【第15部まで完結！】悪竜の騎士とゴーレム姫

第414話 剣王の目覚め②

　宣言通り、先陣を切ったのはミュリエルだった。

　愛機・《ザフィーリス》が地を蹴った！

　雷音も轟く。《雷歩》の加速だ。

　同時に繰り出した長剣は、見事に巨岩の狼の首を両断した。

　ズズンッ、と巨大な首が地に落ちる。

　対し、巨岩の狼たちは一斉に吠えた。四方へと七頭が散開し、まさしく本物の狼のごとく《ザフィーリス》を中心に疾走する。

　そして四角から二頭が同時に飛びかかるが、

　――ゆらり、と。

　白き鎧機兵が上半身を動かし、巨狼の牙をかわした。

　その上、すれ違いざまに二閃！

　二頭の狼の首を刎ねた。

　瞬く間に三頭。「「やったッ！」」と親衛隊たちが声を上げる。

「流石は姫さま」「まさに剣の女神だわ」

　避難しつつ、次々と賞賛の声を上げた。

　そんな中でダイアンなどは「ふん」と鼻を鳴らしていたが。

　他の三機も見物していた訳ではない。

　一機は互いに牽制しているが、一機は大剣で巨狼の胴体を裂き、別の一機――ホランの愛機が、メイスで岩の頭部を粉砕した。これで残りは三頭だ。

　その三頭の内の一頭も、《雷歩》で加速した《ザフィーリス》の刺突で喉を貫かれて砕け散った。騎士の一人と対峙し、互いを牽制していた巨狼も、援護に入った二機の攻撃の前に崩れ落ちていた。残りは一頭。

　もはや勝敗は決していた。

（……こんなものなのか？）

　愛機の中でミュリエルが思う。

　これが、ミュリエルにとっての初陣だった。

　しかし、何てことはない。

　修練通りに動けば、何の問題もない。

　実戦も模擬戦も、さほど大差がないように思えた。

　正直、かなり拍子抜けな感じがしたが、

（うん。今回は敵も弱かった。何より、きっとこれもお母さまやベルニカ姉さまの指導がいいからだな）

　ミュリエルはそう思うことにした。

　いずれにせよ、あと一頭だ。

　ミュリエルが、早々に決着をつけようとした時だった。

「《焔魔ノ法》上伝。土の章」

　どこからともなく、そんな声が聞こえた。

　優れた聴力持つミュリエルだからこそ聞こえた微かな声だった。

　他の騎士たちは気付いてないようだが、再び声が聞こえる。

「《焔魔ノ法》上伝。火の章」

　男の声だった。

（新たな敵か！）

　ミュリエルが面持ちを鋭くした瞬間、

『我は願い奉る。おいでませ。《三又（みまた）ノ火蛇（おろち）》』

　突如、大地が噴き上がった。

　大量の土砂は、巨岩の狼を呑み込んだ。

　騎士たちとミュリエルが唖然とする中、岩石が混じる土砂は形を造り始める。唸りを上げて天を衝き、炎を纏う岩の大蛇と化した。

　三つ首の大蛇。その体躯は巨岩の狼たちよりさらに巨大だった。下手をすれば三十セージル――固有種にも届きうる巨躯である。

　ミュリエルたちは、茫然と蛇の巨躯を見上げていた。

　すると、

　――シャアアアアアアアアアアアアアアッ！

　三つ首が咆哮を上げた！

　生身の騎士たちはもちろん、鎧機兵たちも硬直する。

　その時、

「――殿下！」

　声を張り上げる者がいた。

　ガンダルフ司教である。

「それこそが敵！　神敵を模した怪物でございます！」

　その声に騎士たちはハッとする。

　おかげでミュリエルを始め、少なくとも硬直だけは解けた。

　すると、

　――ズンッ！

　鎌首の一つが鎧機兵に体当たりをした。

　一機が吹き飛ばされる。ホランの機体である。

『――ホラン！』

　ミュリエルが叫ぶと、『だ、大丈夫です』と声が返ってきた。

　木にぶつかり、横たわっているが、咄嗟にメイスで防御したようだ。大破まではしていない。ある意味、ガンダルフのファインプレーだった。

　だが、部下を……友人を傷つけられたことには変わりない。

　ミュリエルは、ギリと歯を軋ませた。

『よくもホランを！』

《ザフィーリス》が膝を沈める。

　そして雷音を轟かせて加速する！

　切っ先を鎌首の喉元に向けた渾身の刺突だ。

　――ズガンッッ！

　長剣が巨岩の蛇の喉元に突き刺さる――が、

『――なっ！』

　ミュリエルは目を見開いた。

　渾身の刺突。

　恐らくベルニカでも、母であっても受け切れない一撃。

　それを受けても、巨岩の蛇の体躯は崩れることはなかった。

　――シャアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアッ！

　ただただ怒りの声を上げて、蛇は鎌首を動かした。

　長剣を持つ《ザフィーリス》ごとだ。

『うわっ！　うわあッ！』

　ミュリエルは動揺した。

　一流の戦士ならば、すぐさま剣を手離すところだが、彼女の場合は明らかに経験不足だった。武器を手離すという発想に至らなかったのだ。

　そのため、まるで巨人の手で振り回されるように宙を舞った。

『姫さま！』

　他の鎧機兵が彼女を救い出そうとするが、

『うわあああああああああ―――ッ！』

　その前に、長剣が鎌首から引き抜けてしまった。

　勢いよく《ザフィーリス》が飛ばされてしまう。

　必死に操縦棍を握りしめているが、ミュリエルは完全にパニック状態だった。

　そして、

　――ドガンッッ！

　姫騎士の鎧機兵は、大樹に叩きつけられた。