいろ）に染める。

　くすりと笑い声を漏らし、ミーオは空に輝く花火を仰いだ。瑠璃色の眼が、悲しげに細められる。

「私も耳飾りにする花、欲しいな……」

　空を仰ぐ彼女の横顔を、花火が照らす。その花火の光を雲が遮（さえぎ）り、ミーオの顔に暗い影を落とした。瑠璃色の眼が影の中で光る。

　寂しげに、ミーオの眼は花火を見つめていた。

　――あれ、俺の娘なんだ。寂しがってるみたいでね。友達になってくれると、有難（ありがた）い……。

　フクスは、船頭の言葉を思い出していた。蒼色キンギョであるミーオの父親だと男は名乗った。飾窓の中で、ミーオは悲しい眼差しを自分ではなく、父である船頭（せんどう）に送っていたのだ。

　ミーオはきっと父親が恋しいのだ。

　どうしてミーオの父親は、彼女に会いに行かないのだろうか。それなのに、金魚鉢の船頭をやって娘の様子を見守っているらしい。

　――ほんと、可愛げのない妹をもってとっても光栄だよ……

　兄の言葉を思い出す。

　レーゲングスは自分に別れを告げることなく、ミーオに花を託して帰ってしまった。ミーオの父親は娘に会うことなく、花火を打ち上げることで娘の心を慰めている。

　どうして彼らは、自分たちの気持ちを告げてくれないのだろうか。どんな後ろめたい気持ちが彼らのあるのだろう。

「ここに落とされた子たちは、どんな思いで死んでいったのかな？」

　ミーオが呟く。

　彼女の眼は、深い谷に向けられていた。ここで死んだ亜人の少女たちはここに葬（ほうむ）られる。谷の闇は深く、底を覗くことはできない。眼を凝（こ）らして眺めていると、その闇に吸い込まれそうな気がしてしまう。

「あなたも、私と同じ目でこの谷底を見るんだね……」

　ミーオが囁くように声をかけてくる。はっとフクスはミーオへと顔を向けていた。瑠璃色の眼を暗く染め上げ、ミーオはじっと谷底を見つめている。

「この闇の中に落ちていったら、またあの人は笑ってくれるのかな？」

　谷底から視線を放し、ミーオは寂しげな眼をフクスに向けてきた。悲しげに煌（きらめ）く瑠璃色の眼を見て、レーゲングスの眼を思い出してしまう。

　別れ際、兄は一瞬だけフクスを見つめてきた。

　自分と同じ翠色の眼は、悲しげで、苦しそうで。

　フクスは、逃げるように去っていく兄から眼を逸らすことが出来なかった。

　兄は、自分との別れを悲しんでくれているのだろうか。そしてミーオも、誰かを思って悲しげな眼をフクスに向けてくる。

　金魚鉢は亜人少女たちの苦界。一度入ったら二度と出られず、美しい奴隷（どれい）のまま一生を過ごす。

　金魚鉢の風評をフクスは思い出す。煌（き）びやかな遊郭都市の闇が、谷の底にわだかまっている気がした。