第121話「照らせ航路、勇気の光で」
広がる水面の名は、黒海。
古来より要衝の地であり、
その黒海の上空にて、敵に襲われている輸送機が存在した。自身に内蔵されたレーダーとセンサーとで、ブレイはその詳細を確認する。
空を引き裂く音速の飛行形態は、仲間からはブレイウィングと呼ばれていた。相棒であるジン・ライトのスカイブレイブとお揃いのようで、密かに気に入っている。翼は常に、空を求めて
「こちらブレイ！ ライト、目標を補足した。敵はイジン、飛行タイプだ」
『了解だ！ ブレイ、先行してくれ。俺もすぐ行くっ！』
後方にライトの声を聞いて、
さらに増速するブレイウィングは、すぐに補足した輸送機へと追いついた。日本の自衛隊で運用されている、非武装の輸送機である。
その周囲を、おぞましい姿の異形が包囲していた。
前肢が翼になった、酷く攻撃的な鋭角で象られた怪物……生体反応は、イジンであることを示している。まるで、古い映画に出てくる怪獣だ。
「輸送機は、まだ無事か！ これ以上は、指一本触れさせはしない！」
入り乱れて飛ぶイジンの中へと、加速してブレイウィングが飛び込んでゆく。我が身を翼に変えたブレイは、まるで打ち込まれた
そしてすぐに輸送機に並び、コクピットを確認する。
パイロット達は皆、必死で回避運動を取っていた。
その一人一人が、ブレイにとっては守るべき人間だ。
「チェーンジッ！ 勇者、ブレイッ！」
太陽へと上昇して変形、
すぐにイジン達の半数が、ブレイへと群がってきた。
本来の人型に変形することで、ブレイの機動力とスピードは失われる。しかも、ここは踏み締める大地のない空中なのだ。滞空するだけならば問題はないが、ブレイにとっては得意な戦場ではない。
だが、そうして注意を引き、少しでも輸送機の負担を減らすことが
勇者とは、誰かのために傷と痛みを引き受けられる者。
それを人は、勇気と
「さあこい、バケモノ共っ！ ライト達が来るまで、私が相手だ！」
あっという間に、四方八方から攻撃が殺到する。
飛行型のイジンは、例えるならコウモリの姿に似ている。そして、口から発せられるのは指向性の超音波だ。同心円状に広がるそれは、肉眼で確認できる程に空気を震わせている。直撃すれば恐らく、ブレイの装甲とてただではすまないだろう。
だが、恐れる気持ちを胸へと沈める。
「固有の振動波による音波攻撃！ しかし、私には当たらないっ！ 行くぞ、ブレイブ・バルカンッ！」
肩の装甲がスライドして、中から大口径のバルカン砲が唸りを上げた。
同時に、近付く敵を蹴り上げて踏みつける。必要最低限の制動と加速で、イジンの群れの中を駆け上がる。
鋼鉄の
輸送機の方も、囲みを突破して加速を始める。
『こちら航空自衛隊！ 援護に感謝する！』
「私に構わず離脱を！ 大丈夫、必ず守ってみせる！」
だが、
しかし、空を飛ぶ敵が大挙する戦いは、自然とブレイを劣勢へと追い込んでいった。
勇気を振り絞る奮闘は、すぐに頼れる仲間の声を聴いた。
『待たせたな、ブレイ！ 合体して一気に決めるぞ！』
『援護するじゃん、ブレイ！ 俺の力も使え！』
振り向けば、ライトの乗ったスカイブレイブが近付いてくる。
その背後には、ヘルパーズの一人、ヘルプフライヤーが飛んでいた。機体には、合体に必要なランドブレイブを複数のワイヤーでぶら下げている。
地面のない空中での合体は、経験がない。成功率を瞬時に計算して、その数字をついブレイは口にしてしまった。シミュレーションでは何度もやったが、実戦では初めてなのである。
「ライト、ランドブレイブが着地する地面がなければ、合体は難しい！」
『ああ、わかってる。だが、迷っている時間はない。それに』
「それに？」
「難しいことと、できないことは違うさ！ そうだろ、ブレイ！ ヘルプフライヤーも！」
ブレイはイジン達を撃破しながら、はっと息を飲んだ。
勇者として常に、誇り高き勇気を信じ、同時に
だが、ライトの補佐役として冷静さを心がけるあまり、大事なことを忘れていると気付いたのだ。
そして、ヘルプフライヤーも同じことを言ってくれる。
『しっかりしろよ、ブレイ！ 思い出せ！ 無茶で無謀とわかっちゃいても！』
「決して無理とは言わぬが勇者！ ……そうだ、私達は勇者……不可能を可能にする者！」
そして、勇者は一人ではない。
ブレイとライトの合体を支援するように、無数のミサイルが飛び交う。咲かせる爆発が自然と、イジンを遠ざけ空に道を刻んでいた。
合体に必要な加速領域へと、座標を合わせてブレイは飛ぶ。
隣にはライトのスカイブレイブと、ヘルプフライヤーがいる。
追いついてきた仲間の攻撃は、ブレイからイジンの金切り声を遠ざけてくれた。
『こちら
『オッケー！
『と、いう訳で……エンゲージ。ブレイ達には誰も、近付けさせない』
三機編隊のアーマード・モービルが、互いに競うように火線を織り上げてゆく。
真っ赤に染まる空を今、ブレイはライトと共に
『よっしゃあ！ ランドブレイブッ、射出っ！』
背後で、人型に変形したヘルプフライヤーが、文字通り空中でランドブレイブを持ち上げる。そして、全力でブレイ達へと投げつけた。
多少強引でも、勇気ある挑戦は必ず
そう信じているからこそ、ブレイとライトは二人で一つの勇者なのだ。
「オーケー、今こそ合体の時っ！ ブレイブッ！」
『ライト！』
「『アーップッ！」』
光の中で、二つの翼が一つに重なる。
失速寸前のランドブレイブが、その輝きへと吸い込まれた。
轟音を響かせ、ブレイの全身が鋼鉄の鎧でパンプアップしてゆく。そこには、全長四十メートルの大勇者が姿を表していた。
そして、今日はさらに心強い味方が一緒である。
『俺を使え、ブレイライトッ！』
「ああ！ 頼むぞ、ヘルプフライヤー！」
ブレイライトの背に今、偉大なる大空の翼が合体する。
これぞ、ブレイライト・フライヤーだ。
空中での戦闘能力は倍増し、さらなる運動性と機動力を得られるのである！
「これで百人力だ！ 行くぞ、ライト！」
『ああ！ 輸送機も長くは持たない……フルパワーで一気に決める！』
「了解っ！ おおおっ！
必殺の幻界剣を現出させると同時に、ヘルプフライヤーのメインウェポンであるエネルギーライフルをも手にする。
双方を合体させることで、銃剣付きの巨大な砲身が姿を表した。
その銃口に収束する光が、幻界剣のエネルギーをも巻き込んで渦巻く。
ブレイはトリガーをライトに渡すと同時に、高度を取って砲口を向けた。
「放て、ライトッ！」
『一撃必殺っ、
あっという間に、何十匹ものイジンが爆ぜ散り、消滅した。
死体すら残さず、消え去ってしまったのだ。
それを見た残りのイジンも、明らかに動揺を見せている。やはりイジンは、野生の動物と同等の存在なのだろうか？ 本能を持ち、意思すらもあるのではと言われる謎の怪物……その正体はまだ、誰にもわからない。
だが、亮司達の掃討もあって、どうにか敵意は追い払われようとしていた。
『オーケー、ブレイ！ ヘルプフライヤーも！』
「……いや、まだだ！ ライトッ！」
ブレイは即座に、安定飛行へと移行した輸送機の下へと
それは、眼下の海面が爆発するのと同時だった。
突如として、水中から巨大なミサイルが打ち上がる。潜水艦か、それに
斬撃が閃光となって突き抜け、ミサイルは一刀両断で断ち割られた。
『やったか!? ナイスだ、ブレイ！』
「いや、ライト……次が来る！」
次々とミサイルが天を
亮司達も対処に追われる中、ブレイも全ての内蔵火器を総動員した。
だが、勇者の奮戦をあざ笑うように、ミサイルが輸送機の翼を
ブレイは瞬時に、ライトと同じ結論で行動を共にした。
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