スーパー◇ボット大戦「」- 地球選択の日 -

第124話「海を割る鬼神、空を裂く天使」

　リリスは眼前の光景に息を呑んだ。

　もはや、目の前にいるのは御門響樹（ミカドヒビキ）であって、御門響樹ではない。

　自らを響鬼（ヒビキ）と名乗る、過去から蘇りし戦士の亡霊だ。

「クッ、主様（マスター）！　……いかん、これでは……再び、神話が歴史を食い潰す」

　今、黒海の海原が真っ二つに割れていた。

　これぞまさしく、神の力……修羅（しゅら）も羅刹（らせつ）も滅ぼし屠（ほふ）る、鬼神の力である。

　海中を自在に動いていたザリガニ型のメカは、目の前でひっくり返ったままジタバタとハサミを動かしていた。

　こうなるともう、陸に上がった河童（かっぱ）である。

　その敵機から、悲痛な声が広域公共周波数（オープンチャンネル）で零れ出た。

『まっ、まま、待った！　タンマ！　ワシの負けじゃ！　負けじゃから』

　だが、目を吊り上げる響樹は……否（いな）、響鬼は声を凍らせる。

　まるで、煉獄（れんごく）の風がそのまま言の葉になったようだ。

「悪党がほざいてんじゃねえぞ……手前ぇは潰す！　今、ここで！」

　ぞくりとするような声だった。

　同時に、リリスは自分の中心が熱くなるのを感じる。

　これぞまさしく、建速須佐之男命（タケハヤスサノオノミコト）の化身（けしん）……原初の益荒男（ますらお）が吼（ほ）える声だ。その荒ぶる呼吸自体が、単純かつ抵抗不能な言霊となって空気を震わせてゆく。

　リリスは咄嗟（とっさ）に理解した。

　無数の輪廻（りんね）を重ねて連ねた、自分の中の本能が、遺伝子が震えている。強い男を求める、女としての本質そのもののが悦（よろこ）びを感じているのだ。

「じっとしてろよ……うおおおっ！」

「主様！　これ以上は」

「黙って見てな。しゃべると舌ぁ、噛むぜぇ！」

　グイ、と強く腰を引き寄せられた。

　リリスのくびれたウェストに腕を回し、響鬼はそのまま強引に抱き寄せてくる。

　抗（あらが）えない程の力ではない。

　粗野に見えて、乱暴ではない。

　それなのに、リリスは間近に燃える瞳を見上げて言葉を失った。

「来いっ！　アマノウズメ！　タジカラオウ！　……祀（まつ）れ、神楽（かぐら）！　開け、岩戸！」

　響鬼に呼応するように、スサノオンは両手を天へと突き上げる。

　何かを掴（つか）むかのように、指が震えて輝き出した。

　同時に、回線へと悲鳴が響く。

　それは、黒崎護（クロサキマモル）と暁沙那（アカツキサナ）の声だった。

『機体が……アメノウズメが、勝手に！』

『ブリッジ！　格納庫（ハンガー）を開けてくれ！　外から……なにか、強い力で引っ張られている！』

　あっという間に、頭上に二機のマシーンが飛び出してきた。

　なんと、響鬼がスサノオンを通じて、アマノウズメとタジカラオウを物理的に引き寄せたのだ。そして、光と光とが結ばれ、三機が一つに重なり合う。

　割れた海は今、その断面が逆流して天へと吸い込まれていた。

　無数に渦巻く海流の中に、無敵の鬼神が姿を現す。

「顕現（けんげん）……鬼神っ、スサノオォォォォォ！」

　荒ぶる神がそびえ立っていた。

　鋼鉄の巨躯（きょく）は今、僅（わず）かに浮きながら全てを睥睨（へいげい）している。

　ザリガニ型メカ、シーベットマイナーは身動きすら取れないようだった。そして、リリスもまた動けない。響鬼の腕の中で、おぼこのように震えることしかできなかった。

　だが、響鬼はフンと鼻を鳴らして見下ろしてくる。

　猛々（たけだけ）しく荒ぶっているが、やはり邪気は感じない。

「どうだ、リリス……俺が、俺こそが！　鬼神に選ばれし男だ」

「……ち、違――」

「まあいい、見てな。今、こいつの力でっ！」

　ずしり、と鬼神スサノオが海の底へと降り立つ。

　だが、海中から飛び出した黒い影が、無力化されたシーベットマイナーを背に庇（かば）った。

「もうやめな、響樹っ！　敵は戦意を失ってる！」

　神塚美央（カミヅカミオ）の神牙（シンガ）だ。

　だが、鬼神スサノオは止まらない。

　この場の誰もが動けなかった。まるで時間と空間が凍りついたような、戦慄。あまりにも禍々（まがまが）しく、神々（こうごう）しい空気が戦場を支配している。

　だが、そんな中を旋律が突き抜けた。

「ン？　これは……なんだ？　リリス、これは」

「主様……これは、歌。どこから……おお、あの輸送機からかや？」

　静まり返った戦場に、歌がたゆたう。

　とても透き通った、澄み渡るような歌声。

　清冽なまでに清らかな、少女の歌が響き渡っていた。

　そしてそれは、ブレイライト・フライヤーが支える輸送機の中から聴こえてくる。そして、その声に聞き覚えのある人物たちが声をあげた。

『この曲……大ヒットナンバー、グラビティ・レイン？　まさか』

『瑠璃（ルリ）さんっ、知っているのか？』

『え、ええ。でも、どうして彼女がこんなところに……』

　どこか物悲しく、切なげで、そして力強い。

　哀切の念を込めた、とても綺麗な歌声だった。

　そして、徐々に響鬼の表情が和（やわ）らいでゆく。

　その瞬間を見逃すリリスではなかった。

「響鬼……数多（あまた）の因果地平（いんがちへい）を超えていった、戦士たち。その、幾重（いくえ）にも混ざり合う無意識の集合体がお主（ぬし）じゃ」

「リリス、俺は……」

「今は眠るのじゃ……運命は再び、御門響樹を選んだ。見守ってたもれ……終わらぬ戦いの終わり、終焉（しゅうえん）の神話より、永久に」

「……沙那、は」

「無事じゃ。今度こそ、我（われ）が守る。じゃから」

　突如として、鬼神スサノオが止まった。

　だが、その力は未だに海を両断している。

　状況が膠着（こうちゃく）する中、歌だけが静かに広がっていた。歌には敵にも味方にも、等しく響き渡ってゆく。だが、その波長が僅（わず）かに乱れるや、突如として破綻して切り裂かれた。

　宇宙戦艦コスモフリートのブリッジで、エリー・キュル・ペッパーが叫ぶ。

『これは……次元転移（ディストーション・リープ）反応、増大っ！　次元境界線（じげんきょうかいせん）、歪曲率（わいきょくりつ）が限界を突破します！』

　突如（とつじょ）、空を不気味な虹が覆った。

　オーロラのように、天が揺らめきながら七色に発光する。

　それを見上げて、リリスが絶句した時だった。

　自分を抱き締める声が、先程よりも柔らかくなった。

「うっ、俺はなにを……はっ、リリスさん!?　いや、これは！　違って、その！　やわらかい！　じゃなくて！」

「主様？　おお、戻られたか！　それより、見よ……響鬼め、とんでもない置き土産（みやげ）を」

「何だ？　空が逆巻く……天が割れるってのか!?」

　――次元転移。

　それは、空間を捻じ曲げ起点と終点とを結ぶ技術。現在の人類では、あちらの地球でもこちらの地球でも、実用化していない。唯一、トライＲ（アール）と呼ばれる謎のロボット以外、人類に次元転移する力などないのだ。

　つまり……次元転移反応から現れるのは、人間ではない。

　そして、味方でもないのだ。

　その恐るべき驚異の名は――

『高熱源反応！　動力パターン、照合……バハムート艦長！　パラレイドです！』

『数は！』

『数は……一機です！　でも、本艦を上回る圧倒的なエネルギー量が』

『……スサノオンは、鬼神スサノオは』

『現在、割れた海の中で停止中……あっ、動きました！　鬼神スサノオが、空を！』

　そして、眩い光と共に死が訪れる。

　まるでそう、罪を罪とおも思わぬ人間に、罰を与える死天使（してんし）のように。

　次元転移の光が渦巻く中から、一機の人型機動兵器が現れた。

　瞬間、美央の声が緊張感と共に叫ばれる。

『あれは……バルト隊長！　みんなも！　撤退よ……輸送機を確保しつつ、撤退！　あれは、パラレイド……セラフ級パラレイドだ！』

　美央の声が、逼迫（ひっぱく）した緊張感に尖っている。

　光を背負って現れたのは、白を基調としたトリコロールカラーのロボットだ。大きさは18m前後と、特別なサイズではない。背には巨大な盾を背負い、手にライフルを握っている。頭部にはツインアイが炯（けい）と輝き、Ｖの字型のブレードアンテナが額（ひたい）に伸びていた。

　その姿に、鬼神スサノオが反応を示す。

　怒る魔神の眼光は、冷酷なる天使を睨（にら）んでいた。

「主様、あれは……ああ、ワシは、あれを……知って、おる。熾天使（セラフ）の長（おさ）……メタトロン」

「リリス、しっかりしろ！　……スサノオンが、鬼神スサノオが言ってる。あれは、危険な存在だ。俺の中のなにかが、そう叫んでいるッ！」

　響樹は既（すで）に正気に戻っている。

　そして、いつになく鬼神スサノオの出力は上がり続けていた。

　まるで、目の前のパラレイドに呼応するかのようである。

　リリスは恐怖した。惑星"ｒ（アール）"と呼ばれる地球を、混乱の中で滅亡へと追いやる敵……謎の驚異、パラレイド。正体不明のその正体、誰も知り得ぬ謎をリリスは知っていた。そう、聞かずとも覚えているし、見る前に記憶していた。

「そうかや、この星……惑星"Ｊ（ジェイ）"の神兵とは……うっ！」

　リリスがメタトロンと呼んだセラフ級は、ゆっくりと鬼神スサノオの前に着地する。そのまま、身動きできないシーベットマイナーを抱えると、再びふわりと宙に浮いた。

　すかさず、鬼神スサノオが吼（ほ）える。

　その眼光をメタトロンもまた、睨み返した。

　鬼神と天使の視線がぶつかりあう中で、徐々に両者の距離は離れてゆく。

　最後に空へと昇って背を向けると、メタトロンは再び次元転移の光を纏（まと）って消えた。

　同時に、互いが対（つい）となる抑止力であったかのように、鬼神スサノオの合体が解けてゆく。

「……行った、か。大丈夫か？　リリス。顔が真っ青だ」

「へ、平気じゃ……それより主様は」

「なんか、また俺は変になってたのか？　確か前も、宇宙でジェネシードのタブって奴と戦った時に」

　大自然は、摂理（せつり）を思い出したかのように日常の空気を取り戻す。割れていた海が、轟音を立てて元に戻り始めた。

　味方の戦艦が追いついてくる中、スサノオンもアマノウズメやタジカラオウと共に宙へとゆっくり浮かび上がる。共に戦っていたアストレアも、激しく浸水したが無事のようだった。

　国連本部へ向かう旅路は、保護した輸送機と共にどうにか再開されるのだった。