スーパー◇ボット大戦「」- 地球選択の日 -

第112話「起死回生、禍ツ星よ天へ昇れ」

　空気を灼（や）いて焦（こ）がす、高出力ビームの奔流（ほんりゅう）。

　今、天原旭（アマハラアサヒ）の虎珠皇（こじゅおう）が繰り出したドリルが、その流れを吸い上げていた。さながらそれは、ゼルアトス・テスタロッサを核とした巨大な惑星から、大気の層を巻き取ってゆくようだ。

　流石（さすが）のエンターも、驚きに声を失っている。

　だが、辛うじて絞り出した称賛が、東城世代（トウジョウセダイ）に意外な感情を気付かせてくれる。

　打倒すべき敵でありながら、エンターに敬意をも感じてしまうのだ。

『……見事だ、DRLの戦士よっ！　螺旋（らせん）の回転ならば、その力場によって張り巡らせたビーム障壁は絡め取られる。道理でもあるが、それを可能とするはお前の勇気、そして意思！』

『うるせぇ！　……へっ、近所の宵宮（よみや）じゃあ、ガキ相手にわたあめだって作ったことがあんだよ。そいつの要領だ……オラオラァ、そのバリアを引っ剥（ぺ）がしちまうぜぇ！』

　吼（ほ）え荒（すさ）ぶ虎珠皇の右手が、唸り声と共に回転数をあげてゆく。

　ゼルアトス・テスタロッサの周囲でバリアが、どんどん薄く細くなっていった。

　その瞬間を、世代は見逃さない。

　既（すで）にヴァルクはかなりのエネルギーを消耗している。そして、それを魔力として絞り出しているのは……背後の東埜（ヒガシノ）いちずなのだ。

　彼女は文字通り一途（いちず）に、なにも言わずに信じてくれる。

　その信頼に信頼で応えるには、今が決断の時だった。

「ごめん、いちずさん……あと少しだけ、いいかな」

「っ……世代！　なにを言ってるんだ。お前とは既に一蓮托生（いちれんたくしょう）、最後まで一緒だ！」

「いちずさん」

「あ、いや、勘違いするなよ！　そういう意味ではないのだ！　ただ、その、うむ、あー、ゴホン！　……お前の操縦と私の魔力、二つで一つの魔生機甲（レムロイド）。それがヴァルクで、私の答えだ」

「じゃあ、それは……僕達の答えだね」

　世代は、背後で頷（うなず）く気配を拾ってヴァルクを身構えさせる。

　今、虎珠皇のドリルがビームを撹拌（かくはん）し、バリアを乱している。

　このタイミングで、エンターが選択する行動は一つしかない。そして、それは最善手であり、最適解（ベストアンサー）。世代達にとっては詰みの一手となる。

　だが、その前ならばチャンスはある。

　そして、最悪の絶望が最強である故（ゆえ）に、その力で世代は勝負をひっくり返せるのだ。

「いくよ、いちずさん……旭さん！　バリアを瞬間的にもっと弱められますか？」

『おう、世代ぃ！　……やんのか？』

「ええ。今がその時って、思っちゃったんで。その、柄（がら）にもなく」

『っしゃ、任せろ！　ケツはしっかり持ってやる。お前の全てをぶつけて、こいっ！』

　虎珠皇の咆哮（ほうこう）が嵐を呼ぶ。

　いよいよ激しく回転するドリルが、そのまま真上へとゼルアトス・テスタロッサを持ち上げてしまった。虎数皇を中心として、ビームでできた竜巻が上昇気流を発生させる。

　そして、大半のバリアが回転の力に吸い取られた。

　瞬間、世代はその嵐の中心へとヴァルクを飛び込ませる。

　このタイミングでしか、肉薄できない。

　何故（なぜ）ならば――

『見事だと言っておこう、DRLの戦士よ。だが、我がゼルアトス・テスタロッサのビームバリアを、さらに強める！　その全てをドリル一本で撹拌しきれるかっ！』

『やってみろ、騎士様よぉ！　バリアを最強モードにしたら、そんときゃ……お前の負けだ、エンター！』

『笑止！　出力最大……受け止めきれずに四散するがいい、天原旭！』

　ゼルアトス・テスタロッサの全身が眩（まばゆ）く輝く。

　その眩しさの中へと、世代は迷わず吶喊（とっかん）した。

　そして、衝撃波が周囲に荒れ狂う。

　最強の出力を絞り出したゼルアトス・テスタロッサは、その名の通り全身が赤く変色していた。恐らく、最大出力のビームバリアを張った反動で、冷却システムが赤熱化しているのだ。

　それが優れた構造で、無理なく放熱していることが世代にはわかる。

　素晴らしい、もっと調べてみたいと思うほどに理解できるのだ。

　何故なら……その距離に今、世代のヴァルクがいるからである。

『なにぃ！　お前は……少年っ！』

「ビームバリアをさらに強く展開、厚く張り巡らせることは知っていた」

『なんと……では！』

「その内側に入ってしまえば、もうお前を守る力場はなにもない」

　そう、ヴァルクはゼルアトス・テスタロッサの眼前にいた。

　そのまま身を浴びせるようにして、しがみついてゆく。

　今、世代といちずはビームバリアの内側へと侵入を果たしていた。

　ガン！　と頭部同士がぶつかる。すぐにヴァルクの右拳が振りかぶられた。だが、そのパンチをゼルアトス・テスタロッサが左手で受け止める。同じように世代も、ヴァルクの左手で落ちてくる手刀を受け止めた。

　そのまま空中で、両者は身動きを封じあったままで震える。

　パワーでは圧倒的にゼルアトス・テスタロッサが上だ。

　さらに、いちずの消耗が激しい。

　だが、背後の相棒を信じて世代は叫んだ。

「エンター！　バリアを最大出力にしたことで、機体の攻撃力は逆に失われた！　ビームの剣は出せないんじゃないかな？　その分の力を今、バリアに回してるからね！」

『少年っ！　この距離での単純なパワー勝負、そちらに分があると思うのか！』

「いいや、もう限界かな。でもね……限界なんて、今まで何度も超えてきた！　旭さん、今ですっ！」

　まるで輝く恒星のような、ビームの球体。その中で、ゼルアトス・テスタロッサとヴァルクは組み合い肉薄の距離で押し合う。

　このままパワー負けすれば、背後のビームバリアの内壁に沈められる。

　その瞬間、ヴァルクは蒸発してしまうだろう。

　だが、球形のバリアの外には、仲間の旭がいるのだ。

『世代っ、待ってろ！　その強力なバリアァ、そのままもらうぜっ！』

　虎数皇のドリルが、再びビームバリアへ干渉する。

　だが、先程とは桁違いに力場が厚く、撹拌して引き剥がすことができない。

　しかし、それは世代にとって想定内だ。

　そして恐らく、以心伝心（いしんでんしん）、阿吽（あうん）の呼吸……旭もわかっている筈（はず）だ。

　むしろ、この無敵のバリアはこのままでいい。

　最強の盾（たて）は同時に、最高の矛（ほこ）たりえるからだ。

『いっくぜぇ……気張れぇ、虎珠皇ぉ！　ドリルの回転をっ、バリアの流れに変えろ！』

　身構え深く沈んだ足元の虎珠皇が、ドリルを突き出し跳躍した。

　同時に、世代もヴァルクの全スラスターを最大出力で噴射する。眩い光を背負って、ヴァルクはゼルアトス・テスタロッサを徐々に押し始めた。

　背後でいちずが、悲鳴を噛みしめるように殺していた。

　だが、今の世代は彼女を信じてパワーを受け取るしかない。

　少年少女の気迫、そして男の意地が巨大なビームの彗星（すいせい）を打ち上げた。

『ばっ、馬鹿な！　まさか』

「そのまさかさ。ドリルが波立たせたバリア自体は、今……回転している」

『おうよっ！　手前（てめ）ぇは世代に押されて……このまま昇（のぼ）っていきなぁ！　このデカブツの中をよ！』

　ヴァルクの崩壊は既に始まっていた。

　供給する魔力の、質も量も限界を超えていた。辛うじて機体を維持できているのが、むしろ奇跡にさえ思える。

　だが、これは奇跡ではない。

　これがいちずの実力で、世代が受け取り信じた力なのだ。

　そして世代は、その力を強さへと変えてゆく。

　ヴァルクはゼルアトス・テスタロッサのビームバリアを、天井へぶつける。そして、分厚（ぶあつ）い隔壁（かくへき）をブチ破って天を目指す。

　下では、絶えずドリルでビームバリアを回す虎珠皇も一緒に押してくれた。

　ゼルアトス・テスタロッサは今、自ら無敵のバリアを張った弾丸にされているのだ。

『おのれっ、少年っ！　よくもこんな手を……そちらの機体がもたんぞ！』

「普通はそう思うんでしょうね。でも僕は、そうは考えない」

「そ、そうだ、世代……私の、私達の……魔生機甲は……この、ヴァルクは！」

　いちずの苦しげな絶叫が、世代の中の燃える闘志を赤く滾（たぎ）らせる。

　ボロボロになりながら、ヴァルクは敵を押し上げ……最後の装甲板を突き破った。

　ゼルアトス・テスタロッサは今、超弩級人型機動兵器（ちょうどきゅうひとがたきどうへいき）であるゼルアトスの胸を突き破り……その頭上へと姿を晒（さら）したのだった。

　だが、そこまでだった。

　徐々にヴァルクの輪郭が解（ほど）けてゆく。

　咄嗟（とっさ）に世代は、背後で気を失ったいちずを抱き寄せた。

　そして、愛機が溶け消えるや……空中へと二人は放り出される。

　ゼルアトス・テスタロッサはバリアを解除すると、そっと手を差し伸べてきた。

『……見事だ、少年。名は？　お前もまた強き戦士、心強き者。ここまで私を追い詰めた戦士は、今までいなかった』

「せ、世代……東城世代。こっちは、相棒の……東埜いちず」

『その名を我が胸に刻（むね）もう。もうお前の戦いは終わった。今、地上に――』

　エンターの申し出に、世代はゆっくり首を横に振る。

　何故なら……既にヴァルクが限界だったことは、承知済み。そして、限界を超えた先まで翔べると信じて、実際に飛び出た。

　その最果て、青い空のもとには……信頼できる仲間達が戦っているのだ。

　紅白に輝く機体が、飛行形態から変形しながら二人を手で抱き止める。

　燐光（りんこう）が舞い散る中、パナセア粒子の輝きは世代を暖かな光で包んでくれた。

『大丈夫かっ、世代！　いちずさんっ！』

　それは、アイリス・プロトⅤ（ファイブ）の吹雪優（フブキユウ）だった。

　普段から稼働状態のアイリス・プロトⅤを見てきたが、今は違う……世代は、霞む視界の中に光を見た。

　今まさに、パナセア粒子の力を解放した姿は、さながら光輪を背負う神の使徒。

　無限に溢れ出る光が、世代といちずに自然と手を握らせ合った。

　いちずが目を覚まして、世代も安堵に溜息が零（こぼ）れる。

　だが、エンターは再び身構えるや、続いて穴を出てきた虎珠皇を牽制しながら敵意を漲（みなぎ）らせた。

『やはり、パナセア粒子……お前達地球の人間には、まだ早過ぎるっ！　その力は、決して未熟な未開人が持っていい力ではない』

『黙れよっ！　俺は、俺達はっ！　パナセア粒子のせいで、故郷も学校も失った！　でもなあ……パナセア粒子があったから出会えて、こうして仲間のために戦えるんだ！』

『戦いにしか、パナセア粒子を使えない……それがお前達だ』

『違うっ！　いつかこの光を、平和の灯火（ともしび）にする。そのために今、地球を守る強さに変えるんだ！』

　世代は確かに聞いた。

　珍しく激した優の、その決意を。

　そして知る……彼と同じ学校で過ごした日々、平凡な日常。それはもう、失われてしまったのだと。だが、取り戻したいし、無理なら新しく……そう、新しく作ってゆく。

　それが、自分の好きを力へ変える、その強さに形を構築（ビルド）して与える者の想いだった。