地底からのメッセージ

第5話 無謀な地上戦

　地上では……

　その頃、地底からの訪問者、健は、博美の案内で新しく開発した二人乗りジュピター２号機の見学をしていた。

「凄い！　こんなカッコいい最新鋭の機体に乗れるなら死んでもいいよ」

　健は感動していた。

「この２号機は二人乗りのタイムマシンで、あらゆる防御機能が付いているのよ」

　博美はあえて、戦闘用の機能は言わなかった。

「えっ！　タイムマシンだって嘘だろう」

　健は驚きを隠せなかった。

　すると、研究所内に突然、警報が鳴り、パトランプも回転を始めた。

『ウィン・ウィン・ウィン・ウィン・ウィン！』

『プルルルルッ・プルルルルッ・プルルルルッ・プルルルルッ・プルルルルッ！』

　博美の携帯が鳴った。

「所長、何事ですか？」

　それは所長からの緊急電話だった。

「今、警戒レベルを４に引き上げた。あの時空の歪みの井戸付近から、黒煙を噴出しながら、戦車らしき未確認物体が続々と出て来て、こちらに向かって来ているんだ。

　健の話から推測すると、おそらく地底人の侵略だろう。至急、２号機の出撃準備をしておいてくれ！」

　所長は電話を切ると、首相官邸の危機管理センターに緊急電話を入れた。

　政府の首相官邸では即座に、緊急危機特別対策室が発足され、空将の渡辺司令官に自衛隊機の緊急スクランブル要請がなされた。

　そして、命を受けた航空自衛隊の隊長星野二尉と斎藤三尉のＦ35戦闘機二機が緊急スクランブル発進した。

『ゴーッ！　ゴーッ！』

【実は戦車隊も時空の三差路のトンネル内で、まっ暗闇の直進の道は避け、左右に別れた薄明るい出口らしい付近で迷った結果、二手に分かれていたのであった。

　したがって、半分の５００台は右の出口に侵攻していた】

　研究所では、田所所長からジュピター２号機に、緊急発射指示が出された。

「所長、このシャトルは、まだテスト段階ですが、大丈夫なんですか？」

博美は戸惑っていた。

「テスト飛行を兼ねて、すべての機能をテストしてくれないか。絶好のチャンスだぞ。自衛隊機もまもなく、この空域へとやってくるから、お互い協力して地底人の侵略を防いでくれないか」

｢解りました｣

　所長は地底人の技術力と戦闘能力は、１５０年遅れていると思っていた為、機能テストにはいい機会だと思っていた。

　それは敵の戦車隊が、黒煙を噴出しながら走行しているのを見て、地底人か開発した蒸気機関と判断していた為であった。

『凄い黒煙だわ。急がなくては……』

　博美もその様子を確認後、搭乗準備を開始した。

　２号機のシャトルはすぐ様、発射場に運ばれた。

　博美と健はパイロットとして搭乗の為、急いでシャトルに向かった。

「健、何してんの。早く来なさいよ。置いて行くわよ」

　博美は、二人乗りのジュピター２号機は、完成次第、健と一緒に行くことを決めていた。地上世界の健との約束ではあったのだが……

「ぼ、僕も一緒に行っていいのですか！　足手まといになるかもしれません」

　健は、ぜひにも乗ってみたいと考えていた為、内心非常に喜んでいた。

「私が教えてあげる。その通り、手を動かせばうまく行くから」

　二人は早速乗り込み、博美は各機器の点検をテキパキと開始した。

　地底から来た健は、戸惑いながらも見た事もない最新コックピットに驚き、博美の様子を見ていた。

「各機器の点検完了しました。すべて異常ありません。いつでも発進できます」

　コックピットのスクリーンに映し出された所長に報告した。

「よし、解った。まもなく秒読みに入るぞ」

「凄い！　なぜ指令室にいるはずの所長の声が聞こえ、目の前にいるんだ？」

　健は地底では存在していない技術と科学力を目の当たりにし、とても、地底人には真似できないと思った。

「しかし、なぜ、あんな大量の戦車隊が地上に侵攻してくるんだ？　調査報告はまだしてないぞ。まったく馬鹿な事を。いったい誰の命令なんだ……」

　健は悔しがった。

『これは止めなければ……』

　健はそう思った。

「秒読み開始せよ！」

『発射５分前……………１分前………３０秒前……１０・９・８・７・６・５・４・３・２・１・０・発射！』

　博美はシャトルの起動スイッチを押した。

『キィン・キィン・キィン！………・・・』

　シャトルはゆっくりと上昇して停止した。

『凄いっ、宙に浮いているぞ……』

　そして、博美は驚いている健の顔を横眼でちらっと見た後、時空の歪みから出てくる地底人の戦車隊に向け、全速力で飛び立った。

『キィン！　ゴーッ！………・・・』

　まもなく、スクランブル発進した戦闘機隊二機が、その空域に到達し、攻撃態勢を取った。

『あれが攻撃目標だな……』

　その時、木場隊長率いる地底軍も、迫り来る戦闘機隊を確認した。

｢ここが地上か？　だが、あの見た事もない空中飛行物体は何だ？　敵に間違いないぞ。さあ、制圧にかかれ！｣

　命令を受けた地底軍の戦車隊から、銃弾と大砲が一斉に研究所と、戦闘機隊に向け放たれた。

｢攻撃開始せよ！　撃て！｣

『ドン・ドン・ドン・ドン・ドン！　バババババッ！　バババババッ！』

　研究所では警戒レベル３が発令され、周りにはバリアが張り巡らされた。

　弾丸はバリアではじき飛ばされていたが、さらに戦車隊は、目映い閃光を発しながら、轟音と共に、続々と時空のトンネルから現れ、研究所に近づいていた。

『ピカッ！　シュバッ！　ガチャガチャガチャッ！　ピカッ！　シュバッ！　ガチャガチャガチャッ！』

　結果、黒煙を上げた地底からの戦車隊、総数五百台が、地上世界に出現した。

『ピカッ！　シュバーッ！　ガチャガチャガチャッ！』

「研究所が攻撃されています。攻撃許可お願いします」

　渡辺司令官から即座に攻撃の許可が下りた。

「研究所には一歩も近づけるな！」

　戦闘機隊は地底人の戦車隊に、ミサイルの発射を決め、ロックオンした。

　すると、そこに到達したジュピター２号機のシャトルから、星野二尉達戦闘機隊に連絡が入った。

「待って下さい！　私達に考えがあります。ミサイル攻撃は威嚇のみに留めて下さい」

　博美は、攻撃となれば多くの地底人に死傷者が出ると判断し、なんとか追い返せないかと思っていた。

「解りました。威嚇攻撃に切り替え、しばらく様子を見ます」

　そして、戦闘機からのミサイルが発射され、戦車隊周辺に着弾して爆発した。

『ドォォォオン！　ドォォォオン！』

　ミサイルは戦車隊を驚かしたものの、依然進行は止まらなかった。

「おっ、地上人は的を外すばかりで、命中させる能力は低いぞ！」

　木場隊長以下地底人達は、大きな勘違いしていた。

　博美はテストで、あらゆる防御と戦闘能力を試す事にした。

「さあ、テスト開始するわよ。健はレーザービーム砲を担当してもらうからね。私はミサイルと銃器を担当させてもらうわよ」

　健はレーザービーム砲を担当し、最低の熱設定の為、迷わず連続照射した。

『ビビビビビビッ！…………・・・』

　すると、戦車隊数台に命中したが、短時間の為、少し車体は熱くなった程度だった。

「健、今度は中程度に熱設定し連続照射するからね」

『ビビビビビビッ！………・・・』

　博美はテストの為、ミサイルと銃器を威嚇発射した。

『ヒューン！　ヒューン！　ヒューン！………・・・ババババババッ！』

　ミサイルと銃弾は、戦車隊周辺に着弾したが、銃弾は一部命中した。

『ドォォォオン！　ドォォォオン！』

　銃弾は分厚い装甲で、はじき飛ばされた。

｢怯むな、反撃しろ！　撃て、撃て、撃てー！｣

　すると、５００台の戦車隊から一斉砲撃と射撃が、シャトルと戦闘機隊に向け、連続発射された。

『ドン・ドン・ドン・ドン・ドン！　ババババババッ！　ババババババッ！』

「シールドオン！」

　戦闘機は急速旋回でかわし、シャトルはシールド機能で、弾丸をはじき飛ばした。

「なんだ、この機体は？　無敵なのか、すべて命中手前で弾をはじき飛ばしているじゃないか……」

　健はこの２号機はとてつもない機能のシャトルだと思った。

「健、次のテストは戦車を冷却ビームを連続照射で狙ってね。大丈夫、地底から来た人達には危害は与えないからね」

　博美は最終テストで、地底人に対しては危害を加えずに引返させようと考えていた。

「じゃあ、シールド解除するから即、発射してね］

「シールドオフ！」

　数発銃弾がシャトルを掠めたが、装甲が厚く改良されている為、問題なくはじき飛ばしていた。

『ビビビビビビビビッ！　ビビビビビビビビッ！』

　その作戦は数十分間、連続で照射された。

　すると、大気中の水蒸気も急激に冷やされ細氷となり、太陽の光でキラキラと輝き、まさにダイヤモンドダストの舞う美しい光景となった。

『綺麗だ……』

　健はそう思ったが、ビーム照射はまもなく終わった。

その為、地底人達は寒い寒いと数台の戦車から、ぶるぶると震えて飛び出してきた。

「うわっ！　路面が凍結し足が滑るぞ。しかし、あの光線は何だ？　最初は暑く感じたが、急に寒くなり車体が凍りだしたぞ」

　博美は空となった戦車を狙って、数発ミサイルを発射した。

『ヒューン！　ヒューン！　ヒューン！…………・・・』

　全弾ミサイルは数台の戦車に命中し、一瞬で破壊された。

『ドォォォオン！　ドォォォオン！　ドォォォオン！』

「くそっ！　戦車がやられている。いったい、どうなっているんだ？　我々の放った弾丸は、すべて命中してるはずなのに、すべて弾き飛ばされているぞ。

だが、あの見た事もないビームと、ロケット弾はいったい何なんだ？　このままでは全滅だ。仕方がない全軍退却しろ！」　

　慌てふためいた木場隊長以下地底人達は、博美の予想通り撤退を決め、５００台の戦車隊は膨大な黒煙を上げ、元来た時空の穴へと戻って行った。

『シュッ！　シュバッ！………・・・』

｢急げ、急げー！｣

『ガチャッ！　ガチャガチャガチャッ！　ガチャガチャガチャッ！』

　その膨大な黒煙と戦車隊は、次第に時空のトンネルへと入り、目映い閃光を発しながら、轟音と共に、吸い込まれ消えていった。

『シュッ！　シュバッ！………・・・ピカッ！　　キュルキュルキュル！　シュバッ！　ゴーゴーゴーッ！………・・・』

　博美のテスト飛行を兼ねた作戦は、見事成功したのであった。

　戦闘機隊もそれを見届け、基地に帰還した。

　そして、研究所にジュピター２号機は戻り、テストはすべて成功、地底人達もすべて追い払うことにも成功したと報告した。

「そうか、まずは無事で良かった。健、君はどうするんだ？　おそらく、君が無事に地底に帰る事が出来なければ、この世界から送った健が帰って来れない恐れがある。

　だから、君は地底に帰り、ここで起こった事を、正確に地底の指導者に伝えてもらえないか。そして、地上への侵略を二度としないよう、思いとどまらせてくれないか」

「解りました。僕もそう思っていたところです」

「健、この地上世界は君達から見れば、異次元の世界だ。それは我々も同じだ。

　したがって、同じ人が同じ場所では、存在できないという事だ。もし、大勢がこの世界に来たならばパラドックスが起こり、やがてこの世界は消滅するかもしれない。解ってくれるか？」

　所長は、はっきり言い切った。

「大丈夫です。よく解りました」

　健は早速、帰りの準備の為、１号機に向かった。