スーパー◇ボット大戦「」- 地球選択の日 -

Act.18「決断を選ぶ者」

第103話「甘き誘惑へと抗って」

　巨大な首都が炎に包まれ、黒煙が燻（くゆ）る中に全てはぼやけてゆく。

　その光景を、アレックス・マイヤーズは呆然（ぼうぜん）と見詰めていた。今、議事堂の屋上へ彼は立っていた。

　眼の前のセントラルパークで始まる予定だった、無慈悲な公開処刑。

　たった一人、単機で救出に飛び込んできた仲間の背中。

　全てアレックスは、その目で見て確かめた。

　そんな彼の震える肩に、優しげな手がそっと触れてくる。

「素晴らしいとは思わないかい？　アレックス君」

　耳元で囁（ささや）く声は、佐々総介（サッサソウスケ）だ。

　甘やかなバリトンボイスが、耳の奥まで染み込んでくる。

　アレックスは目の前の惨劇を背に、振り返った。

　今、ミラ・エステリアルはバルト・イワンドによって守られ、天原旭（アマハラアサヒ）によって助けられた。だが、周囲は見渡す限りに敵ばかり。そして、陽動で動いてる仲間達の何倍もの兵力が、この首都に集結しつつあった。

　この馬鹿げた乱痴気騒ぎを演出した魔人は、睨（にら）むアレックスへとうっそり微笑（ほほえ）む。

「もうすぐ歌劇（オペラ）の最後の幕が上がる。人間同士で戦っているうちに、エンターが……ジェネシードのキィボーダーズ、三銃士最強の騎士がやってくる」

「エンターさんが？　いったいなにを……まさか！」

「そのまさかだよ、アレックス君」

　あくまで穏やかな紳士の顔を崩さない総介。

　アレックスの脳裏に、もう一つの地球……惑星"ｒ（アール）"のドバイがフラッシュバックする。それだけではない、過去にもジェネシードの三銃士はそれぞれ強力な超弩級機動兵器（ちょうどきゅうきどうへいき）を用いて戦いを挑んできた。

　戦いとさえ言えない虐殺を広げて、リジャスト・グリッターズに立ち塞がったのである。

　その惨劇が今度はエークスの首都で始まる。

　アレックスは、全身が痺（しび）れるような寒さに凍えた。

　おびただしい数の犠牲を想像するだけで、足元がぐらつき立っていられない。それでも彼は、屋上を囲む手すりに寄り掛かりながら総介を睨（にら）む。

「なにが……いったい、なにが目的なんですかっ！　どうして貴方（あなた）は、こんなことをして」

「こんなこと、とは？」

「破壊と、殺戮……戦争ですよ、これは！　戦争なんかして、いったいなにがほしいんです！　地位ですか？　名誉？　それともお金ですか！」

　アレックスの絶叫を吸い込む空に、戦闘機の爆音が響く。

　どうやら首都防衛大隊（しゅとぼうえいだいたい）は、周辺の基地から応援を呼び込んでいるようだ。

　このままでは、市街地戦が広がるばかりだ。そして、その中で沢山の市民が犠牲になる。リジャスト・グリッターズが被害を最小限に止めようとしても、それをゼロにすることは難しい。

　そして、失った命は決して戻ってこない。

　そのことをアレックスは、誰よりもよく知っていた。

　誰よりも強く、己の心に刻みつけていた。

　だが、涼しい顔で総介は言い放つ。

「僕は常に、愛のために動いている。求め欲する、望むもの……それは、愛」

「愛……!?」

「そうだよ、アレックス君。君もいずれ、失ってみればわかる。人間はいかなる時でも、どんな立場でも……誰でも、失うことでしか本当の価値を知りえないのだよ」

「知ったふうな口をっ！」

　だが、激したアレックスへと目を細めて、総介は後ろを向いてしまった。

　丁度、重々しい音と共にドアが開いて、一組の男女がやってきたところだった。

　小さな小さな少女、幼女とさえ言える女の子は、リン・カルタ。

　そして、その矮躯（わいく）を守るように起つ求道者（きゅうどうしゃ）然とした男は、時命皇（じみょうおう）だ。

「総介様っ！　ここでのお仕事は終わったのでしょう？　アルクを急いで呼び戻した方がいいわ。あの子、少しずつ引きずられてる。このままでは虚無教団（きょむきょうだん）の計画が」

　総介の前まで駆けてきて、リンがぴょんぴょん飛び跳ねる。

　そんな彼女を撫でて抱き寄せる横顔は、ことさら優しい。とても、世界を混沌（こんとん）へ貶（おとし）めようとしている男、危険度SSS（スリーエス）の魔人（まじん）とは思えない。

　アレックスは、時々わからなくなる。

　リジャスト・グリッターズを出奔（しゅっぽん）し、流離（さすら）う中で総介達と行動を共にしてきた。逃げられるとは思っていなかったが、不思議と強制的に連行されている風でもない。気付けばここまで、ずっと行動を共にしてしまった。

　そして、それを求められた意味をここで知らされる。

「時命皇、リンを頼めますかな？」

「委細承知（いさいしょうち）。して、奴は」

「彼とは、最後の話があります。さあ、決断の時だ……アレックス君」

　向き直る総介が手を伸べてくる。

　開かれた手の平をじっと見詰めて、アレックスは呼吸を忘れてしまった。

「選び給（たま）え、アレックス君。君が持つ、戦争を統べる力……電脳神（サイバーマキナ）の力を僕に貸してくれないか。君には、その力を正しく使う人間になってほしいんだよ」

　アレックスは戸惑（とまど）った。

　同時に、その誘惑が当然のようにも感じる。

　ピージオンの力は、ユナイテットフォーミュラ規格のあらゆる兵器を席巻する。掌握して手中に握り、自由自在に操ることができるのだ。

　だが、ここはそんなピージオンが造られた惑星"ｒ"ではない。

　もう一つの地球、全く違う軍事規格が入り乱れる惑星"Ｊ（ジェイ）"なのだ。

　拒絶の言葉を発したつもりが、声は情けないくらいに震えていた。

「ピッ、ピージオンの力はそこまで万能じゃない。それに……貴方だったら、僕がいなくてもピージオンを扱えるんじゃないですか？　そう、僕なんか」

　総介は、想定された問答を完成させるかのように言葉を紡（つむ）ぐ。

　静かで穏やかな声だ。

「君が必要だ……アレックス・マイヤーズ君。ピージオンに乗る、君こそが必要なんだ」

「何故（なぜ）ですっ！　わかりませんよ……わかれっこないですよ！」

「既（すで）に君のピージオンは、この惑星"Ｊ"での戦闘を経験する中……独自のプロトコルを形成している。マスター・ピース・プログラムは、我々の予期せぬ進化を見せているのだ。それは、君が戦う中で育った力だよ」

「違うっ！　僕は、そんなつもりで……ただ、守りたかった！　守れるうちは……それすら、できなかった。それなのに貴方は、僕の足掻（あが）いて藻掻（もが）いた日々が、ピージオンを……マスター・ピース・プログラムを育てたっていうんですか！」

　総介はゆっくりと頷（うなず）く。

「アレックス君。君が選ぶんだ……今やピージオンは、僕の魔術を必要とせぬ程に全知全能の力を宿しつつある。そう、ピージオンこそが世界に欠けたパズルのピース……それをはめ込むことで、僕の思い描く絵が広がる筈（はず）だよ」

「僕は……僕はっ！」

　心配そうに見詰めてくるリンが、思わず駆け寄りそうになっていた。

　それをそっと手で、時命皇が制する。

　なにか言いたげに口を開いては噤むリンの、大きくつぶらな瞳（ひとみ）が揺れていた。

　絶叫が響いたのは、そんな時だった。

『おやっさん！　回線がこんがらがってるよ、全然通じない。だから、いいよね！』

『おいおい、待ちなって！　シルバー！』

　キーン、と耳に痛い音と共に、聞き覚えのある声が響き渡った。

　驚いたことに、マイクを通した肉声である。

　そして、その女の子の声には全く緊張感がなかった。

『うー、マイクテス、テステス！　あー、ゴホン！　バルトのおっちゃん！　街の上空に次元転移（ディストーション・リープ）反応だよっ！　すっごーく大きい！　通信が混線してるから、直接言うね。聴こえてるーっ？』

　シルバーの声だ。

　同時に、立ち上がったアレックスは手すりの上に身を乗り出す。

　遥（はる）か遠く、郊外の方から……渦巻く砂塵を纏（まと）って、巨大な雷神が歩み寄ってくる。その歩行速度は、完全に距離感を狂わせる程に速い。

　大地を疾駆する歩行戦艦（ウォーカー）、サンダー・チャイルドだ。

　そのコクピットから、シルバーの声はずっと続いていた。

『バルトのおっちゃん、ミラちゃんみっけた？　よね？　多分、助けたよね……そんな気、するんだ。だから、早くいつもの仕事に戻ってよ。みんな、待ってるよ！　おっちゃんの命令を、指示を……声を、待ってる！』

　その時、議事堂前の公園で片膝を突いていた機体が、僅かに動いた。ゆっくり立ち上がると、全身のリアクティブ・アーマーをパージする。

　その背を守るように、雄々しき虎の化身が並び立った。

　虎珠皇（こじゅおう）の手には、一人の少女がそっと抱かれていた。

　割れるように響くシルバーの声は、アレックスにも呼びかけてくる。

『そーれーとーっ！　アレックスー、聴こえるー？　怒ってないから、帰っておいでよ！　私、一緒にゴメンしてあげるから。なんでも話せば、みんなわかってくれるよ！　帰ってこないと、話だってできないし、怒れないし。ねー、わかったー！』

　突如として現れた巨神に、周囲の首都防衛大隊は明らかに浮足立った。

　空港の方でも先程から砲火の光が飛び交っている。

　そして、混迷の戦場では……空に怪しげなオーロラが広がっていた。この歪（ゆが）んだ虹は、次元転移の前兆だ。

　呆気に取られていたアレックスは、ゆっくりと手すりから離れる。

　もう、震えは止まった。

　自分の脚で、立てる。

　立って、歩ける。

「そうか、僕は……今まで、選んでこなかったんだ。みんなも仲間も、エリーも……敵さえも、殺さないようにって。でも、それじゃあまだ選び足りなかったんだ」

　不意に頭がクリアになってゆく。

　そして、そんなアレックスの表情を見て、総介は溜息（ためいき）を零（こぼ）した。

「行くかね？」

「……はい。あ、あのっ！　お、お世話になりました。リンさんも。その、僕は……僕は、母親を知りません。だから、上手く世話を焼かれてなくて、でも……嬉しかったです」

　驚いた顔でなにかを言いかけたが、黙ってリンは大きく頷いた。

　アレックスは、決めた。決意を改め、選び直した。

　その選択が待つ結果へと、彼は走り出す……振り向かずに。

　屋上を飛び出て階段を駆け下りれば、不思議と身体が軽かった。隠してあるピージオンへと向かって、アレックスは全速力で走り続けるのだった。