スーパー◇ボット大戦「」- 地球選択の日 -

第107話「胎動、光が呼ぶ破壊神」

　シルバーの世界は暗転した。

　ジェネシードの将（しょう）、三銃士のエンターが攻撃してきたのだ。全高700mもの超弩級人型兵器（ちょうどきゅうひとがたへいき）、ゼルアトスから迸（ほとばし）る光。苛烈（かれつ）な衝撃は、その巨体の直線上にある全てを無に返す筈（はず）だった。

　シルバーが即座にサンダー・チャイルドを射線へと放り投げなければ。

　そこまでは覚えているが、全身の感覚が鈍く薄れてゆく。

（あれ……私、は……死ぬんだ？）

　なにかが頭の中でバチバチと弾ける。

　先程の攻撃は恐らく、広域破壊兵器（MAPW）だ。Mass Amplitude Preemptive-strike Weapon……大量広域先制攻撃兵器（たいりょうこういきせんせいこうげきへいき）とも呼ばれる。一度に複数のターゲットを攻撃可能で、戦略兵器クラスの破壊力を持つ。

　他ならぬシルバーのサンダー・チャイルドが、歩く広域破壊兵器だ。

　ただ歩くだけで、大地の下へと文明を埋葬してしまう鉄巨神……その力はまだ、半分以上が眠っているのだ。

（眠っている？　そうなの？　あれ……なんか記憶が……変だな、知らないことを覚えてる）

　ふわふわと虚無の中を漂う、シルバーの意識。

　上も下もない空間を、ただ浮かんでたゆたう中……不意にヴィジョンが閃（ひらめ）いた。それは断続的にフラッシュバックして、声が流し込まれる。

　シルバーはその時、突然別の場所へと放り込まれた。

　そして、初めて目にする光景が記憶の中に刻まれている。

（あれは……地球？　えっ、ここどこ!?　……どこなんだろう

　見上げる硝子（ガラス）の天井、無数の鯨（くじら）が宇宙を泳ぐ向こうに……蒼（あお）と翠（みどり）の惑星。

　――地球。

　間違いなくそれは、かつて水の星と歌われた地球だった。行き来している鯨や周遊魚は、全て宇宙船である。

　シルバーの知る地球は、廃惑星（はいわくせい）。濁った大気の底に、荒涼（こうりょう）たる不毛の大地だけが広がっている。文明の音も文化の歌も忘れ、人は旧世紀の残滓（ざんし）をすすって生きるだけの世界。

　そのことを瞬時にシルバーは思い出していた。

　だが、教えられたことなどない。

　これはどこの、誰の記憶なのか。

　シルバーは今、終わり終える前の地球を見上げる、清潔な部屋に立っていた。周囲には緑が溢（あふ）れ、ここだけが科学文明を感じさせる。無味無臭の清潔な空気は、その外に暗黒の宇宙を広げていた。

　一歩踏み出せば、重力が酷く弱くて浮き上がってしまう。

（わわっ、なに!?　あ……お月さま？　そうだ、これって確か）

　ふわり浮かんで、天井へと両手で着地する。そのまま頭上を押し返して、再びシルバーは床へと着地した。

　そんな彼女を見守る、一組の男女がいた。

　一人は、真っ白な髪に赤い目の女性。そしてもう一人は、壮年の理知的な雰囲気を持った男性だ。二人共白衣で、シルバーを見て微笑（ほほえ）み目を細めると、再び話に戻ってゆく。

（パパと一緒にいる人、誰だろう。……えっ、パパ!?　そうだよ、あの人パパだよ）

　何故（なぜ）かわかった。

　理解ではなく、感じた。

　とても優しい目で、その男はシルバーを呼ぶ。

　だが、上手く声が聞き取れない。

「――や、これこれ、――！　あまりそうはしゃぐんじゃないよ。お行儀よくしてなきゃ駄目じゃないか。他の研究員にも笑われてしまう」

　白い髪の女性も、外の廊下を行き来する者達も皆、笑顔だ。

　ここには、破壊と略奪しかない地球、赤錆（あかさ）びた廃惑星の臭いがしない。臭いがないのだ。そして、シルバーが不思議な現象で時間も場所も吹き飛ばされ、その先で出会ったリジャスト・グリッターズの仲間達もいない。

　燃えたぎるような情熱も、活況に満ちた笑い声もない。

　ただただ漂白された、諦観（ていかん）にも似た穏やかさが満ちている。

　シルバーの父親らしき人物は、やれやれと肩を竦（すく）めて隣の女性に苦笑してみせる。

「まだまだ子供気分が抜けないようだね。困ったものだ」

「いいではないですか、教授。……お子さんを、大事に思っているんですね」

「そうか、確か君は」

「私にも息子がいました。それはもう、遠い遠い時間と場所……この時代から見て、過去か未来なのかもわかりません。そして、奪われてしまいました。一瞬で、永遠に」

　シルバーは、この女性を思い出せそうで思い出せない。

　ただ、母親でないことはわかった。

　彼女は自分の母親ではないが、かつて子を持つ母だった。そして、その幸せな時間は既（すで）に失われているのだろう。どこか寂（さび）しげに笑って、彼女はタブレットを操作する。なにかのチェック項目に触れて、それを少し躊躇（ためら）ったあとで指を滑らせた。

　シルバーの父親はじっと目の前の女性を見詰めて、そしてタブレットを受け取った。

「……どうしても行くのかね、御堂（ミドウ）君」

「ええ。それが私の使命、そして宿命です」

　シルバーは突然思い出した。

　そう、白い髪の女性は御堂刹那特務三佐（ミドウセツナとくむさんさ）に似ていた。いや、本人だと言えるくらいに酷似（こくじ）している。だが、シルバーの知っている刹那は、自分よりずっと幼い童女のような姿だ。目の前の女性は、なるほど一児の母だと言われても疑問を感じない、完成された大人の美しさで象（かたど）られている。

　刹那は真紅（しんく）の瞳に強い光を灯し、自分に言い聞かせるように話す。

「教授には感謝しています。なんの前歴も持たない私を、貴方（あなた）は手元に置いて自由を許してくださった」

「フッ、君は私の優秀な生徒だよ。娘の――も、君にとても懐（なつ）いてる。まるで姉のように慕っていたじゃないか。私は――の笑顔をくれた君に、とても感謝している。だから……君さえよければ、ずっと月にいてくれてもよかったんだ」

「……私には、やらねばならぬことがあります。必ずあの男を探し出す……そして、息の根を止めます。ただ殺すだけでは無駄……廻（めぐ）る輪廻（reincarnation）を司（つかさど）る、あのシステムを止めなければ」

　どうやら別れの時のようだ。

　不思議とシルバーにも、切なく寂（さび）しい瞬間が蘇る。この場所にいた記憶はないし、この瞬間を体験したこともないのに。それなのに、刹那がどこか遠くへ行ってしまうことを知っていた。自分がその別れを経験したかのような錯覚は、とてもリアルに感じられるのだ。

「私は再び、パラレイドを追います。教授……この月での数年間を、私は忘れないでしょう」

「君達リレイヤーズを縛るシステムについては、よくわかっている。調査の結果、観測できないレベルでこの時空にも、我々の現実世界にもそれが同時に存在していることが確認できた。観測のみできないという一点において、存在するとしか結論付けられない」

「ええ、あのシステムは全ての平行世界に存在し、そのどこにも存在しません」

「……砂漠の針を拾うような旅だな。成功の確立は何万分の一か、何億、何兆……無限に分岐する未来は、その数だけ無限の現在と過去に繋がっている」

「それがたとえ、那由多（なゆた）の彼方（かなた）でも構いません。私は繰り返し翔（と）び続けます……未来に抗（あらが）うために、必ず奴の所在を突き止めます。お別れです、教授。どうか――を大事にしてください。それと、施設の警備レベルを最大に……嫌な予感がするんです」

「はは、確かに一部の原理主義者は研究に反対しているがね。だが」

　声が、遠ざかる。

　シルバーの意識が、本来あるべき場所へと引っ張られていった。

　そして、覚醒……焦点の定まらぬ瞳（ひとみ）が、ゆっくりと開かれる。

　だが、不思議なことに声が出なかった。現実の全てが認識できるのに、見えて聴こえる全てに声が届かない。自分の中にしか、発する言葉が響かない。

　現実の戦場に戻ったシルバーは、傍観者（ぼうかんしゃ）としての椅子に縛られていた。

（あ、あれ、どうして！　身体が……いや、それより、みんなっ！）

　戦場と化した首都は今、強大に過ぎるビームの奔流（ほんりゅう）に灼（や）かれていた。シルバーのサンダー・チャイルドがその大半を浴びたため、被害はこの規模にしては驚く程に小さい。

　だが、大地に倒れたサンダー・チャイルドは今、原子炉の全てが緊急閉鎖され沈黙していた。

　焦土と化した大地に、エンターのゼルアトスが降り立つ。

　地響きと共に風圧が舞い上がり、燃え尽きた街を薙ぎ払った。

　そして、エンターの感心したような、どこか高揚感に燃えるような声が響く。

『ほう、街を守ったか。そんなお前をまた、仲間が守る……いい戦友（とも）を持ったな。それでこそ、そこもとはこのエンターと戦うに値する戦士だ！　……その光、もしや……ふふ、これは僥倖（ぎょうこう）。キィ様へのいい手土産（てみやげ）ができるというもの』

　シルバーは目を見張った。

　倒れたサンダー・チャイルドの上に、光が浮かんでいる。白と赤の機体の、その名を叫んだが声が出ない。

　淡（あわ）い光を揺らめかせて、一機の人型機動兵器（ロボット）が浮かんでいる。

　あれだけの熱量を浴びて、サンダー・チャイルドが原型を留めている理由がわかった。

　咄嗟（とっさ）に仲間が、彼が飛び込んで盾になってくれたのだ。

『ジェネシード……お前等ぁ！　戦うなら、俺達とだけにしろっ！　どうしていつも、いつもいつもっ！　こうやって、無関係な人達を巻き込もうとするんだ！』

　絶叫は吹雪優（フブキユウ）だ。

　彼のアイリス・プロトⅤ（ファイブ）が光に包まれ浮いている。それは、惑星"ｒ（アール）"の日本で密かに研究されていた未知の力、パナセア粒子の輝きだった。

　そして、先程とは違って現在の刹那の声が響く。

『ばっ、馬鹿な！　パナセア粒子の覚醒だと!?　秘匿機関（ひとくきかん）ウロボロスでもまだ、制御すらできずにいる……よせ、吹雪優っ！　その力を解き放ってはいかん！』

　だが、激昂（げきこう）に叫ぶ優の声に呼応するように、光が弾けて四方へ広がる。

　それはまるで、パナセア粒子の蕾（つぼみ）が綻（ほころ）び花咲いたかのよう。

　大輪の花が光と咲き誇って、アイリス・プロトＶの全身から高濃度のパナセア粒子が解き放たれる。それは、不思議と温かな光で周囲を包んだ。

　まるで戦いに荒らされた大地を癒やし、不安げに見守る人々を守るようなぬくもり。

『ほう……二つの地球、その片方でパナセア粒子に目をつける人間がいたとはな。だが、地球人類には過ぎたるもの……その力は、我がジェネシードの民にこそふさわしい！』

『うるさいっ！　力なんかいらない……でも、お前達が力を人に向けるなら、俺達は力がなくても戦う！　それが、俺の……俺達のっ、強さだ！』

　不思議な光に包まれる中で、その時シルバーは聴いた。

　酷く冷たく平坦な、それは自分の声。

　自分という意思、意識を封じているなにかが、自分に代わって静かに呟（つぶや）いた。

「……パナセア粒子、高圧縮……発動、確認。プロテクト解除……縮退炉（ブラックホールエンジン）、オンライン」

　それはシルバーにとって、私ではないわたしの声だった。

　同時に、擱座（かくざ）したかに思われたサンダー・チャイルドは……その十字の瞳に暴力的な光を灯しで震え出した。