【第15部まで完結！】悪竜の騎士とゴーレム姫

第396話 御子の使命④

　場所は変わって、ムラサメ邸。

　客室の一室にて、アイリは畳の上に腰を降ろして足を伸ばしていた。

　隣には、同じように座ったサザンⅩの姿もある。

「……そろそろ、コウタ、面会した頃かな？」

「……ウム。ソウダナ」

　アイリの呟きに、サザンＸが頷く。

「……コウタ。ズイブント、ニガテ、ソウダッタ」

「……それはそうだよ」

　アイリが言う。

「……コウタは本当に庶民だから。偉い人と会うのは苦手なんだよ」

「……ソウカ？」

　サザンＸは、小首を傾げた。

「……イガイト、エライヤツラトハ、アッテルゾ」

「……それは、挨拶程度だよ」

　アイリは嘆息した。

「……こういった改まった舞台が苦手なんだよ。そこが庶民」

「……ムウ」

　サザンＸは、腕を組んで唸った。

「……タシカニ、イママデハ、ソレハ、ナカッタ」

「……コウタはまだ社交界デビューもしてないし。けど、私は、これはコウタ二とって、良い機会だと思うよ」

「……ソウナノカ？」

　サザンＸがアイリの顔を見て、再び小首を傾げる。

　アイリは「……うん」と頷いた。

「……だって、コウタは、いずれメルティアと結婚して、アシュレイ家の次期公爵さまになるんだよ。社交界なんて、しょっちゅう行かないといけないし、メルティアは社交界ではさぞかしポンコツだろうだから、コウタが頑張らないと」

「……タシカニ、メルサマハ、ポンコツ」

　サザンＸは、同意する。

　創造主に対しても一切忖度しないのが、ゴーレムたちである。

「……うん。そうだよ」

　アイリも容赦なく言う。

「……だから、コウタは今から慣れておく方がいいんだよ。けど……」

　アイリは、眉根を寄せた。

　確かに今回の件は、コウタにとって良い経験になる。

　しかし、かなり異例なパターンでもある。

　だから、

「……きっと、今頃、凄く困っているよ」

　アイリは天井を見上げて、そう呟いた。

　　　　　　　◆

　アイリの直感は的中していた。

　焔魔堂本殿。謁見の間にて、コウタは酷く困っていた。

　上座で正座したまま、ダラダラと汗を流している。

　コウタは若い。まだ少年の身だ。

　だが、これまで潜ってきた修羅場は生半可ではなかった。

　対峙してきたのは、怪物級の戦士ばかり。

　そんな中で、命のやり取りも、すでに経験している。

　実戦経験においては、同年代はおろか、一流の騎士さえも凌ぐだろう。

　けれど。

　そんなコウタであっても、こんな修羅場は知らない。

　どうしてだろう……。

　どうして、こんなことになってしまったのか――。

「御子さま」

　最長老らしき人物――ハクダと名乗った老人が恭しく、その名を呼ぶ。

「我ら一同、御子さまにご拝謁できるこの日を、心待ちにしておりました」

「……………」

　コウタは、何と返していいのか分からない。

「我ら焔魔堂の戦士は、すべて御子さまにお仕えする所存でございます」

　そんなことまで言ってくる。

「ちょ、ちょっと待ってください！」

　流石に、コウタも、ハッとして声を上げた。

「その、ボクが『御子さま』っていうのはきっと間違いなんです！　ボクは、山村出身のごく平凡な一家の、ごく平凡な次男なんですから！」

「出自は関係ございません」

　他の老人が言う。

「御子さまとは勇猛なる御方（おんかた）さまに選ばれし代行者でございます。そして……」

　その老人は、視線を最後方にいるライガに向けた。

「そこにいるムラサメは、勇猛なる御方（おんかた）さまのお声を聞いております。御方さまは仰ったそうです。御身こそが、御方（おんかた）さまの代行者であらせられると」

「えええッ!?　何それ!?」

　コウタは、思わずツッコんだ。

「ボクって名指しされてたの!?　いやいや、その『御方（おんかた）さま』って、どこかに幽閉されているんですよね!?　声だけは聞こえるんですか!?」

「……私も驚きました」

　ライガが言う。

「伝承においては異界の狭間にて幽閉された御方（おんかた）さま。されど、あの御方（おかた）はとある依り代をご使用し、このステラクラウンに、ご意志のみ降臨されておられるのです」

「はい？」

　コウタは目を瞬かせる。

「え？　それって体は幽閉されているけど、心はすでに解放されているってこと？」

「その通りでございます」

　頭を垂れて、ライガは答える。

　コウタは、ますます眉をひそめた。

「いや、その、『御方（おんかた）さま』という人のことはよく分からないのですが、すでに解放されているのなら、ボクって要らなくないですか？」

「何を仰られますか。御子さま」

　今度は、ハクダが言う。

「御方（おんかた）さまは、あくまで依り代でございます。そのお声を賜れることは至上の誉（ほまれ）ではございますが、やはり仮初のお姿。ご不自由であることには変わりありませぬ」

　ハクダは、真っ直ぐコウタを見据えた。

「御方（おんかた）さまの完全なる解放。それは我らの悲願にてございます」

「……は、はあ……」

　コウタは、曖昧な返事をした。

　熱意があることは分かるが、どうにも『御方（おんかた）さま』というのが分からない。

　一体どういう存在なのか……。

　名前だけはアヤメから聞いたが、実態までは分からなかった。

「その『御方（おんかた）さま』の依り代という人は、今どこにいるんですか？」

　率直に本人に聞いた方がいい。

　依り代かなんだかは知らないが、実在しているのなら会いに行ける。

　そもそも、その人物 （？）こそが、コウタを名指ししたのだから、そちらと話をするのが早いだろう。というより、それこそが重要だった。

　しかし、ハクダたちの回答は、

「分かりませぬ」

　意外なモノだった。

　コウタは「え？」と目を丸くする。

「分からない？　居場所が分からないんですか？」

「御方（おんかた）さまは、わずかにお姿をお見せになった後、再び御隠れになられました」

　と、ライガが言う。

（えええ……）

　コウタは、顔を引きつらせる。

　面倒なことに『御方（おんかた）さま』はコウタを指名した後、行方不明になっているらしい。

　まさに丸投げだった。

（いや、それはないんじゃないかな……）

　小さな声で「ぐぐぐ……」と呻く。

　本気で困ってしまった。

　今回のこの面会にて、コウタは、自分が『御子さま』ではないと長老衆を説得するつもりだったが、これでは覆しようがない。彼らが信奉する『御方さま』自身が、コウタを指名している以上、彼らの意志で破棄できるはずもないからだ。

（これは『御方（おんかた）さま』に直接会うまで、ボクは『御子さま』ってことなのか……）

　内心で唸る。

　これは一体どうすればいいのか……。

　本当に悩む。

　これまでとは違う危機に、コウタは眉をしかめるのだった。