スーパー◇ボット大戦「」- 地球選択の日 -

第72話「父と子とを見送る比翼」

　佐々佐助（サッササスケ）のにらいだ激情は今、視線の先に集約されていた。

　今の今まで飲み込んできた、疑問符（クエスチョン）の数々。それは胸の奥で膨らみながら、黒い疑念を育ててきた。今この瞬間にも爆発しそうな想いが募（つの）る。

　だが、ケイオスハウルの中の自分を見上げる眼は、不思議と澄（す）んでいた。

　父一人子一人、愛犬との慎（つつ）ましい暮らしをしていた頃の父だ。

　日本皇国（にほんこうこく）の御典医（ごてんい）である以上に、一人の医者として命に向き合ってきた人の顔がそこにはあった。

　高鳴る心臓を胸の上から押さえつけ、佐助は落ち着いて言葉を選ぶ。

「父さん……父さんなんだろ！　なあ……俺に説明してくれよ。どうしてこんなことに？　そして、どうしてそんなことをするんだ」

　じっと見詰めて見上げる佐々総介（サッサソウスケ）は、静かに言い放った。

　その声音も口調も、自分のよく知る父のものだ。

　いつでも落ち着いていて、どんな時も佐助を優しく諭（さと）してくれる……そういう父の声だった。

『佐助か。久しぶりだな』

「父さん……」

『まだ、僕と父と呼んでくれるのか。……優しいな、お前は』

「色々あって、事情を知りたくて、でも父さんは……なにがあっても俺の父さんだよ。だから困ってるんだよ！　……苦しいんだよ」

　だが、今という状況は異常だ。

　周囲には無数の異形が満ちて、まるで地獄絵図（じごくえず）だ。

　そして、大事な仲間の真道歩駆（シンドウアルク）を乗せたゴーアルターは、憤怒（ふんぬ）の形相（ぎょうそう）で憎悪（ぞうお）を撒き散らしている。豹変してしまった赤黒き魔神は、今も模造獣（イミテイト）や黄泉獣（ヨモツジュウ）、イジンに神話生物といった怪異を蹴散らしている。

　その歩む先へと眼を向けて、うっそりと総介は言い放った。

『見なさい、佐助。人を装（よそお）い神の器（うつわ）を満たそうとした結果……その結実（けつじつ）が、あれだ』

「結実……？　なんの実（みの）りがあるっていうんだ、父さんっ！」

『この世界、地球を含（ふく）む宇宙を一つの生物だと考えてみなさい。必定、生物であれば二重螺旋（にじゅうらせん）の遺伝子（DNA）がある。それは時には、対をなす比翼（ひよく）の巫女（みこ）であり、その復活を促（うなが）す二人の贄（にえ）であり……因果（いんが）と摂理（せつり）を超えれば、白き神像もまた二つの螺旋へ枝分かれするだろう』

「な、なにを言って……それよりっ、話はあとだ！　みんなとまずは歩駆を！」

　だが、遅かった。

　バケモノ達の血と体液を浴びながら、ゴーアルターは自衛隊の部隊へと歩み寄る。隊員達の恐怖がすぐに、佐助には見て取れた。戦慄（せんりつ）に震える搭乗者の恐怖が、居並ぶ戦陣（せんじん）の挙動に現れている。

　唯一冷静な機体から、隊長機である楯野（タテノ）ツルギの尾張十式（おわりじゅっしき）・改へ通信が向けられる。

『楯野隊長……いやっ、楯野ツルギ！　手前（てめ）ぇ、どうするつもりだ！　……クッ、とにかく今は市民と仲間を守ら――!?』

　すぐさま銃声が響き、小さな爆発と共に戦陣が崩れ落ちる。

　脚部を撃ち抜かれた部下の機体を一瞥（いちべつ）して、尾張十式・改はゴーアルターに向き直った。

　そこには、既（すで）に部隊の指揮官という立場を放棄した戦士……狂戦士（バーサーカー）が立っていた。憎しみの炎を燃やすゴーアルターに、同じ憎しみを燻（くゆ）らせる男の意地が叫ぶ。

『流郷飛鳥一等陸士（リュウゴウアスカにとうりくし）、だから貴様は無能なのだ。あのexSV（エクスサーヴァント）を、ゴーアルターを破壊せねば……ゴーアルターによって歪（ゆが）められたオレだからこそ、その決断を選ばねば！』

　部下達を捨て置いて、ツルギの尾張十式・改が加速する。

　全ての武装はセフティを解除され、ゴーアルターはロックオンされていた。だが……思わず手を伸べ割り込もうとするピージオンやヴァルク、アカグマは間に合わなかった。

　無造作にゴーアルターは手を突き出す。

　まるで陽炎（かげろう）のように、見えないなにかがゴーアルターから湧き上がって周囲の景色を揺らがせていた。沸騰（ふっとう）するマグマのような色で、ゴーアルターは一瞬にして距離を詰める。

　突然肉薄された尾張十式・改は、攻撃のタイミングを失った。

　次の瞬間にはもう……ゴーアルターの手は敵の顔面を鷲掴（わしづか）みにしていた。

「速いっ！　まるで瞬間移動だ」

　驚きに思わず佐助は声をあげる。

　だが、どうやら父の総介には驚くに値しないようだ。

『縦、横、高さ、そして時間……次元や空間といった概念（がいねん）は、神の領域に踏み出したモノにはさしたる問題はない。ただ、敵を掴（つか）むという結果を生み出せれば、過程は見るものが見たようにしか再現されないものだ』

　尾張十式・改は全身を軋（きし）ませながらも、なんとかゴーアルターを振り払った。

　だが、怒りの鬼神が握る手の中で、胴体から引っこ抜かれた頭部が圧縮されて潰れる。そして、ツルギの声はどんどん悲壮感を帯びる中で平常心を失っていった。

『まだまだぁ！　とっておきだ……戦略級の殲滅兵器で、バケモノ共ごとぉ！　消し飛べぇ！』

　半壊した尾張十式・改が空へと舞い上がる。

　その胸部が開いて、ミサイルと思しき弾頭が射出された。

　すぐに佐助にもわかった……通常弾頭ではない。

　同時に、かつて歩駆が中東で使ってしまった禁忌（きんき）の兵器を思い出す。リジャスト・グリッターズに合流時、資料で読んだことがあった。その一件があったからこそ、ゴーアルターは動力部であるダイナムドライブのほぼ全てを封印され、アームドウェアといわれる仮初（かりそめ）の鎧に包まれたのだ。

　アームドウェアは身を守る装甲である以上に、危険を封じる拘束具（こうそくぐ）。

　だが、それは既に脱ぎ捨てられてしまった……もっとも危険な力の発現と共に。

　とっさのことに、周囲の仲間達もすぐに動き出す。

『アレックス、測距（そっきょ）データを全機にリンクさせて！　僕達で狙撃する！』

『世代（セダイ）っ、頼めてくれるか！　……ええい、ままよっ！』

『クソッ、俺はシファナさんとフィリアさんを！』

　――神は賽子（サイコロ）を振らない。

　ただ、望む結果を選んで決定するだけだ。

　佐助が見上げる空で、ゴーアルターはあっさりと大型ミサイルをキャッチし……そのまま見えない力で粉砕してしまう。周囲を消滅させる程の力が、ゴーアルターの手の中で眩く光って消えた。

　同時に、空へと舞う尾張十式・改を追ってゴーアルターは飛ぶ。

　二機はあっという間に見えなくなった。

　すぐに動き出したのはアレックス・マイヤーズで、ゴーアルターを追いかけようとする。だが……炎に包まれのたうち回りながらも、偽ピージオンが行く手を遮（さえぎ）った。

　最悪の事態は回避されたが、危機は終わらない。

　そして、総介だけが楽しそうに目を細めている。

『さて、ではそろそろおいとましよう。……来るか？　佐助』

「なっ、なにを――」

『ついてきたかったら、僕と共に来なさい。お前もまた、必要だ』

「なんで……なんでそんなこと言えるんだよっ！　説明が先だろ！」

『事態は逼迫（ひっぱく）している。比翼の巫女再臨計画は秒読み段階に入った。見よ』

　総介が両手を天へ高々とかざした。

　呼応するように、モノクロームの神輿（みこし）が浮かび上がる。ジェネスとシエルは、共に高貴なる少女を内包したまま空へと吸い込まれた。

　遠ざかる仲間達へと、佐助の声が言葉にならぬまま叫ばれる。

　絶叫する中、蒼穹（そうきゅう）へとジェネスが、次いでシエルが消えていった。

「父さんっ！　俺は……父さんとは行かない！　行けないよ！　……仲間がいるんだ！」

『……そうか。よかったな、佐助。仲間を大事にしなさい。僕は愛を選び、愛ゆえに孤独、そして孤高。だが――』

「もっと話してよ！　どうしてか教えてよ……目の前にいるのに、父さんが遠いよ」

　俯（うつむ）くケイオスハウルの手を、前へと、下へと突き動かす。

　黙って見上げる総介を掴（つか）もうとした、その時だった。

　耳元でチクタクマンの声がして、佐助を緊張感が包む。

　そして、激しい衝撃と共にケイオスハウルは吹き飛ばされた。辛うじて仲間達が支えてくれるが、ピージオンやヴァルク、アカグマも大地から引っ剥されそうになる。

　周囲のクリーチャー達を巻き込んで、巨大な質量が目の前に現れていた。

　例えるならそう、城……そびえ立つ要塞（ようさい）にも似た威容が広がっていた。

『佐々総介！　時間である……さあ、宴（うたげ）ぞ！　血と血で競い、汗と汗で争う……闘争の宴を今こそ！』

　それは、山のような巨大機動兵器だった。

　赤い装甲は直線的な無骨さで、巨体はまるで重騎士（ファランクス）のよう。全高はゆうに300mはある。肩から首へと横一文字に長い柄のメイスを担（かつ）いでおり、両手をしどけなく預けていた。まるで、日本の伝説にある武蔵坊弁慶（むさしぼうべんけい）だ。

　重々しくも溌剌（はつらつ）とした声のする機体は、その頭部に総介が立っている。

『我が名はタブ！　キィボーダーズの三銃士（さんじゅうし）が一人、タブである！　見知りおけ、戦士達ッ！　今こそ、我が主（あるじ）キィ様のため……ジェネシードの民のため！　我が豪鎚（ごうつい）にて全てを平らげん！』

　まるで甲冑のバケモノの如（ごと）き巨体が、ケイオスハウルを見下ろしてくる。

　その頭部、兜（フルヘルム）のような強面（こわもて）に立って、総介は笑っていた。

　そして、タブと名乗ったジェネシードの騎士は……そのまま大地をゆるがせ飛び立つ。先に天へと消えたジェネスとシエルを追って、鈍重そうな姿が嘘のように雲を引く。

　あっという間に総介は、不可解な笑みを残して佐助の前から消えた。

　だが、まだ終わりではないとチクタクマンが告げてくる。

『サスケ！　気をしっかり持つんだ。まだショーの幕は降りていない……周囲の神話生物達と、あの異形！　女神飾（めがみかざ）りを盗み取った姿、あれを我々は倒さねばならない！』

「あ、ああ……だが、どうやって。沢山の人が、まだ中に」

　どうしても佐助は、父の総介が頭の中から振り払えない。

　そんな彼に、東城世代（トウジョウセダイ）の声が響いた。

『みんな、あれの動きを少しだけ止めてくれるかい？　僕が……僕と一緒の美央（ミオ）さんがなにかやれそうだって言ってる。よくわからないけど、この美央さんは信じられる。美央さんは美央さんだからね、あ痛っ！　……踏み過ぎですよ、っと』

　偽ピージオンはまだ、多くの人々の悲鳴を内包していた。模造獣としての防御力が、皮肉にも吸収した人達の大半を炎と爆発から守ったようだ。

　そして、世代のヴァルクが右の拳を引き絞る。

　ヴァルクの握った手が光り出すのと同時に、佐助はケイオスハウルを押し出した。自然とアカグマもピージオンも続いてくれる。

『やるぞ、みんなっ！　まずは目の前の障害から取り除く。あの人達を助けるんだ！』

『ああ、絶対に助ける……誰かを助けるために僕は、ピージオンに乗ってるんだ！』

　佐助もまた、チクタクマンの補佐で偽ピージオンへと吶喊（とっかん）する。三機がかりでようやく、吼（ほ）え荒（すさ）ぶ偽ピージオンの突進力を相殺（そうさい）した。

　何故（なぜ）、世代のヴァルクにあの神塚美央（カミヅカミオ）が乗ってるのか？

　彼女ができるなにかとは？

　今は考えるよりも動く時、そうとわかれば佐助は全力を尽くす。

　そして、仲間達の期待に応えるようにヴァルクが偽ピージオンへと、振りかぶった鉄拳を叩きつけた。

　光が眩く輝く中、美央の声が響く。

『私だって許せないから！　ちょっと、世代！　全部頂戴っ！　残ってる力っ、全部！』

『バッテリー残量の全てを回して……なんだ？　この力は。美央さん、貴女（あなた）は――』

　ヴァルクの一撃が世界を白く染めた。

　真っ直ぐ偽ピージオンに吸い込まれた拳は、光芒の中へと敵意を消してゆく。おぞましい声を張り上げていた人型の模造獣は、ピージオンの姿を維持できなくなって溶け出した。まるで、浄化されるように薄れてゆく。

　そして、佐助は目撃した。

　同時に動かなくなるヴァルクの背に……巨大な光の比翼が屹立（きつりつ）するのを。

　片羽根（かたはね）の堕天使（だてんし）にも似た姿のヴァルクもまた、活動限界を超えて静かに消えつつあった。