スーパー◇ボット大戦「」- 地球選択の日 -

第106話「鳴動、雷神の申し子」

　シルバーが操るサンダー・チャイルドが、ユーラシアの大地に地響きを轟（とどろ）かせる。

　市街地を避けつつも、エークス首都の中央部へと向かわなければならない。

　空には今、次元転移（ディストーション・リープ）の光が巨大な人型機動兵器を現出させていた。その姿は、間違いなくジェネシードだ。雪崩（なだれ）のようにデータが流入してきて、頭の中が焼ききれそうである。

　だが、耳元でがなる御堂刹那（ミドウセツナ）を無視して、シルバーは自分の分身を操る。ヒステリックな声に先回りする、ヨゼフ・ホフマンの声が冷静だった。

「シルバー！　水切りの用量だ。前方500mに空き地、その先300m、今度は貯水池だ」

「ありがと、おやっさん！　つまり……ホップ、ステップ、ジャンプだねっ」

「やめんかシルバー！　これ以上エークスとことを構えて……いや、それよりあの敵は！」

　周囲をリジャスト・グリッターズの機動部隊が飛び交う中、サンダー・チャイルドが市街地へと加速する。その一歩が、あっという間に巨体を加速させた。

　これだけの質量が持つ運動エネルギーは、計り知れない。

　それを今、どうにか戦場となった飛行場へと突入させる必要があった。

「っし、いっくぞお！　おりゃあああああっ！」

　シルバーの絶叫と共に、サンダー・チャイルドが地を蹴る。

　完全に踏み切って、300mもの巨体が空を舞った。

　僅（わず）か一瞬の浮遊感の中で、シルバーの両手が周囲のコンソールを奏（かな）でてゆく。雷神の化身、稲妻を響かせる巨大な私生児（しせいじ）の心臓にして脳味噌は、シルバーだ。その繊細にして大胆な操縦が、力強いストライドで巨躯（きょく）を飛ばす。

　すぐに、市街地の真ん中に空いた空白地帯へと着地する。

　土砂が舞い上がる中で、周囲のアスファルトではマンホールが水柱に踊っていた。

　だが、迷わず更にもう一歩。

　ヨゼフの声は嫌に落ち着いていた。

「よーし、いいぞシルバー。そのままブッ飛ばせ」

「あいさー！」

　ぐっと足元が沈み込む感覚と共に、再びサンダー・チャイルドは翔（と）んだ。

　その先には、戦闘が停止した空港が広がっている。

　先程、アレックス・マイヤーズのピージオンが戦域に突然現れた。その機体から発せられたマスター・ピース・プログラムは、あらゆる戦闘行為を一瞬で奪い去った。そして、永遠に奪われ続ければいいとシルバーは思う。

　そうは思うが、祈り願う前にやらなければいけないことがあった。

　そして、シルバーは回線越しに苦しげな声と、それに叫ぶ刹那の絶叫を聴いた。

　不思議とシルバーは、刹那のこの声、こういう言葉を知っている気がした。

『全軍、戦闘を……停止、し、て……』

『パイロットのコンディション、レッドゾーン……心拍数上昇。ワタシの搭乗者として、不適格』

『やめろ、フリーズ……今、この戒（いまし）めを……解（と）いちゃ、いけ、ない』

『マスター・ピース・プログラム、解除。バイパス、リリース』

「アレックス・マイヤーズ！　ええい、どうした！　死んだら殺すぞ！　しっかりせんか！　シルバー、急げ！　アレックス・マイヤーズが！」

　轟音を響かせ、サンダー・チャイルドが着地する。

　その衝撃で、周囲に駐機していた輸送機や旅客機が吹き飛んだ。

　だが、構わずシルバーは全火器のセフティを解除する。

　巨砲が旋回して向く先に、サンダー・チャイルドを超える巨大な威容がそびえていた。全高700m……過去最大の大きさだ。そして、その姿はどこか城のようでもあり、甲冑を着込んだ騎士のようだ。

　大きく膨れ上がった両肩の装甲は、それ自体がマントのように全身を包んでいる。

　両手両足だけでも、サンダー・チャイルドくらいの大きさがあるのだ。

　そして、空気を引き裂く凛冽（りんれつ）たる声が響く。

『我が名は、エンター！　キィ様をお守りする近衛騎士（このえきし）、キィボーダーズの長！　三銃士が一人にして、ジェネシードの民を守る剣（つるぎ）！』

　サンダー・チャイルドの中から見上げるシルバーは、思わず奥歯をギリリと噛（か）む。

　通信の途絶えたピージオンはもう、周囲の戦力を凍結させる力はなさそうだ。そんなことよりもシルバーには、アレックスのことが心配である。あの時叫んだ彼の意思、その決意と覚悟……それは、機械でできたシルバーの心に今も燃えている。

　熱して焦れるシルバーの心に、アレックスが火をつけたのだ。

「でっか！　大き過ぎでしょ……えっと、エンターさーん！　ちょっとそれ、困る！」

『ん？　なんだ？　広域公共周波数（オープンチャンネル）……そこもとは誰だ！』

「私、シルバー！　この子はサンダー・チャイルド！」

『……ほう？　まさかこの世界、この時代で歩行戦艦（ウォーカー）を見ることになろうとはな。異なる時空の地球を踏み締め踏み鳴らし、ただ歩くだけで世界を滅亡させた悪魔の兵器』

「いやあ、それほどでも……ってそれ、褒（ほ）めてないよね！　それより、もうやめようよ！　エンターさん、私達はシフトさんやタブさんとも戦ったよ！　勿論（もちろん）、オルトさんとも！」

『報告は受けている……リジャスト・グリッターズの戦士達に敬意を評して、我が最強の愛騎、ゼルアトスをもってお相手しよう！』

　――ゼルアトス。

　そびえる城塞にも似た、巨大な人型機動兵器の名前らしい。

　身構えるシルバーは、周囲を無数の情報が錯綜する中で味方を確認した。既（すで）に市街地から撤退してきて、隊長に復帰したバルト・イワンドの指揮系統が回復しつつある。

　そんな中で、アレックスのピージオンも無事に回収されたようだ。

　だが、状況は全く好ましくない。

　過去に三度、リジャスト・グリッターズはジェネシードの超兵器と対決している。ダルティリア、アウラミスラ、ポルポストラス……どれもが人智を超越した強力な破壊力を誇っていた。

　だが、目の前のゼルアトスは別格、そして明らかに別次元だ。

『諸君、こちらはバルト・イワンド大尉だ。これより再び諸君等の指揮を取る。私は故（ゆえ）あって、立場を一度捨てた。その上で元の居場所に戻れるなどとは思っていない。だが……この局面を諸君等と超えていきたい。そのための最初の命令を発する。諸君――』

　バルトの声は落ち着いていた。

　いつものあの、厳しくも優しい声だ。シルバーは何度も、バルトの優しさに触れたことがある。若い少年少女に混じって、シルバーが楽しく過ごしている日常も……気付けば大人達が見守り、支えてくれている。

　バルトは優しさを迷わない男だった。

　だから、リジャスト・グリッターズを出ていった。

　その上で、異常な事態を前に引き下がれる人間ではないのだ。

　そんなバルトの声が、回線を通じて多くの戦士達を奮い立たせる。

『諸君……死ぬな！　この局面で誰一人として、死ぬことは許されない。生還を前提に、眼前の驚異を速やかに排撃（はいげき）、撃滅（げきめつ）する。各々の力と技、愛機と仲間を信じろ。以上だ』

　かくして、戦端は開かれた。

　シルバーは血も涙もない鋼の肉体が、熱く燃え滾（たぎ）るのを感じた。

　サンダー・チャイルドの全砲門が、大地に降り立つゼルアトスを捉えて火を噴く。

　仲間達の声も、自分が感じているものを体現して叫ばれる。

『おう、手前ぇ等！　ヘマすんじゃねえぞ……ガキ共、俺より前に出るなよ！　この喧嘩（けんか）ぁ、俺が買った！』

『俺達が、でしょう！　旭（アサヒ）さん！　やるぞ……やってやる！　こちら優（ユウ）！　流（ナガレ）、雄斗（ユウト）！　援護射撃頼むぜ……みんなと突っ込む！』

『ユート、流狼（ルロウ）！　それに佐助（サスケ）！　まだ動ける？　戦えるよね？　私が神牙（シンガ）で突破口を開く。あのデカブツに取り付いて！　関節部を狙えば、あの巨体でも――』

　リジャスト・グリッターズの全戦力が、再び一つの意思の元に集った。

　そして、本当に一つになってゆく。

　仲間のために出奔（しゅっぽん）し、立場も責任も捨てた大人がいた。

　重圧に耐えられず、守るべき者達を捨てた少年がいた。

　閉ざされた地下で全てを失い、それでも抗う男がいた。

　そう、バルトが、アレックスが、旭が……そうした者達の背中を見る誰もが、立ち上がった。必死の抵抗を見せるリジャスト・グリッターズの熱意が、不思議な現象を起こす。

　この戦場に満ちた混乱と混沌の中で、小さな光が瞬（またた）き出した。

　確かに灯（とも）った光は、まだ見えぬ明日を探して闇を照らす。

『こちら首都防衛大隊、バルト大尉の指示に従う！』

『ここは俺達の国、俺達の首都だ！　……見ろ、さっき突然フリーズしたシステムが戻ってる』

『やれるぞ……戦える！　各員、謎のアンノウンを迎撃！　目標、超弩級人型兵器、ゼルアトス！』

『空港の避難率、87％！　引き続き、一般市民の保護を最優先します！』

　信じられないことに、エークスの軍が援護をしてくれた。中には戸惑いを見せる者達もいた。だが、アレックスが一度止めた戦争は、ジェネシードという名の驚異を前に……皮肉にも、人類を一つに束ねて同じ方向を向かせた。

　未来を向いたんだと信じたい。

　シルバーには難しいことはわからない。

　ただ、グッと感じた想いを、この場の全てがグオオッと共有したのだ。アレックスが止めた戦いは、再び始まる中で……本当の敵をガキーン！　と皆に知らしめたのかもしれない。シルバーにはそれで十分だったし、そうであるならシルバー自身も戦える。

「とりあえず！　思うままにやってみる！　おやっさん、原子炉のコントロールをお願い！　刹那ちゃんは火器管制、今日はジャンジャンバリバリ撃っちゃうよー！」

　かくして、ユーラシア大陸最大の戦いが始まった。

　サンダー・チャイルドが、砲撃の爆煙に黒く染まって、その巨体を煙る中に隠す。だが、発射された50cm砲と46cm砲の全てを、ゼルアトスは耐えてみせた。その巨体に砲弾が接触する直前、不思議な力場が火力を無効化する。

「ああっ、ずるい！　グラビティ・ケイジ！　……あ、あれ？　私は今、グラビティ・ケイジって言った……なにそれ、知らない。知らないのに、覚えてる」

　何かしらのバリア機能があるらしく、仲間の攻撃も全てゼルアトスは遮断した。

　その上で、天へと高く高く右手を掲げる。

『健気な……その団結、その決断！　素晴らしい！　だが、そこもと等（ら）には死を与えねばならん……キィ様の慈悲深き戦いに、そこもと等は歯向かい、無駄な抵抗をしている！』

　シルバーの脳裏に、何かが弾けて爆ぜた。

　直感と呼べるものが、電流となって全身を駆け巡る。

　サーキットである神経を電気信号のパルスが走る、これは生身の人間もシルバーも同じだ。結局、人類は肉体に張り巡らされた神経に走る電流で支配されている。それは、鋼鉄の肉体を持ったシルバーも変わりはない。

　だが、シルバーの反応速度と反射神経は、咄嗟にサンダー・チャイルドを押し出す。

「やばいよ、これ！　やばいのが来るっ！」

　ジェネシードの騎士クラス、いわゆるキィボーダーズの持つ巨大な人型兵器は、皆が等しく広域破壊兵器を持つ。その強力な破壊力が広がる瞬間……空港周囲を薙ぎ払うエネルギーの奔流の中で、シルバーはサンダー・チャイルドを盾にして仲間達を守った。

　薄れゆく意識は、ヨゼフと刹那の悲鳴の向こう側に……不思議と懐かしい声を拾っていた。