幸せを手に入れる為には、世界を壊し続けるしかなかった。

７．世界は

７．

　牢屋に帰ると、既に帰ってきていたらしい少女が床に突っ伏して寝ていた。

「……」

　珍しく、こちらに聞こえるほどの寝息を立てている。

　昨日の件、朝に釈明することが出来なかったから今晩に……と思っていたんだけどな。

（……まあ、疲れたんだろうな）

　今日は朝からいなかった訳だし。

　コイツの仕事の事を考えると、朝から呼び出されたというのは相当身体に堪えたのだろう。

　傍に転がっていたボロ布毛布をかけてやる。

　俺も充分に堪えていたが、こういう時はレディー・ファーストとするのがモテる男の秘訣だ。

　……なんて。

　一応、普段から主に食料面で援助はしてもらっているし、これくらいは我慢してやろう、というのが本音だ。

（けど、また後回しだなあ）

　面倒ごとを後回しの後回しにしてしまった。

　自業自得とはいえ、ついてない。

　……まあ、いいか。

　俺も、今日は早く寝ようと決めていたわけだし。

（昨日も、そんなんだった気がするけどな……）

　最近、うまくいかない事が多い気がする。

　そんな事を考えながら、固いパンに噛り付く。

（まっず……）

　……どうしてか、普段より飯が不味く感じられた。

＊＊＊＊＊

　"俺は目覚める事のできないまま森で三日ほど過ごし、空腹や環境に耐えかねて倒れたらしい。

　次に目を開けた時、そこは見慣れた部屋のベッドの上ではなく、冷たく狭い独房の中。

　この世界には奴隷と、奴隷を売る商人が存在しているらしい。

　それを自身が奴隷として捕まることで、身を持って知る事ができた――"

＊＊＊＊＊

　……朝。

　起きると、既に少女は姿を消していた。

　もちろん、今朝も俺は監視員に起されるより、だいぶ早く起きたのだが。

（なんだってんだ……）

　昨日から、仕事が忙しくなったとでも言うのだろうか。

　彼女の仕事の性質上、それなら事前に分かるだろうから、一言くらいあっても良いと思うんだが。

（まあ、今夜聞けばいいか……）

　また機会を逃した。

　と、いうよりまた話せなかった、という思いのほうが強い……気がした。

　考えてみれば、全く言葉を交わさずに一日が終わるというのは初めてである。

（避けられてる……なんて、俺に限ってあるわけないか）

　起き上がって、かかっている毛布を避けながら、俺は一抹の不安を感じる。

　……いいじゃないか。

　別に、嫌われたとしても。

　どうせ、これは夢なんだから。

＊＊＊＊＊

　……今日も雪は降り続いていた。

　勢いは止むことなく、昨日から連日道を整備していた町の人々も、徐々に意欲を削がれてきているように見える。

　当然だろう。

　徹夜で身体を動かしていない限り、すぐに雪が積もってやり直しになる。

「……ちッ」

　こちらのクソ野郎も、昨日よりイライラしている様子だ。

　昨日、今日に引き続き全く売れない奴隷の販売。

　もちろんだが、レバーを回す事も困難なため、今の俺たちはただの飯食い虫みたいな存在だ。

　何も産まず、ただ売れないボロボロの奴隷共を置いておくだけ。

　こっちとしては大助かりだが、いつコイツが切れるかも分からない。

　最悪、奴隷共を全員処分するとか言い出しかねない危なっかしさだ。

（……まあ、その前に止むだろうけどな）

　その自信は町の人々や、他の奴隷共の会話を盗み聞きして得た。

　何でも、町に三日以上の大雪が降り続けたことは、過去十数年無かったようで。

　長くても二、三日で勢いは止み、一週間もする頃には降り止むのがこれまで通りだそうだ。

　つまり、長くても明日まで。

　丁度クソ野郎が噴火しないギリギリの位置付けだろうし、その辺りは雪に感謝したいところである。

（……ん？）

　……と、そんな事を考えていたら。

　見つめていた表通りの真ん中に、妙な白い靄がかかっている様に見えた。

（あれは……昨日の）

　一目で分かる。

　ぼかしたように不自然に見える空間に、段々と形を整えていく白い靄。

　間違いない。

　昨日と同じ、白い靄。

　雪女が出てきた時にも現れた、白い靄だ。

「――」

　そう思った瞬間だった。

　白い靄は、急にペースを上げ、昨日より圧倒的に早く形を形成しそこに雪女を造りだす。

　白い長髪、白い装束、表情を隠す白いフード――

（なん――）

　　　"　オ　マ　エ　ハ　"

　――そいつは、こちらが考えるより早く。

　　　"　――――　"

　――伝えた。

　……氷付けの、言葉を。

＊＊＊＊＊

「……おい、262番」

「……」

「誰に断って寝てやがるんだ！！　おい、262――」

　……クソ野郎の不快な声が耳に張り付く。

　怒鳴られている。

　早く動かなくては、返事をしなければいけない。

　起き上がらなくてはいけない。

　……だというのに。

「――」

　段々と、声が遠くなる。

　クソ野郎だけではない。

　他の奴隷共が、牢屋側からこちらを見て何かを叫んでいるのが見える。

　うるさいやつらだ。聞こえないけど。

　俺に何の用なんだか。

「――」

　クソ野郎が牢屋を開けた。

　外で開けるなんて、買われた奴隷にしか行われない事だというのに。

　もしや、買われたのか？

　それなら、尚更起きなくては。

　足に力を入れる。

「……」

　……力は、入らなかった。

　というか、入れる場所が無かった。

　足。

　それは、どこにあって、どうやって力を入れる？

「――」

　叫んでいるクソ野郎に引きずり出される。

　体の何処も持たれている感覚がしないのに、引きずり出されるとはおかしな表現の気もするが。

　クソ野郎が引っ張っているのは、確かに俺だった。

　けれど、直接持っていた箇所は俺の身体でなかった。

　……スラリと長い、雪に白く塗られた何か。

　引っ張っているクソ野郎の両手すら短時間で赤くなっていくほど、冷たい。

　それは、凍っているようだった。

「――」

　意識は遠のき、失われようとしている。

　白い何かの正体を気にかけることなく、クソ野郎を気にかけることなく、他の奴隷共を気にかけることなく、俺はただ見つめていた。

　表通り。

　こちらを見つめる人々の中に、確かに一つの存在。

　……雪女。

　白い長髪、白い装束、表情を隠す白いフード――

「――」

　……ソイツは、笑っていた。