【第15部まで完結！】悪竜の騎士とゴーレム姫

第239話 再会と、新たなる出会い②

「うわ」

　桟橋に足をかけたコウタは、思わずそんな声を上げた。

　眼下には、すでに降船しているリーゼ達も含めると、かなり大人数がいる。

　が、その中でも目に止まるのは、着装型鎧機兵（パワード・ゴーレム）に着たメルティアだ。

　彼女は、一人の少女を抱き上げて、グルグルと回していた。

　淡い栗色のショートヘアに、時折見える水色の瞳。

　メルティアには劣るものの、素晴らしいスタイルを持つ彼女は、この国の騎士学校の制服なのだろうか、中央に赤く太いラインを引いた橙色の服を着ていた。

　ルカ＝アティス。

　メルティアの愛弟子だ。上空には飛翔するオルタナ――ルカが制作した、飛行型ゴーレムが飛んでいる。

『素晴らしいです！　ルカ！　よくぞ、これほどの子を！』

　と、ルカを抱き上げたまま、メルティアが絶賛している。

「ありがとうございます！　お師匠さま！」

　ルカもまた満面の笑みだ。

　グルグルと振り回されるもの些細なことのようだ。

（ははっ）

　遠く離れていても仲の良い師弟の様子に、コウタは柔らかく微笑んだ。

（良かった。早速、ルカと再会できたんだ）

　これほど早い再会は予定していなかったのだが、どうやら、ルカはわざわざ自分達を出迎えに来てくれていたらしい。

　近くには送迎用か、大型馬車が二台。その近くには、見ただけでかなり地位が高いことが分かる、カイゼル髭の騎士の姿もある。

　そして、迎えに来てくれたのは、壮年の騎士と、ルカだけではないようだ。

　ざっと見ただけでも、五人の姿がある。

　全員が、コウタとほぼ同年代。

　少年が二人。少女が三人という構成だ。

　少年の方は、若草色の髪の大柄な人物と、ブラウンの髪の小柄な人物だ。

　二人ともルカと同じ、騎士学校の制服らしき服を着ていた。

　一方、少女達の方は、一人だけ白いワンピース姿なのだが、他の二人は、やはり橙色の制服を着ている。

（……もしかして、彼女達って）

　コウタは少女達の容姿を改めて確認した。

　一人目は、銀髪の少女だ。

　温和そうな顔立ちと、琥珀色の瞳。何故か彼女だけはヘルムを片手に抱え、女性的なフォルムのブレストプレートを装着していた。鎧の上のため、確証は取れないが、恐らくメルティアにも劣らないぐらい抜群なスタイルをしている。

　二人目は、髪の長い少女。

　まるで絹糸のように綺麗な髪だ。切れ長の蒼い瞳を持ち、顔立ちも美しい。スタイルこそ銀髪の少女とは対照的でスレンダーなのだが、すらりとした長い脚には、しなやかな美があった。少しリーゼに似ている気もする。

　そして三人目。唯一、ワンピースを着た少女。

　実は、彼女だけは見覚えがある。

　友人であるアルフレッドが、大事そうに持ち歩いている写真の少女だ。

　年齢は他のメンバーより少し幼い。見た目的には十二、三歳ぐらいにみえるが、アルフレッドの話ではルカと同い年のはずだ。

　空色の髪と、翡翠の瞳。まるで人形を思わせる美麗な顔つきの少女。

　ワンピースから伸びる四肢は、とても華奢で透き通るように白い。コウタにとって、かなり特殊な立ち位置にいる人物である。

（彼女が、ユーリィ＝エマリアさん、なのか）

　兄の――養女である少女。

　正確には、兄が保護者代理ということであるらしいが、ミランシャやシャルロットの話では、兄は彼女を実の娘のように愛しているらしい。

　コウタにとっては、義理の姪ということになるのだろうか？

（もしかすると、兄さんはサクヤ姉さんと結婚して、姪っ子が産まれていたりするのかなとは思ってたけど……）

　まさか、自分とほぼ同世代の姪っ子がいるとは思わなかった。

　コウタは、微かに嘆息した。

（まあ、いいや。それはともかく）

　改めて、コウタは、視線を彼女達に向けた。

　彼女達は揃って、どうにも困ったような顔をしていた。

　その視線は、メルティアとルカに注がれている。

（あ、なるほど）

　コウタは、苦笑した。

　すると、たまたま視線が合ったリーゼが、呆れたふうにかぶりを振った。

　それだけで彼女の言いたいことが、伝わってくる。

『コウタさま。止めてあげてくださいな』

　そんな声まで聞こえてきそうだ。

　きっとメルティアは、挨拶もそっちのけでルカとの談話を始めたのだろう。

　コウタは苦笑を浮かべたまま、

「ダメだよ。メル」

　はしゃぐメルティアに声を掛けた。

　途端、全員の視線が、コウタに集まった。

「いくら嬉しくても、まずは初めて会う人達にご挨拶しないと」

　と、幼馴染に告げる。

「コウ先輩っ！」

　メルティアに抱き上げられていたルカが、嬉しそうにコウタの名を呼んだ。

　彼女との再会も、実に久しぶりだ。

「ルカ。元気そうで良かったよ。そして」

　コウタは優しく微笑んだ。

　それからメルティアの横まで来ると、異国の少年、少女達に視線を向けた。

　そして、コウタは告げる。

　恐らく、自分にとって特別であろう彼女達に。

「初めまして。ボクの名前はコウタ＝ヒラサカです。エリーズ国騎士学校の二回生で、アシュレイ家の使用人をしている者です」