スーパー◇ボット大戦「」- 地球選択の日 -

Act.13「大地と月を繋ぐ者」

第73話「出撃は茜色に燃えて」

　危機は去ったかに思われた。

　だが、御門晃（ミカドアキラ）はまだ胸騒ぎが収まらない。

　なんとか異形達の群れから逃れ、晃は吹雪優（フブキユウ）達と一緒に避難所に身を寄せていた。明治神宮野球場（めいじじんぐうやきゅうじょう）は今、溢（あふ）れ出した避難民でごった返している。ようやく先程、食料と水、そして毛布が配られたところである。

　晃は今、黙ってバックスクリーンのモニターに映る緊急ニュースを眺めていた。

『都民の皆さん、命を守る行動を最優先して下さい。現在、模造獣（イミテイト）は軌道エレベーター付近に集結しつつあります。また、先日現れた黄泉獣（ヨモツジュウ）やイジンといった新種の怪物も――』

　緊迫した声を見詰める周囲の人達も皆、表情の消え失せた顔を強張らせている。

　晃もそれは同じだったらしく、不意に背後からポンと肩を叩かれた。

「よ、アキラ。ちゃんと食ったか？」

「あ、優さん。はい、ちょっとだけ……でも、食欲がなくて」

「食える時に食っとけよ。本隊に合流できれば、俺達だって戦える。今、戦わなきゃいけない気がするんだ」

　そう言って優は、固形食料をかじる。

　山梨の県立第三高校（けんりつだいさんこうこう）で彼等がどんな目に合ったかは、晃も少しだけ話を聞いたことがある。パナセア粒子の実証実験と、それに伴う人型機動兵器の技術試験。国家的陰謀に仕組まれた中で、日本を……もう一つの地球、惑星"ｒ（アール）"の日本皇国（にほんこうこく）を乗っ取った者達との戦いを強（し）いられた。

　それでも優は、強い心で戦っている。

　再び学園生活を皆で取り戻すため、自分を奮い立たせている。

　そして今は、それだけが彼の目的ではないと知っていた。

　そんな優は、味気ない配給食を平らげるや喋り出す。

「なあ、アキラ……なんとか本隊に、リジャスト・グリッターズに連絡を取る方法はないかな」

「えっ、それは……今、携帯も繋（つな）がらないし、それに」

「……まだ、怖いか？　〝オーラム〟のことが。戦うことが」

「す、少しは。でも、平気です！」

　嘘だった。

　やはりまだ、怖い。

　怖いが、同時に恐ろしい。

　自分が恐ろしいのだ。

　震えが込み上げる程に萎縮（いしゅく）しているのに、また〝オーラム〟で戦おうとしている。周囲に広がる避難民達のため、この東京と日本のために戦えてしまう。

　それは、ただの中学生だった晃には恐ろしかった。

　短い期間でのIDEAL（イデアル）の訓練と、リジャスト・グリッターズの仲間達が自分を変えてくれたのだ。だから、今はこれは武者震いだと自分に言い聞かせる。

　だから、晃もまた優と一緒に今は待つ。

　背後で声が響いた恩は、そんな時だった。

「連絡なら既（すで）に取ってますわ。私のメイドを走らせました。こういう時は通信より、実際に徒（かち）で人員を派遣する方が得策ですし」

　そこには、先程まで気絶していた於呂ヶ崎麗美（オロガザキレイミ）が立っていた。

　どうやら彼女は、メイドとして臨時で雇っているロキを本隊へ走らせたらしい。晃は、ロキがどういった事情でリジャスト・グリッターズに身を寄せてるかを知らされていない。

　そもそも、彼が男だとすら知らなかった。

　ただ、先程の運転を見ても只者ではないことはよくわかった。

　主（あるじ）が助手席で気絶していても、細腕一本で大型車を自在に振り回す操縦技術。加えてロキは銃火器やサバイバルの術にも詳しく、小柄で華奢（きゃしゃ）な身が嘘のようにタフであった。

「あのメイドさんが？　女の子が一人で危ないんじゃ……確かに凄い人でしたけど」

「ああ、アキラ。ロキはな――」

「いけません！　優さん、それ以上はいけません。……まあ、ここを出て既に一時間以上経（た）ってます。私のメイドですもの、しっかり言いつけを守る筈（はず）ですわ」

　どういう訳か、優は苦笑しつつ晃から目を逸（そ）らした。

　可憐（かれん）な容姿に似合わず、完璧な護身の術を身に着けた少女……やはりロキには、なにか特別な事情があるのだと晃は悟った。だから、敢（あ）えて詮索はしない。

　もう手が打たれているなら、あとは気持ちを鎮（しず）めて待てばいい。

　ふと周囲を見渡せば、ボランティアを手伝って市川流（イチカワリュウ）や小原雄斗（コハラユウト）が働いている。こんな時でも彼等は、冗談を言い合い積極的に働いていた。

　自分も身体を動かしていた方が気が紛れる……手伝おうと思った、まさにその瞬間。

　突然、巨大モニターのニュース映像が乱れた。

　そして……ノイズで歪む向こう側に、突然一人の女の子が映し出された。

　その姿を見て、晃は絶句する。

　それは、晃がよく知る少女の初めてみる表情だった。

『地球の皆さん、ごきげんよう。突然のことで驚きかと思います。まずは、公共の場を一時的に専有する無礼をお許し下さい。私は――』

　そう、美しい少女が軍服姿で映っている。だが、髪を結ってティアラを頭に飾った姿は、どこか幻想的な騎士を思わせた。凛（りん）として涼（すず）やかで、見るもの全ての言葉も呼吸も奪う美貌（びぼう）。見目麗（みめうるわ）しきその少女の名は――

『わたくしは十六夜（イザヨイ）かぐや……月のコロニーに住まうルナリアンを代表する者です』

　そこに映っているのは、十六夜かぐや……晃の初恋の人、そして恋人のかぐやだった。

　彼女は、まるで別人のように表情を凍らせている。

　隣でなにか優が言ってくれているが、全く晃の耳には入ってこなかった。

『今、日本列島を無数の怪異（かいい）が襲っております。本日、わたくしが明かす真実は、必ずしもその惨劇と無関係ではありません。……広義の意味では、わたくし達の協力者によって、日本は一時的に不安定な状況となっているのです』

　晃は耳を疑った。

　かぐやはいったいなにを？

　時々ぶれて滲（にじ）む映像の中で、まるで高貴な姫君のようにかぐやは語る。威圧感もなければ敵意もない。ただ、見るもの全てを統（す）べる者のように、誰にも等しく自分の意志を示そうとしていた。

『日本、欧州連邦（おうしゅうれんぽう）、そしてエークスとゲルバニアン……地球の民たるアースリングの四大大国は、度重（たびかさ）なる月との交渉で我々の要求を退（しりぞ）けてきました。我々がいくら譲歩（じょうほ）しても、決して月以外での生存権を認めず、月の真実そのものを握り潰そうとしたのです』

　アースリング？　地球人のことか？　なら、かぐやだって……だが、彼女は先程ルナリアンと名乗った。それより……月の真実？　なにを言っているのだろうか。

　球場内の雰囲気が不穏な冷たさに包まれる中、かぐやの声は続く。

『かつて月の資源開発のため、多くの貧しい者達が不当に月へと追いやられたのです。移民の名を借りた棄民政策（きみんせいさく）で、わたくし達は過酷な環境の月に封じ込められました。そして……地球の6分の1しかない重力は、じわじわとわたくし達の肉体を弱らせていきました』

　騒がしくなる周囲の音が遠ざかってゆく。

　月への移民が、棄民政策だった？　その衝撃は、晃の脳髄（のうずい）を痺れさせる。彼はかぐやをよく知るからこそ、彼女が嘘をついていないと察した。彼女の言う現実が存在することを、否定したくても自分の中のかぐやを裏切れないのだ。

『今こそルナリアンに自由を！　そして、尊厳（そんげん）と独立を！　わたくしはここに、ルナリア王国の建国を宣言します。そして、わたくし達の血と汗をすすって繁栄するアースリングよ……わたくし達が望んだスペースコロニー分割移譲（ぶんかついじょう）の願いを踏（ふ）み躙（にじ）ってきた、その報（むく）いを受ける時が来ました。これよりわたくし達ルナリア王国軍は、日本の軌道エレベーターを武力で占拠します。……この意味がおわかりな方の、賢明なる交渉再開を期待しています』

　放送は一方的に切れた。

　だが、晃にはわからないことだらけだ。何故、かぐや達ルナリアンは地球ではなく、スペースコロニーを求めるのか？　そして、日本の軌道エレベーターを占拠する意味は？

　その問に半分だけ、麗美が答えてくれた。

　彼女は形良いおとがいに手をあて、ふむと唸るや喋り出す。

「私もこちらの日本の事情は聞いていますわ。ゲルバニアンからの技術提供により、謎の希少超物質（きしょうちょうぶっしつ）DRLを使って軌道エレベータを建設した……これにより、地球のエネルギー問題は解決し、日本が率先して全世界を賄（まかな）う時代の訪れ。つまり、その軌道エレベーターが奪われれば――」

「日本中の、いや……地球中のエネルギーが停止する？」

「そう考えて差し支えないわね。だからこそ、占領して交渉材料にするつもりよ。逆を言えば、まだ交渉の余地を残しているということ。あの娘（こ）も切れ者に見えるけど、裏に誰かいる……もしくは、裏の誰かを押さえ込むために交渉の余地を残した。多分、あの娘が」

　麗美の洞察力に晃は舌を巻いた。

　そして、スタジアム内が騒がしくなったのは、そんな時だった。

　避難民達が指差す空は今、夕焼けに染まりつつある。

　まるで、バケモノ達に蹂躙（じゅうりん）された人達の血のような赤だ。

　その空から、二機の人型が舞い降りる。

　スタジアムの中央を避難民達が開けると、その場所で二機は片膝を突いた。

「あ、あれは……俺のアイリス・プロトⅤ（ファイブ）！　オートで？　……なるほど、そうか！」

「〝オーラム〟……僕の、〝オーラム〟だ」

　アイリス・プロトＶを連れて誘導しながら現れたのは、〝オーラム〟だった。バックパックを装着せずとも、短距離ならジャンプ飛行ができる。恐らく、リジャスト・グリッターズの母艦から飛んできたのだろう。

　そして、〝オーラム〟のコクピットから意外な人間が顔を出した。

「アキラッ！　お前の〝オーラム〟だ、持ってきた！」

「あ、あれは……響樹（ヒビキ）さん!?」

　降りてきたのは、御門響樹（ミカドヒビキ）だった。

　彼はすぐに晃を見付けると駆け寄る。

「俺のスサノオンも今、リリスが運んでくる。……乗るだろ？　アキラ。もう、乗れる筈（はず）だ」

　響樹はずっと見守ってくれていたのだ。

　優達と同じく、晃の葛藤（かっとう）を気にしてくれていたのだ。

　訓練で身体を鍛える間、ずっと〝オーラム〟が怖かった。それはゲームの中の愛機ではなく、慣性と重力という物理法則に従って動く人型機動兵器だ。ゲームのように操作しても、晃の肉体は耐えられなかった。

　だが、今はわからない。

　短い訓練期間だが、肉体以上に晃の心は強くなった。

　それは、仲間達がいてくれたから。

　優がバシン！　と背を叩く。

「行こうぜ、アキラ……俺のプロトＶでお前を宇宙に連れて行く。飛行形態のパワーなら」

「優さん」

「詳しくは聞かないさ……ちょ、ちょっと羨（うらや）ましいしな。あのさっきのお姫さん、お前となんかあるんだろう？　なら、会いに行こうぜ！」

　晃は大きく強く頷（うなず）く。

　見上げる〝オーラム〟は今、夕日の最後の残滓（ざんし）を浴びて黄金に光り輝いていた。もうすぐ迫る闇夜を待たず、出撃の時が訪れようとしていた。