南柯の夢に入るとき

９ 御城――千代田城

　にしても………気になる。

　やけに気になる。

　俺はそんなつもり全然ないのに。

　視線が勝手に……ななめうしろを歩くあの男に……自然と………むかって……しまう。

　容さん本体が、大野冬馬をさがしてるっ！

　おいおい、まさか、まさか？

　おまえたち、俗にいう『そういう関係』じゃねぇだろうな？

　俺は絶対イヤだからなっ！

　俺はムラムラざかりの健全な高三男子。

　恋愛対象は、俺の歳プラマイ三前後の美女限定！

　男とオバチャンとお子ちゃまは、守備範囲外なんだっ！

　覚醒後数日間、俺は極度の疲労感・倦怠感・消耗感で、昼夜問わずとろとろした眠りにおそわれた。

　不定期に目をさまし、食事をとり、トイレにいき、かるくストレッチをし、そしてまた眠りにおちる……のくりかえし。

　でも、いつ起きても、こいつがひかえている。

　夜だろうが、朝だろうが、昼だろうが。

「ちゃんと睡眠とってんのか、おまえ？」

　と、心配になるくらい常にスタンバイ状態。

　しかもオソロシイことに、ここでも身体が勝手に作動。

　睡魔がおとずれる間際、大野冬馬に手を差しだす容さん。

　小姓頭、音もたてず超至近距離にワープ。

　うるうる眼でこっちをじっとり見つめながら、差しだされた手をずっとなでなでする男。

　ゲロゲロゲロゲロっっ！

　死ぬほど怖気（おぞけ）たつ俺とはうらはらに、なぜか身体中に充満する安心感と幸福感。

　全身を満たす平安にほっとして眠りにおち、めざめればお口アーン、お姫さま抱っこ、なでなで、安眠、お口アーンの無限ループ。

　身体に対する俺の支配力が強まるにしたがって、手を差しだすこともなくなり、『なでなで』の恐怖からはひとまず解放されたが……まだほかにも、いろいろ怪しい現象はつづいている。

　覚醒後、大野は絶えず近侍しているが、最初の覚醒のとき、こいつはいなかった。

　あとで聞いたら、どうやら江戸ナンバーワンの蘭方医を恫喝しながら、強引に引きずってくる途中だったとか。

　容さんの主治医は漢方医で、井伊から派遣されたハゲも同じ漢方医。

　大野は昏睡状態からさめない主君のため、

「系統のちがう医者なら、もしや？」

　と、一縷の望みを託し、蘭方医狩りをしていたらしい。

　容さん昏睡以降、大野は一睡もせず食事もほとんど取れなかったので、あのゲッソリやつれはてた姿だったが、主君の回復とともにこいつももとにもどったらしく、顔色もよくなり、血走ってコワかった目も今はきれいに澄んでいる。

　思いおこせば……お口アーン・お姫さま抱っこ・身体ふきふき・着がえ・月代じょりじょり……。

　全部、こいつがひとりでやってたじゃねぇか！

　ほかにもうじゃうじゃ小姓がいるのに！

　人払いを命じると、不審そうな目でじとーっとこっちをにらんでくるし。

　なんなんだ？

　濃いよ、濃すぎるよ！

　もう、イヤだ、こんなのムリーーっ！

　神様、お願い、今すぐ引越しさせてーっ！

　大野に注がれる視線を、もぎ取るようにはずす。

　すると、目に飛びこんできたのは、広場の一角にある三台の駕籠。

　遠目にもわかる、ひときわゴージャスな仕様。

　長柄には、三つ葉葵のご紋がベタベタ。

「尾張さまと水戸さまのお駕籠だ」

　供侍のひとりがつぶやいた。

　尾張と水戸？

　御三家の？

「海防参与の水戸さまと、溜詰筆頭の掃部頭さまが、評定のたびにはげしく対立なさっておいでだとか」

　供は水戸家の駕籠を不安そうに見やった。

　掃部頭とは、彦根藩主井伊直弼。

　容さんと井伊の関係性から考えると、井伊が登城を何度も催促してきたのは、このこととなにか関係があるのかもしれない。

　歩きにくい未舗装の広場をよろよろ進んでいくと、巨大な石垣と渡櫓門が出現。

　おいおい、いくつ門があるんだよ？

　江戸城。

　この時代的には、『御城』または『千代田城』。

　さすがに徳川三百年の城。

　将軍のもとにたどり着くまで、どれだけ関門があるのか想像もつかない。

　門の名は、中之門。

　ここから先は、御三家当主も駕籠をおりて歩くことになる。

　会津はひとつ手前の大手三之門。

　御三家との家格差は、この広場を歩く距離にあらわれている。

　中之門は渡櫓だけ。

　石垣の狭間には頑丈な門扉がつけられ、渡櫓の両サイドは屏風多門櫓の白壁が延々とつづく。

　その奥には御書院出櫓の黒い瓦が、にょきっとのぞいている。

　御書院出櫓は一、二階が同じサイズ。

　こんなタイプの櫓を重箱櫓というらしい。

　供が門衛に藩主の名を告げると、すんなり通行を許可された。

　門内にある番所前を道なりに左折。

　なだらかな雁木坂（石段）を登っていくと、行く手の出櫓の下に冠木門があらわれた。

　これが江戸城本丸にいたる最後の関門・中雀門。

　またの名を、御書院門。

　ここの桝形は長方形で、正面と左側を高い石垣とふたつの二重櫓で囲み、右奥には威圧するようにそびえる渡櫓。

　その下が真鍮を打ちつけた渡櫓門。

　門の前後は急斜角の石段になっていて、江戸城のロケーションが高い台地上だとわかる。

　容さんの肉体は、早くも限界に近づきつつあった。

　うわ、大丈夫かな？

　もともと体力ゼロ・病みあがりの体にとって、このキツイ石段は箱根五区レベルの難所。

　一段登るごとに脚は重だるくなり、肺はぜいぜい、心臓ばくばく。心肺機能崩壊寸前。

　なけなしの体力をふりしぼり、必死に石段を攻略すると、ようやく登頂成功。

　一歩踏みだそうとしたとき、

　酸欠で、はげしい立ちくらみにおそわれた！

「危ない！」

　誰かに背中を支えられた。

　直後、両側から供侍に抱きすくめられる。

　家臣の肩にぐったりもたれかかり、めまいが治まるのを待つ。

「かたじけのうございました」

　大野が誰かに声をかけた。

　見ると、中背のオッサンが、会釈をしながら横を抜けていくところだった。

　石段のテッペンでフラついたところを、たまたま後ろから来たオッサンが、キャッチしてくれたみたいだ。

（いい人だな）と、思った瞬間、

「ぶっ！」

　オッサンは不自然に肩をゆらした。

　必死で笑いをこらえているのがわかる。

　な……に？

　感じ悪ーーっっっ！

「あれは旗本の岩瀬殿では？」

　ひとりが家紋を見て言った。

　オッサンには字幕が出なかった。

「あの昌平黌（しょうへいこう）教授の？」

「まだ惣領の身ながら、ご老中の伊勢守さまに抜擢され、目付になられたとか」

　つまり、「当主である親父が現役で、本当は無役であるはずの惣領（世継ぎ）が、あまりに優秀なんで、特例として出仕してる」ってことだな？

　っ、くっそ～！

　いろんな意味での屈辱感で、クラクラ度がますますアップ。

　岩瀬？

　おぼえてろよっ！

　でも、一番問題なのは、嘲笑される原因を作ったこの身体（ポンコツ）！

　この程度でギブアップとはっ！

　なさけねーっ！

　考えてたより、全然体力ついてねぇし！

　さっさと帰って、トレーニングしなきゃ！

　心の中にめらめらと闘志がわいてきた。