スーパー◇ボット大戦「」- 地球選択の日 -

Act.22「歌と歌とへ集う者」

第125話「戦場に舞い降りる歌姫」

　外での戦闘が、どうやら終わったようだ。

　艦内の第一種戦闘態勢（だいいっしゅせんとうたいせい）が解除されると、シファナ・エルターシャは安堵に胸を撫（な）で下（お）ろす。同時に、こうした局面では仲間の力になれない自分を、少し不甲斐なく思った。

「ジェネスにも飛行能力があればよかったのですが。暗黒大陸の中でも地域で技術差はありましたが、外の世界は……さらに文明が発展しているのですよ？」

　不思議と自分に言い聞かせるような口ぶりになってしまう。

　現在、シファナのジェネスはコクピット内の気密処理中である。唐木田（からきだ）を始めとする整備班によって、シンプルだが緻密な作業が続いていた。

　宇宙や、比較的浅い水中での行動ができるようになるだろう。

　そう、宇宙……シファナの預かり知らぬ世界の構造には、今でも驚きを禁じ得ない。だが、大地が丸いことも、母星の名が地球であることも、その周囲が真空の宇宙であることも今は不思議と納得できる。

「そうであるから、きっとこの星は……地球は大自然に溢（あふ）れて美しいのでしょう。独占欲を掻き立てる程に」

　眼の前で大きな洗濯機が、ゴゥンと鳴って停止した。

　今日は出撃がなかったので、シファナは生活班の手伝いをしている。洗いたてのシーツを取り出し、次の洗濯物をセット、教えられた通りにパネルを操作する。

　携帯電話というのもそうだが、機械の操作にもかなり慣れてきた。

「こちらは終わりました。いちずさん、どうですか？」

　痛みやすい下着などを洗っている、東埜（ひがしの）いちずにも声をかける。

　あっちは量が少ないものの、手洗いしなければならないので大変そうだ。だが、彼女は文句一つ言わず手伝ってくれる。先日、エークスの首都での激戦で、いちずは心身に激しい消耗を強いられた。それで今は、パイロットとして休息を与えられているのだった。

「ん、こっちもこれで終わりだ。干しに行こうか、シファナ」

「ええ。……ふふ」

「ん？　どうした？　わ、私がなにか、妙なことを言ったか？」

「いえ、でも嬉しくて。最近、みんな私を名前で呼んでくれるから」

　共に戦い、支え合ううちに……随分とシファナは、仲間と打ち解けてきた気がする。この部隊にいると、スメルの姫巫女（ひめみこ）という立場が重荷にならないのだ。それはシファナ自身の存在理由でもあり、自分が生まれながらに選んだ生き方でもあるが……こうも自由が許される生活など、生まれて初めてなのだ。

　誰かのために洗濯をすることも、他の作業を誰かと共有するのも新鮮である。

　そのことを素直に話したら、いちずは意外そうな顔をしたあと、笑った。

「ああ、そういうのはあるな。私も気付けば、シファナとはずっと昔から友達だったように感じるよ。フィリアや竜華（リュウカ）、ナミハナともそう」

「暗黒大陸を出て、随分と遠くに来ましたね」

「だね。地球ってのは丸いらしいから、このまま進めば元の暗黒大陸にだって戻れる。でも……まだ、あいつはやることがあると思ってるみたい。もともと、こっちの地球の人間じゃないらしいし」

　二人は洗濯物を籠に入れて、デッキの方へと歩く。

　乾燥機を使ってもいいのだが、戦闘も終わったことだし外の空気で乾かしたい。シファナにとって文明の利器は便利なのだが、やはりおひさまの匂いが恋しくなるのだ。

　そしてそれは、比較的レベルの近い文明圏にいたいちずも同じらしい。

「あいつ……世代（セダイ）さんのことですね？」

「うん。この間から変なんだ。ずっと寝てるし、起きると図面ばかり引いてるし」

「バルト大尉も、今は休ませておくように言ってました。食事とかは」

「なんか、食べてるみたい。でも、もうちょっと、こう……起きてる時は、なんていうか」

「少し、いいえ、もっとお話したい。そうですね？」

「……うん」

　確かに、東城世代（トウジョウセダイ）は最近妙である。

　共通の友人である神守双葉も、彼女なりに心配しているようだった。恐らく、いちずと気持ちの根っこは同じなのだろう。

　だが、会話の火種は思わぬ方向へと引火してゆく。

「そいえばさ、シファナ。ミスリルとは最近、どう？」

「どう、といいますと」

「いや、なんか進展があったのかな、って」

「進展……はっ！　い、いえ、そんな……彼は彼で、少し変で。いえ、もともと変なところがあるんですが、最近は特に」

　ミスリルは暇（ひま）があれば、格納庫で漆黒の操御人形に張り付いている。

　白き神輿（みこし）ジェネスと対をなす、陰陽のもう片方……黒き神輿シエル。あの魔人佐々総介が、自らの野望のために利用した神器だ。結果として、フィリア・アイラ・エネスレイクを取り込み敵となったが、無事に撃破し回収することができた。

　どうやらミスリルは、そのシエルを使おうと思っているらしい。

「一応さ、アトゥちゃんは大丈夫だって言ってるけどね……不安は不安、かなあ」

「そうなんです。アトゥちゃんさんは、とても強い魔力をお持ちで……」

「いやいや、そこはさん付けはいらないよ。アトゥちゃん、ああ見えてこだわってるし」

「はい、では……アトゥちゃんは気にかけてくれて、ミスリルを見守ってくれてます。しかし、彼女は彼女で、強い因果（いんが）と縁（えにし）を手繰り寄せているというか」

　リジャスト・グリッターズは、寄り合い所帯（じょたい）のボランティア部隊である。一応給料は支払われるが、善意の協力者という立ち位置は全くぶれていない。各国で軍隊や防衛組織にいたものもいるし、同じくらい民間人だって多い。

　目的は違えど、求めるものは皆が共有している。

　ただ、平穏な世界、平和な場所を広げたいだけなのだ。

　そんなことを思っていると、格納庫（ハンガー）の巨大な二重扉が二人の前に近付いてきた。ここを抜けるほうが近道である。重々しい合金製の扉を開くと、微（かす）かにオイルの臭いが鼻を突く。

　様々な機体でごった返す格納庫は、今日も活気に満ちていた。

　そして、目の前を若い整備員たちが、ツナギ姿で駆け抜けてゆく。

「おいおい、マジかよ！　IDEAL（イデアル）から出向で来た時は、どうなるかと思ったけどな！」

「約得だよな、おい！　急ごうぜ！」

「あっちの地球の連中にも、教えてやらないとな。ってか、布教だ、布教！」

　妙な賑やかさだが、なんだろうか？

　男女を問わず、若者たちが走ってゆく。

　その先へと視線を滑らせれば、ちょうど大きな輸送機が着艦するところだった。

　宇宙戦艦コスモフリートは、基本的に格納庫から直結したカタパルトデッキがあり、他に民間の飛行機や連絡挺が出入りする多目的ハッチがある。あとは、小さな物資搬入等を行うハッチが数箇所だ。

　小さくタイヤを鳴かせて輸送機が止まると、すぐにタラップが接続される。

「あれは……」

「さっき出動があって、助けられた飛行機ってあれかな？　シファナ、行ってみようよ」

「え、ええ。少しなら」

　不思議と、奇妙な興奮があった。

　シファナは、鼓動が高鳴る中でいちずと歩く。なにか、自分の中の神秘が、出会いを予感させている。比翼（ひよく）の巫女から代々受け継がれた、古い血が疼（うず）くような感覚だった。

　歓声が上がる中、輸送機の扉が開く。

　タラップの一番上に、きらびやかな衣装をまとった少女が現れた。

「みんなぁ～！　虹浦（ニジウラ）セイルですっ！　今日は、助けてくれてありがとぉ～！」

　きゃるん、とウィンクをしただけで周囲の男たちが歓呼の声に沸き立った。

　虹浦セイルと名乗った少女は、年の頃は十かそこいらである。だが、あどけない顔立ちはメイクと美貌で輝いていた。

　タラップを歩く様など、まるでステージに舞い降りる天使か女神である。

　思わず見惚（みと）れてしまったシファナは、ふと視線が合って見詰め合った。

　セイルは一瞬じっとシファナを見て、満面の笑みを浮かべる。

　どうやらリジャスト・グリッターズが助けたのは、国連総会へと向かう日本の歌姫……日本が世界に誇る、伝説のアイドルのようだった。