夢回廊

五ノ回廊 不思議な鍵

　――こんな夢をみました。

　青い空と青い海、ふたつのコラボレーションに彩（いろど）られた浜辺の風景。

　白い砂浜には人影もなく、自分はひとりで早朝の海辺を散歩していた。サマードレスにビーチサンダル、たぶんこの近くの住人なのかも知れない。

　朝の海辺の空気は、たっぷりとオゾンを含んで肺の中まで爽やかだった。自分は潮風に吹かれながら、桜貝などを拾ったりしながら歩いていた。

　砂浜をずっと行くと、波打ち際に『砂の城』みたいなものが作られていた。

　誰が作ったのか知らないが『砂の城』は、波が来る度に少しずつ削られて小さくなっていく――。

　思わず座りこんで崩れゆく『砂の城』を手で守っていたら、砂の中、指の先に何かが触れた。

　なんだろう？　摘まんで引っ張り出したら、それは鍵だった。

　それはビーズや硝子の宝石で飾られた、玩具（おもちゃ）みたいな銀色の鍵だった。

　どうして、こんなものが埋められていたのか分からないが、こんなチャチな鍵が何かを開けるためのものとも思えない。

　何気なく鍵を持って、クルリと回し、開ける振りをしてみたら……。

　カチャリ！　何か開いた音がした。――自分はクラッと眩暈（めまい）がした。

　目を開いたら、そこは想像も出来ないような場所だった！

　どこか外国の街角みたいで、たくさんの人々が道を行き交っていた。人々はクラッシックな衣装で、女性は長いドレスにお洒落な日傘を差して、男性はシルクハットに黒いタキシードのような服を身に着けていた。

　そんな中、自分はサマードレスにビーチサンダルだったが、誰ひとり気にも留める風もない。――なんとも不自然なことだ。

　遥か向こうに凱旋門（がいせんもん）のような建物が見えた。

　もしかして、ここは十九世紀頃のパリの街角だろうか？　以前から、自分は世紀末のフランスの文化には興味があった。

『アール・ヌーヴォー』それはフランス語で、新しい芸術という意味である。

　植物模様や流れるような曲線が特徴で、ガラス工芸家のエミール・ガレやロートレック、ミュシャ、ビアズリーなど、日本でもよく知られるアーティストたちが活躍したのも、この時代である。

　もしかしたら、あの鍵を回したせいで、自分はこんな場所にきてしまったのかも知れない。――この鍵は、果して魔法の鍵なんだろうか？　　

　街角にボーと立っていると、花売り娘がやってきて、小さなブーケを差し出し、自分に買ってくれと云っているようだった。――夢の中とはいえ、フランス語は皆目（かいもく）分からない。お金を持っていないので「ノンノン！」と断った。

　そうすると、次に知らない男がやってきた。彼は花瓶みたいな大きなグラスに赤ワインを注いで、呑め！　と云うように自分の顔の前にグラスを突きつけた。「ノンノン！」そんな量をいっぺんに飲めないわ。

　急に賑やかな音楽が聴こえてきたと思ったら……自分はいつの間にか、フレンチカンカンの踊り子になっていた。

　派手な化粧と香水の匂いをプンプンさせた踊り子たちが、自分を捕まえて無理やり踊らせようとしているのだ。あまりに早いリズムについていけず、足がもつれて、息があがって、自分はフラフラになった……。

　もう、許して！　「ノンノンノン！！」大声で叫んで、持っていた鍵を、空中でクルリと回した。

　カチャリ！　扉が開く音がした。フッと意識が遠のく……。

　――気がつくと、自分は氷の上に倒れていた。

　一面、雪と氷に覆（おお）われた白銀の世界。ここは何処だ、シベリアか？　南極か？　北極か？　

　氷の世界なのに、サマードレスの自分はちっとも寒いと感じていない。これも夢のせいだろうか？　起き上がって、グルリと１８０度見回した。

　おっ、ペンギンがいるぞ！　あれは皇帝ペンギン、たしか南極に住んでいるペンギンたちだ。

　氷の上をペンギンたちが群れをつくって、こっちに向かったヨチヨチと歩いてくるではないか。

　これはたまらん！　ピングーみたいで可愛すぎる。自分はほっこりしていた。

　すると、モソモソと……白い氷の岩が動いた。

　なんだろうと見ていたら、それは大きな白クマに変化した。

　ええー！　嘘？　ちょっと待ってよ。白クマは、たしか北極に住んでいるはずなのに……。ここは南極だったよなあ？　だって皇帝ペンギンがいるのだから……やっぱり南極だよ。

　だけど、そんな学術的問題は夢の世界には通用しなかった。

　氷だと思っていた白い岩がどんどん白クマに変身していく、そしてペンギンたちの群れを白クマたちが襲い始めた。

　こ、これは酷い！　ペンギンたちが次々と捕食されていく。真っ白な氷の世界が、赤い血に染まって、弱肉強食の惨劇（さんげき）が繰り広げられた――。

　自分は震えながら見ていたが、その内、一匹の白クマが自分を目がけて突進してきた。

「ひえぇぇぇ―――！！」

　カチャリ！　鍵を回して、自分は逃げ出した。

「ハァー、危なかった……」

　安堵の溜息に呟く、また別の場所に自分は移動していた。

　今度はどこにでもあるような児童公園のベンチに座っている。やっと、マトモな場所へ帰って来られたと、ホッとする。

　さて、これからどうしたものかと思案していると、男がひとり現れて、

「おまえ、どこへ行ってたんだ。早く帰ろう！」

　と、自分の腕を引っ張る。

　誰だろう、この男は？　能面の蝉丸（せみまる）のような、のっぺりした顔をしている。目はあるのだか、まるで糸みたいに細い。

「子どもたちが待っているから、早く！」

　温和（おんわ）そうな顔と裏腹に、ひどくせっかちな男である。自分はわけが分からないまま、男の家に連れて行かれた。

　その家は町外れの荒れ地にぽつんと建っていた。かなり古い平屋で、近所には一軒も家がなく寂しい場所だった。

　玄関を開けるとすぐに居間で、丸い昔風の座卓に男の子が三人座っていた。たぶん四、五歳だと思うのだが、気味が悪いくらい男とそっくりな顔した、三つ子である。

「母ちゃん、ご飯、ご飯、ご飯！」

　三つ子たちは自分を見ると、丸い座卓を叩いて大合唱を始めた。

　ああ、五月蠅（うるさ）い！　なんて食い意地の張った子どもたちだろう。

　仕方なく……自分は台所に立って、食べ物を探したら、特大のシリアルの箱があった。冷蔵庫には牛乳もあるし、やかましい三つ子たちには、これを食べさせ黙らせようと思った。

　大きな丼鉢（どんぶりばち）に、シリアルをてんこ盛りに入れて、上から牛乳をぶっかけて、丸い座卓の上に三つ並べた。

　すると、三つ子たちはすごい勢いで食べだした。あっという間に、空っぽになった！

「母ちゃん、ご飯、ご飯、ご飯！」

　また座卓を叩いて大騒ぎだ。

　チッと舌打ちしながら、また同じものを作って並べた。ガツガツと食べる三つ子たち、こいつら犬か？

「母ちゃん、もっと、ご飯、ご飯、ご飯！」

　食べるスピードが早すぎて間に合わない。

　牛乳なしシリアルを与えたら、またしても凄い食べっぷりである。とても、小さな子どもとは思えない食欲だ！

「母ちゃん、もっと、もっと、ご飯、ご飯、ご飯！」

　どうしよう？　シリアルの箱が空っぽだ！　

　三つ子たちの底なしの食欲が怖ろしくなった。今から作っても間に合わない。蝉丸（せみまる）の能面みたいな、三つ子たちが丼鉢を持って自分に迫ってきた。

「ひいぃぃぃ―――！！」

　まるでゾンビみたいで怖いよう。自分は逃げよう必死になった。

「母ちゃんが、ご飯だ、ご飯だ、ご飯だぁー！」

　ガブリ！　三つ子のひとりが自分の足に齧（かじ）りついた、もうひとりが腕を噛んだ！　肩に牙みたいな歯を立てる。

「うわーっ！　やめてぇ―――！！」絶叫した。

「おまえらが母ちゃんを喰っちまうから、父ちゃんがまた探しに行かにゃあ、いかんじゃろが……なあ」

　蝉丸（せみまる）の能面の男が、のんびりした口調で云う。

　母ちゃんを食べるって……！？　

　自分に齧（かじ）りついてくる三つ子たちを足で払い、いざりながら部屋の中を逃げ回っていたら、ガタンと、押し入れの襖（ふすま）に背中が当たった、その拍子に戸が外れた。

　すると、中から大量の髑髏（どくろ）が転がり出た。――こ、これは、もしかしたら食べられた母ちゃんたちの骨なのか？

　なおも、三つ子たちはピラニアのように喰らいついて離れない。

　このままでは自分は食べられてしまう！　気がつけば、三つ子たちの頭に一本、小さな角が生えていた。

　ひょっとして、こいつらは『餓鬼（がき）』なのか？　

　そして、男の頭には立派な角が二本生えているではないか。間違いない！　ここは鬼の棲（す）み処（か）だったのだぁー！

「ぎょえぇぇぇ―――！！」

　あ、三つ子のひとりが、自分の持っていた鍵を食べようとしている。

　ダメ！　慌てて引っ手繰（たぐ）ると、自分は必死で鍵を回した。　カチャリ！

　青い空と青い海、ふたつのコラボレーションに彩られた浜辺の風景。

　ここは元いた世界だ。やっと自分は帰って来られたみたい。ああ、こんな怖い夢ばっかり、もう懲（こ）り懲（ご）りだ。

　手に持った不思議な鍵を苦々しい思いで見つめていた。

　こんな鍵なんか……こんな鍵なんか、海に放り投げようと自分は決めた。

「こんな鍵なんか、銀河の果てまで飛んで行け―――！！」

　大声で叫ぶと、全力投球で海に向かって鍵を投げた。カチャリ！

　――銀河の果てに放り投げられたのは、なんと自分だった！