スーパー◇ボット大戦「」- 地球選択の日 -

第70話「覚醒、アルターエゴ」

　真道歩駆（シンドウアルク）は目を疑った。

　ピージオンの姿を盗んで偽（いつわ）る、人を模した模造獣（イミテイト）。

　その額には、女神像（めがみぞう）の代わりに一人の少女が縛り付けられていた。模造獣と半（なか）ば一体化して、取り込まれつつある渚礼奈（ナギサレイナ）。彼女は、いつも歩駆と一緒だった女の子だ。

　そういえばIDEAL（イデアル）の基地で、月影瑠璃（ツキカゲルリ）が言っていた気がする。

　避難民達の中で、とても優しく強い少女に会ったと。

　それはやはり、間違いなく礼奈だったのだ。

「クソッ、誰だ！　誰が撃ったんだよ！　あれには、デビルピージオンには人が！　礼奈が！」

　思わず激昂（げきこう）を叫ぶ歩駆は、絶体絶命（ぜったいぜつめい）な中でゴーアルターを前へと進ませる。アームドウェアで動きが鈍い分、重々しい足取りは安定感を伝えてくる。既（すで）に愛機と呼べる程に、歩駆とゴーアルターは数多（あまた）の戦場を駆け抜けてきた。

　だが、今は戦うことができない。

　黒いジェネス……シエルに取り込まれた、フィリア・アイラ・エネスレイク。

　遂（つい）にその名を現した、佐々総介（サッサソウスケ）の陰謀。

　そして、偽ピージオンことデビルピージオン。

　そのどれもが、今までの歩駆達リジャスト・グリッターズの戦いとは違う状況を強（し）いてくる。単純に攻撃が躊躇（ためら）われる中、後手（ごて）に回らざるをえない。なによりも人命優先だったし、歩駆に礼奈が撃てる筈（はず）がなかった。

　しかし、振り向けば自衛隊の部隊が銃口を向けている。

　尾張十式（おわりじゅっしき）のカスタムタイプと思しき機体の銃は、燻（くゆ）る硝煙（しょうえん）が舞い上がっていた。

　通信には、若い自衛官の声が響いてくる。

『楯野隊長（タテノたいちょう）！　なんで……なんで撃った！　あの模造獣は、多くの市民を取り込んでいると司令部から通達があった。ここはIDEALの部隊と協力して――』

『貴様……流郷飛鳥一等陸士（リュウゴウアスカいっとうりくし）！　あらゆる脅威はこれを殲滅（せんめつ）し、速（すみ）やかに帝都を防衛する！　正義の戦いは時として、犠牲を最小限に抑えることも試されるのだ！』

『犠牲が前提だって言うのかよ、アンタはっ！』

『私情を殺せ、流郷！　誰かがやらねばならんのだ……オレとて、オレとてっ！　だが、ならばオレが部下達の代わりに銃爪（ひきがね）を引く！』

　再度、尾張十式・改はマイクロミサイルを放った。

　白い雲を引く無数の弾頭が、デビルピージオンに爆発の花を飾る。

　悲鳴と絶叫が響けば、思わず歩駆は自衛隊へとゴーアルターを向けた。

　そうしている間にも、ジェネスとシエルは硬直状態で動けず、デビルピージオンに相対（あいたい）するアカグマやピージオン、そしてヴァルクも緊張感を増している。

　自衛隊の決断を前に、総介だけが悠々（ゆうゆう）と笑みを浮かべていた。

　まるで、全てを掌握（しょうあく）する者として睥睨（へいげい）し、人間達の選択を試すような笑みだ。

　歩駆は回線の向こうへと叫ぶ。

「おいっ、アンタ！　攻撃をやめてくれ！　あのデビルピージオンには……人型の模造獣にはまだ市民達が！」

『なんだ、貴様……ん、その機体は！　IDEALのexSV（エクスサーヴァント）！　あの時のっ！』

「なにっ……ゴーアルターを知っているのか!?」

『そう、知っているぞ……あの時、新宿で！　オレの身体をも奪い、今も命を縮め続けている事件……その中で、お前のその機体はぁ！』

　なんと、尾張十式・改が両手で抜き放ったオートマグナムをゴーアルターに向けてくる。自衛隊の部隊は味方、今は帝都を襲った怪異を退（しりぞ）けることが先のはずだ。

　その自衛隊の隊長機が、歩駆とゴーアルターに敵意を向けてくる。

　害意、そして殺意をも束（たば）ねて注（そそ）いでくる。

　戸惑（とまど）う歩駆の前で、尾張十式・改は隣の機体に遮られた。

　追従する部隊の多くは右往左往していたが、一機だけすぐに動いた。アーマーギアの戦陣（せんじん）が、身を挺（てい）して隊長機を抑えようとしている。確か先程、流郷飛鳥と呼ばれていた男の機体だ。

『やめろぉ、楯野隊長っ！　今は模造獣や黄泉獣（ヨモツジュウ）、イジンや神話生物が先だ！　それに、市民の犠牲は最小限にって言うなら……限りなくゼロに近付け、ゼロを求めて戦うのが俺達の筈だ！　自衛隊はいつだって、そういう力だった筈だ！』

『ぬるいことを抜かすなっ、流郷！』

　内輪もめをしだした自衛隊の救援部隊だったが、隊長機は一回り小さな戦陣を引き剥がす。そしてなんと……ゴーアルターへも攻撃を向けてきた。

　強固なアームドウェアの装甲が、高速徹甲弾の着弾で激しい衝撃を歩駆に伝える。

　だが、歩駆は混乱の中で自分をよく律（りっ）していた。

　あの中東、砂の海の誓（ちか）いを忘れてはいない。

　例えダイナムドライブを封印していても、ゴーアルターの力は強過ぎる。

　神にも悪魔にもなるゴーアルターに、人の心と魂を宿（やど）すことこそが歩駆の役目なのだ。

　それに、歩駆には一緒に戦う仲間がいる。

　今も回線の向こう側では、その一人が声をあげていた。

『自衛隊の皆さんっ！　僕はIDEALの協力者、リジャスト・グリッターズのアレックス・マイヤーズです。この異変に際して、上層部同士で協力体制の確認があった筈……今は共に、バケモノ達への対処を提案しますっ！』

　だが、理性を総動員するアレックスの言葉が裏切られる。

　自衛隊の隊長機は、他の機体にも銃を向け始めた。

『自衛隊特殊陸戦部隊（とくしゅりくせんぶたい）隊長、楯野ツルギ一尉（いちい）だ。……そうか、貴様等がリジャスト・グリッターズ……あの非合法組織IDEALが匿（かくま）ってる、謎の武装集団だな？』

『そういう定義の話をしてるんじゃないんです！　今は僕達の仲間だってピンチだし、回りを見て下さい！　人間同士でいざこざをやってる場合じゃないんですよっ！』

『人間同士？　……フン、人間同士か。そいつは、人間の自衛官に言ってやるんだな！』

『な、なにっ……貴方だって人間の人でしょうに！』

『オレは、もう……人間をやめた！　そこのexSV、ゴーアルターとかいう機体のせいでな！』

　ツルギが語る話に、誰もが言葉を失った。

　人間をやめた？　その意味とは？

　歩駆も言葉を失った、その時だった。

　空虚（くうきょ）な拍手（はくしゅ）の音が不思議と響き渡る。

　黒き偽りのジェネス……シエルの肩に立つ総介が手を叩いていた。

『いやはや、愉快。なかなかに面白い出し物かと。されど、道化（ピエロ）の戦士は狂気に踊る……私から説明しましょう。彼は、楯野ツルギは……真道歩駆動君、君が初めてゴーアルターに乗って次元転移（ディストーション・リープ）に巻き込まれた時、現場にいた人間の一人です』

「な、なんだって……!?」

『突如再び姿を現した模造獣を前に……あの日、新宿で君はゴーアルターに乗った。人の身ながら、神を象（かたど）る姿となったのです。そして……渚礼奈と市民を守るため、なにより自分の正義感を表現するために戦った。謎の次元転移に巻き込まれる、その直前……さあ、思い出して下さい』

「そ、そういえば……あ、ああ」

　あの日、新宿へと歩駆は珍しく遠出していた。大人気ゲーム『機巧操兵（きこうそうへい）アーカディアン』の最新バージョンをプレイするために。礼奈も一緒だった。そして、模造獣の襲撃を前に……白き機神に出会った。

　真っ直ぐな正義の心を持った少年は。己という芯（しん）を通して立てるための器（うつわ）を知ったのだ。

　その時、確かに近くにいた。

　緊急発進（スクランブル）で展開した、自衛隊の部隊が。

　大破し擱座（かくざ）した機体のコクピットを這い出し……歩駆に遅れながらもゴーアルターに乗ろうとした男がいた。その自衛官を、総介は目の前のツルギだと言うのだ。

『彼は、あの時の負傷と模造獣の侵食、そして次元転移の余波によって……死線を彷徨（さまよ）う中で人間の肉体を捨てた。いえ、正確には……捨てざるを得なかったのです』

　総介の言葉尻を拾って、ツルギが絶叫する。

　彼の乗る尾張十式・改が全ての武器を周囲に向けた。威圧に異形達が吼（ほ）え荒（すさ）び、憎しみが広がってゆく。

『そうっ、オレは人間を捨てた……失ったんだよ！　真道歩駆、お前が……お前がゴーアルターに乗った時にな！』

「な、なっ……それは」

『全身を義体（サイボーグ）化し機械にすることで、オレは命を繋いだ。ならば、この命は正義のため、人々のために使う！　それは今……お前達人間にできない選択を決断し、英断でもって悪と戦うこと！　尾張十式・改、フルファイア！』

　尾張十式・改の全武装が解き放たれた。

　それは今、デビルピージオンを全てロックオンしている。

　ありったけの火力が歌う中、歩駆はゴーアルターを走らせる。

　その背中は、歓喜に笑う総介の声を聞いていた。

　仲間達も決死の行動で道を開けてくれる。

　アカグマやピージオン、ヴァルクが怪物達を抑える中、ゴーアルターは走った。

　だが、拘束具（こうそくぐ）にも似た装甲は重く、歩駆には止まって感じられた。

　僅かな距離が、なかなか縮まらない。

　ミサイルが、弾丸が向かう先へと進めない。

　気付けば歩駆は、手を伸べ絶叫していた。

「逃げろ、逃げてくれ……礼奈あああああああっ！」

　爆発がデビルピージオンを包んだ。

　炎に包まれた人型のシルエットが、燃え盛る中で身悶（みもだ）え暴れ狂った。

　取り込まれた人々の悲鳴が幾重（いくえ）にも重なり広がる。

　そして……デビルピージオンの額に縛られた少女は動かなくなった。

　揺れる炎の陽炎（かげろう）ではっきりと見えないが……黒い影となってしまった。

　次の瞬間、歩駆の世界から色彩が消える。

　声と音とも消え去る。

　あらゆる五感が霧散する中で、別の感覚が全てを飲み込んでゆく。

　己の発した声さえも今、彼の知覚へと響いてはいなかった。

「お前……お前はあ！　なにを、したか、わかっているのかあああああっ！」

　瞬間、天へと吼（ほ）える叫びが空を裂く。

　ゴーアルターを中心に、低く垂れ込めた暗雲が消し飛んだ。

　全身に装着されていたアームドウェアの鎧が、次々と外れてゆく。ボルトが飛び散り、特殊素材の装甲板がひび割れてゆく。そして……人の怒りが神意（しんい）となって、増幅された憎しみの光がゴーアルターを包む。

　そして歩駆は、激しい怒りの中で限りなくゴーアルターと一体感を感じる中……自分ならざる自分の声を聴くのだった。