スーパー◇ボット大戦「」- 地球選択の日 -

第123話「激神絶唱、波濤は怒りに割れて」

　御門響樹（ミカドヒビキ）は焦燥感にかられていた。

　リジャスト・グリッターズの一員になってから、水中戦の訓練も十分に受けてきた。御門晃（ミカドアキラ）という弟分みたいな存在が、誰よりも熱心だったのもある。この部隊での同年代は皆、少年少女としての青春を少しだけ戦争に傾（かたむ）けている。

　それも全て、守りたいもの、戻りたい場所があるから。

　響樹だってそうだったが、暗い水の底にいると息苦しさが込み上げてきた。

「これ、主様（マスター）！　しっかりせよ！」

　同じコクピットに密封された、暁（アカツキ）リリスの檄（げき）が飛ぶ。

　すぐ間近に、身を寄せてくる確かな体温があった。

　内海（うちうみ）と言えど、その大きさは日本の本州に匹敵する。黒海の荒波に沈めば、調整されたコクピットの気温でさえ凍えるように冷たい。

　だからこそ、寄り添い叱咤激励（しったげきれい）してくれるリリスが温かかった。

「わかってる！　でも、水中じゃ……クソっ、スサノオンが重い！　理屈じゃわかってたが、この水圧と抵抗じゃ」

　シミュレーションでは、アキラを始めとする多くの仲間と、それこそ数え切れないくら特訓した。もともとが普通の高校生で、巨大な人型機動兵器（ロボット）とは無縁だった響樹である。

　それでも、ユート・ライゼスに一蹴（いっしゅう）されれば、不屈の闘志が燃え盛った。

　神塚美央（カミヅカミオ）に背を押されれば、負けてられるかと意気込んだ。

　毎日が研鑽（けんさん）、そして切磋琢磨（せっさたくま）の日々だった。

　だが、暗い海の底は、積み上げてきた自信を飲み込んでしまう。

「とりあえず、美李奈（ミイナ）を……アストレアを助けなきゃな！　待ってろ、今すぐ俺が」

「やれやれ、気負い過ぎじゃな」

　スサノオンは、太古の古き神々が生んだ、言うなれば神造兵器（しんぞうへいき）……突き詰めれば、神そのものである。だが、それを操る響樹は、まだまだ普通の男子高校生なのだ。

　だが、地球の危機は成長を待ってくれないし、逃避も許してくれない。

　だからこそ、どうしても響樹は焦ってしまうのだ。

「ヘルプダイバーが助けに来てくれた？　あいつはヘルパーズの中でも水中戦のプロ……なら」

「なら、すべきことは一つじゃな」

「ああ！　美李奈を助けて、あのザリガニロボを倒す。その上で――」

「じゃから、一つじゃと言っておろう。どれ」

　不意に、頬（ほお）をリリスの髪が撫（な）でた。

　鼻孔（びこう）をくすぐる甘い匂いを感じた、次の瞬間には……響樹は唇（くちびる）を奪われていた。

　突然、リリスはキスしてきた。

　行き交う吐息を（といき）分かち合う、永遠にも感じる一瞬。

　そっと唇を放したリリスは、うっそりと瞼（まぶた）を開くと妖艶（ようえん）に微笑（ほほえ）んだ。

「落ち着いたかや？　主様」

「え、あ、お、おう……って、今なにを！」

「今なにを？　おう、それよな、それ。今はまず、落ち着くが肝要。こうしている間にも、美李奈めは」

「あっ、そ、そうだ！　美李奈！　応答してくれ、美李奈！」

　頬が熱くて、顔から火が出そうだ。

　慌ててリリスから顔を背けると、響樹は回線の向こうへと叫んだ。

　だが、普段と同じ落ち着いた声が返って来る。

　どうやらまだ、真道美李奈（シンドウミイナ）は無事のようだ。

『響樹さんですか？　大丈夫です、浸水は止まりました』

「浸水!?　コクピットに水が！」

『ですから、大丈夫です。脱いだ制服で浸水箇所を塞ぎましたので』

「脱いだ！　それって……痛っ！　な、なんだよリリス」

　何故（なぜ）かリリスに小突かれた。

　だが、危機を脱したにしては美李奈の声は逼迫（ひっぱく）している。

　それが全て、自分へ向けられた心配だとすぐにわかった。

『残念ですが、敵は既（すで）にアストレアを無力化……し、た……と判断――ようです。そちらに――』

「美李奈っ！　クソっ、無線の調子が」

　すぐにリリスが耳元で教えてくれた。

　スサノオンは、神代（かみよ）の時代に生まれた完全無欠の鬼神、その中枢として祀（まつ）られた神器（じんぎ）なのだ。その能力は、操者次第では宇宙をも掌握（しょうあく）して全銀河を統（す）べる。

　そのスサノオンの通信能力が不調なのは、響樹が未熟だからにほかならない。

　面と向かって言われると、納得はできても気持ちのいいものではない。

　そう思った瞬間、激しい衝撃にコクピットが揺れた。

「ぐっ！　奴か……リリス、どこかに掴まっててくれ！　揺れるぞ！　……って、なあ！」

「じゃから、掴まっておる。ほれ、遠慮せずブン回さんか」

　膝（ひざ）の上で、リリスが抱き着いてきた。

　肌で呼気を感じる距離だ。

　同時に、二度目の攻撃と共に勝ち誇った声が響き渡る。

『カカカッ！　大したことないのう！　シーベッドマイナーの敵ではないわ！』

　初老の男の声だった。

　どうやら、シーベッドマイナーというのがザリガニ型ロボットの名称らしい。

　そして、水中ではスサノオンといえども、圧倒的に不利だった。

　懸命に防御を固める響樹だったが、次々と四方から連撃が浴びせられる。

　さすがの負けん気にも陰（かげ）りが差した、その時だった。

『見ちゃいられねえな……どけ、小僧。鬼神の流儀、その覇気を……見せてやらぁ！』

　突然、頭の中に声が響いた。

　それは言葉を象（かたど）ってはいるが、まるで獣（けだもの）の咆哮（ほうこう）だった。

　まるで自分が上書きしてゆくように、意識が薄れる。

「むっ、いかん……主様！　気を確かに持つのじゃ！」

「こ、これは……俺の、中で、俺じゃない、俺が……！」

　同時に、スサノオンが怪しい光を双眸（そうぼう）に灯（とも）す。

　神をも超える鬼の化身は今、獣の闘争本能を身に招いていた。

　あっという間に、襲い来るシーベッドマイナーを片手で掴んで押し止める。無造作に伸ばした腕だけで、力を込めた素振りも見せずに鷲掴（わしづか）みにした。

『なにぃ!?　ワ、ワシのシーベッドマイナーが！』

「ぬりぃな……ぬるいんだよ、心底なあ！　うおおっ、吼えろぉ！　スサノオンッ！　今こそ神話を取り戻せ……神をも殺す力となれっ！」

　響樹とは違う自分が叫んでいた。

　同時に、周囲の海水が沸騰（ふっとう）したように泡立つ。

　そして、信じられないことが起こった。

　抱きつくリリスの声も、心なしか強張って聞こえる。

「むっ、神話係数（しんわけいすう）増大……いっ、いかん！　よすのじゃ、主様！　これ！　御門響樹！」

　だが、応える声は荒ぶる鬼神そのものだった。

「響樹？　違うぜリリス……俺だ！　そう、俺だよ。御門……御門っ、響鬼だ！」

「この間の！　お主はスサノオンの中に沈んで消えた筈（はず）じゃ！」

「そうさ、数多の英霊と共に今も俺は戦ってる……こうして、手だって！　貸して、やるっ！」

　精神体として傍観者へ追いやられた響樹は、見た。

　黒海が、割れた。

　そう、スサノオンが立つ場所を中心に、海が真っ二つに割れたのだ。信じられない奇跡が、目の前に広がっている。そして、水を奪われたシーベッドマイナーに、もはや戦闘能力は残っていなかった。

　だが、文字通り陸に上がった河童（かっぱ）の如（ごと）き敵へと、怒りの権化（ごんげ）とかしたスサノオンは吼え荒（すさ）んだ。