スーパー◇ボット大戦「」- 地球選択の日 -

第111話「倒せ！ 巨神の心臓部！」

　東城世代（トウジョウセダイ）の胸を今、無数の想いが焦がす。

　滾（たぎ）る血潮（ちしお）の全ては、仲間とロボットのために……この戦場に満ちた、全ての意思と機体のために全身が燃えていた。

　自分でも、こんなに熱血な状況に驚いている。

　そして、不快感も不安もない。

　それは、同じ闘志を漲（みなぎ）らせた男が隣にもいるから。

『おっしゃ、世代っ！　ぶちかましてやろうぜ……お高く止まった女騎士様によぉ！』

「うん……行くよ、いちずさん。――構築（ビルド）ッ！」

　ジェネシード最強の騎士、エンターは動かない。彼女を乗せたゼルアトス・テスタロッサは、腕組みその場に立ち尽くしている。

　まるで戦いの儀礼を重んじて、世代達と対等の勝負を望んでいるかのようだ。

　それも、度が過ぎれば傲慢（ごうまん）である。

　一方的に状況を押し付けながら、戦いにおいては公平さを望む。

　その潔（いさぎよ）さをどうして、もっと前に、もっと違う形で使えないのか。

「そのことを僕は伝えて……でも、でも……」

「世代？　どうした、集中しろ！」

「あ、ああ。でも、いちずさん……あれさ」

「なんだ、世代！」

「格好いいよね！　どんな秘密があるんだろう、もっと近くで見たいな」

「せーだーいーっ！」

　手にした魔生機甲設計書（ビルモア）の輝きが、光の奔流（ほんりゅう）となって溢（あふ）れ出る。

　その中で、静かな怒りと共に世代は目を凝らした。

　ゼルアトス・テスタロッサ……三銃士最強の騎士が乗る機体ながら、その手に武器をなにも持っていない。そして、すらりとスマートな姿は固定武装も見られなかった。

　あまりにもシンプル、故（ゆえ）に流麗かつ質実剛健（しつじつごうけん）……柔と剛の見事な調和を感じる。

　素直に世代は、巨大な超弩級兵器であるゼルアトスの心臓を美しいと思った。

　しかし、自分を包んで顕現（けんげん）するヴァルクも、決して引けは取らないという自負がある。

　あっという間に世代は、相棒の東埜（ひがしの）いちずと一緒にコクピットに積まれた。

『それがお前の機体か、少年。ふむ、暗黒大陸のニッポンで製造される魔生機甲（レムロイド）だな。だが、見事な仕上がりだ。よほどの鍛錬を積んだ一流職人の手によるものだろう』

「世代、褒められているぞ？　……よし、魔力を安定させた。思いっきりブン回せ！」

「ありがとう、いちずさん」

　ヴァルクは隣の虎珠皇（こじゅおう）と共に、目の前の敵へと身構える。

　視界の隅（すみ）に小さな画像が浮かんで、その中に世代はまじまじと虎珠皇を見やる。とても興味深い構造だし、なによりドリルに心を惹（ひ）かれた。あとで時間ができたら、パイロットの天原旭（アマハラアサヒ）に頼み込んで見せてもらわなければいけない。

　そんなことを考えていると、背後からいちずにポカリと叩かれた。

「ちゃんと前を見ろ、世代！　生半可な敵ではないのだぞ」

「おっと、確かにね」

　戦いの準備を察したのか、ゼルアトス・テスタロッサも身構える。その手に光が集束して、巨大なビームの剣が現れた。

　どうやら騎士の機体だけあって、剣戟（けんげき）をメインに戦うらしい。

　しかし、ビームの発振器である柄（つか）の部分が存在しない。

　敵は文字通り、光の刃そのものを握っているのだ。

「そうか……わかったぞ。あまりにシンプルだから、気付けなかった。あの機体は、全身そのものが一種のビーム制御機構なんだ。つまり」

『素晴らしい洞察力だな、少年っ！　では、いくぞっ！』

　エンターの声が、闘争の高揚感に満ちて響く。

　同時に、ゼルアトス・テスタロッサが躍動した。

　動力部であるフロアのスペースには余裕があり、空中戦さえ可能だろう。ヴァルクの武装は問題なく、その全てが力を発揮できる。にもかかわらず、世代は真っ先に回避を選択した。

　先程までヴァルクが立っていた場所が、あっという間に溶断される。

　高出力のビームソード、それ自体はありふれた武器だ。

　だが、最強の騎士が持つ剣技を完璧に発揮することで、どれもが必殺の一撃になる。

　それは逆側に逃げた旭も理解したようだ。

『野郎っ、デカい上にリーチがダンチだぜ……だがよぉ！』

「旭さん、危ないです！　迂闊（うかつ）に踏み込んでは」

『迂闊で結構っ、見てな世代！　まずは風穴、ブチ空けてやるぜっ！』

　虎珠皇が吠（ほ）え荒（すさ）ぶ。

　怒りの猛虎が振り上げた拳は、瞬く間に回転するドリルへと変形した。周囲の空気を渦巻かせ、旭の気迫が虎数皇を走らせる。

　だが、俊敏な加速力をもろともせず、ドリルの一撃をエンターは捌（さば）いた。

　虎珠皇のサイズに合わせて、ビームの剣が僅かに短くなったのだ。

　ショートソードになった刃は、鉄壁の守りでドリルを逸（そら）していなす。

「世代っ、援護だっ！　旭の虎珠皇に奴は気を取られてるっ！」

「だね。じゃあ……僕も続くよっ！」

　世代の操縦に呼応して、ヴァルクがブレードランチャーを発射する。

　だが、脚を使って動き回る虎珠皇と戦いながら……背を見せたゼルアトス・テスタロッサに弾丸は届かなかった。

　二発、三発と斉射された射撃が、ことごとく無効化される。

　まるでそう、見えないバリアに弾かれたかのように消し飛ばされた。

「バリア……ああ、そういう。ビームを自在に操るということは、なるほど……いやあ、参考になるな」

「世代、なにを関心しているっ！　まだ手がある筈（はず）！　死角を狙うんだ」

「ん、そうだね……もう少し様子を見たいし」

　両手をかざしたヴァルクから、無数の羽根が舞い踊る。

　全てが無線誘導の攻撃砲台、フェザービットだ。射撃は勿論（もちろん）、それ自体をぶつけることでもダメージが期待できる。フェザービットが周囲を不規則に舞い、あらゆる角度からの攻撃でゼルアトス・テスタロッサを襲う。

　完全にランダム機動の飽和攻撃、それも全て別タイミングで。

　全身にバリアを張っていたとしたら、その範囲や大きさがわかる筈だ。

　世代の予想通り、ゼルアトス・テスタロッサを球状に包む力場（フィールド）が目視できた。モニター越しに肉眼でも見えるほどに、その展開された力は強く大きい。

「くっ、ならフェザービット自体をぶつければ……世代？　おい世代、ビットを」

「いや、ここは……旭さんっ！」

　世代の声に『おうっ！』と声が走った。

　野生の闘争心を解放し、闘争本能そのものと化した旭の虎珠皇が走る。

　虎珠皇は、ゼルアトス・テスタロッサの切っ先をギリギリで避けながらジャンプ……宙を舞う無数のフェザービットを足場に飛び回った。その機動が加速する中で残像を生み、敵を分身の中へと閉じ込めてゆく。

　咄嗟（とっさ）のコンビネーションだったが、世代と旭は瞬時に連携を取ってみせた。

　論理の世代と、本能の旭……違う力を拠り所としていても、気持ちは近付き時には重なる。

『なるほど、単純な質量武器であるドリルならば、ゼルアトス・テスタロッサのバリアに干渉しない……そう思ったか！　甘いっ！』

　エンターの声と共に、ゼルアトス・テスタロッサが光の剣をしまう。

　同時に、その両手が広げられるや……虎数皇はスッ飛び隔壁へと叩き付けられた。ビームのさざなみを、手で制御して虎珠皇へと放ったのだ。

　即座に世代は、ヴァルクに背の太刀を抜かせる。

　真紅の刃を突きつければ、敵もまた再び光の剣を脱いた。

『ゼルアトス・テスタロッサの力は、全身の制御装置によるビームの高出力制御だ。ビーム攻撃は勿論、実弾兵装であろうと弾丸を溶かし、砲弾を灼くだろう』

「無敵の盾ってことだね。同時に、それは最強の剣でもある」

『そうだ、少年。お前達ではゼルアトス・テスタロッサに触れることすらかなわない』

「と、エンターさんは言ってるけど。ねえ、いちずさん……ちょっと耳、貸して」

　振り向く世代を訝（いぶか）しげに見下ろし、しかし溜息をついていちずは耳を向けてきた。

　諦観（ていかん）にも似た、一種呆（あき）れたようないちずの表情はいつものことだ。

　そして、同時に感心してもいて、世代を信頼して任せてくれる。

　暗黒大陸で出会ってからもう、二人は気付けばパートナーとしての絆（きずな）を深めていた。勿論、いちずの友人である神守双葉（カミモリフタバ）も同じである。

　二人はそれぞれに魔力特性が異なり、構築時のヴァルクにもそれが顕著（けんちょ）に現れる。

　欲を言えば世代としては、もう少し違うタイプの魔力供給者も欲しい。だが、ヴァルクで世代の背後に座って欲しい人間とは、そう簡単にホイホイ交換できる存在ではないのだ。

　なにより世代自身が、不思議と心のどこかでそう思っていた。

「……世代、お前は無茶苦茶なことを考えるな」

「ありがと」

「褒めてない！」

「ま、いちずさんの魔力次第だけど……うん。本当にありがとね」

　世代は改めて前を向いた。

　いちずも身を硬くして、ありったけの魔力をヴァルクに注ぐ。

　真紅の太刀を両手で構えて、次の瞬間ヴァルクは地を蹴った。

　片手をかざしたゼルアトス・テスタロッサが、ビームのバリアを展開する。粒子の障壁が、実体剣である赤鷹ノ太刀を押し返す。そればかりか、無双の切れ味を誇る刀身を溶かしてゆく。

　世代の暮らしていた地球にも、ビーム兵器はある。

　だが、ここまで強力かつ繊細な制御は無理だろう。

　ゼルアトス・テスタロッサは、常にビームをまとって攻撃と防御に使い分けているのだ。

　そこにつけ入る隙が存在する。

　ゼルアトス・テスタロッサは完璧な機体、それは間違いないだろう。

　そして、搭乗者であるエンターはその完璧さを疑っていないのだ。

「くっ、刀身が溶けて……世代、下がれ！　これ以上は私の魔力も」

「いや……今だね。旭さんっ！」

　世代の声が咆哮（ほうこう）を呼んだ。

　埋まった壁から抜け出て、虎珠皇が弾丸のように飛び込んでくる。

　ヴァルクの太刀筋を受け止めているゼルアトス・テスタロッサは、動けない。だが、自慢のバリアは再びドリルを弾き返すかに思われた。

　世代と旭以外の誰もが、そう信じて疑わなかったのである。

『やってくれたなあ、エンター！　ならっ、倍っ、返しっ、だああああああっ！』

　激しい火花を散らして、ドリルが絶対の制空圏に触れる。

　それは世代の斬撃とは違う……超物質DRLでできたドリルは、鋭利な刃と違って回転しているのだ。そして、その回転を推進力に変換する螺旋運動（らせんうんどう）……全てを穿（うが）ち貫（つらぬ）くのがドリルなのだ。

　ゼルアトス・テスタロッサのビームの力場が、虎珠皇のドリルを中心に泡立った。

　そう、旭は世代が足止めした敵のバリアを、ドリルでかき回しているのだった。

　激しい回転の金切り音が、周囲へとビームの礫（つぶて）をばらまく。あちこちで爆発が咲く中、ビームのバリアが撹拌（かくはん）されていった。

　そして……僅（わず）かにエンターが身じろぎした、その瞬間を見逃す世代ではなかった。