スーパー◇ボット大戦「」- 地球選択の日 -

第69話「運命回帰点への秒読み」

　飛猷流狼（トバカリルロウ）が振り向いた時には、もう遅かった。

　既（すで）にフィリア・アイラ・エネスレイクの声と一緒に、エネスリリアが怪物達の中へと飲み込まれてゆく。一緒に特訓して見慣れた機兵は、天へと伸ばした腕部以外見えなくなっていた。

　フィリアを気遣（きづか）い背後に下げたことが、逆に仇（あだ）になった。

　彼女は熱心に機兵の操縦訓練に打ち込み、少年達が基礎体力を作るためのトレーニングにも協力的だった。そんな彼女の声はもう、聴こえない。

　代わって、真道歩駆（シンドウアルク）の絶叫が迸（ほとばし）る。

「あれは……礼奈（レイナ）っ!?　渚礼奈（ナギサレイナ）だ！　どうして……なんでだっ！　礼奈ぁぁぁぁっ！」

　暗雲垂れ込める空の下、少年の声が悲痛さを帯びる。

　そして、歩駆の声に呼応するように……偽（にせ）ピージオンの額（ひたい）に飾られた少女が顔を上げた。虚（うつ）ろな目から涙を零（こぼ）して、裸の少女は模造獣（イミテイト）に磔（はりつけ）にされたようである。

　間近で見上げる流狼には、歩駆の気持ちが直感で伝わった。

　なんという偶然、残酷な運命か……別の地球へと次元転移（ディストーション・リープ）で飛ばされた歩駆は、ようやく戻った故郷で顔見知りの危機に直面している。その脅威を滅する力を手にしながら、親しい者を人質に取られているのだ。

　つい流狼は、フィリアの危機に動けなかった自分を重ねてしまった。

　そんな彼に、相棒のアルが呼びかける。

『マスター、あの娘（こ）……なにか言ってるみたい』

「アル、声を拾えるか？」

『唇（くちびる）の動きに合わせて、空気の振動を解析してみるヨ！』

「よしっ！　できたら、その声を歩駆に届けてやってくれ！　俺は俺で、もう少し奴を――ッ!?」

　不意に偽ピージオンが、手にしたベイオネットライフルを振りかぶった。その銃身（バレル）にも今、無数の顔が浮かぶ。取り込まれた人間達は、助けを求めて泣き叫んでいた。

　嘆（なげ）きの刃と化した銃剣（ベイオネット）の輝きが、鋭い切っ先となってアカグマを襲う。

　両腕をクロスして防御を固めつつ、流狼はステップアウトで斬撃（ざんげき）を避けた。

　だが、先程吹き飛ばした周囲の異形は、より数を増して押し寄せる。

　そして、鼓膜（こまく）を撫（な）でるように響く、声。

　落ち着いた男の声が、回線越しとは思えぬ質感で頭の中へと忍び込んでくる。

『我が大願（たいがん）が成就（じょうじゅ）する刻（とき）は近い……高貴なる血の連なりが生んだ乙女（おとめ）、確かに貰い受けた。さて、もう一人……そちらの姫巫女（ひめみこ）様も来ていただきましょうか』

　辛（かろ）うじて視界の隅（すみ）に、その声の主を流狼は見た。

　助けを求めるように突き出た、エネスリリアの手に男が立っている。

　どこから現れたのか、いつからそこにいるかもわからない。

　だが、一つだけ察することができるのは、その男が敵だということだ。

　冷たい悪意は慇懃無礼（いんぎんぶれい）なまでの仰々（ぎょうぎょう）しさを纏（まと）って、周囲の異形達を波立たせている。間違いなく、謎の紳士が怪異に関係していることは明らかだ。

　仲間達もそれを感じたようだが、今は偽ピージオンに囚（とら）われた人々と歩駆が心配だった。

　アレックス・マイヤーズのピージオンが周囲を警戒し、少し緩慢な動きで東城世代（トウジョウセダイ）のヴァルクが追う。

　状況は最悪だが、誰も諦（あきら）めていない。

　諦めてはいないが、先の見えない戦いに打開策もなく、若い少年達は焦（じ）れるしかなかった。

『歩駆っ！　知り合い、なんだな？　やっぱり……なら、やっぱりあれは攻撃できない』

『でも、止めなければ被害は広がる。それに、フィリアさんも助けなければいけないし』

『アレックス、世代！　俺が……俺が礼奈を助けてみる。いや、助け出すっ！　絶対だ！』

　ピージオンが、ヴァルクが、そしてゴーアルターが……乗り手の心を映すように小さく挙動を乱す。そうしている間にも、包囲の輪は再び流狼達を飲み込もうと迫った。

　そんな時、不意に強い声が凛（りん）として響く。

　この場の誰もが忘れかけた平常心を、その少女は思い出させてくれた。

『皆さん、気を静めて下さい。私達が足並みを乱せば、群れなす怪異のさらなる跳梁（ちょうりょう）を招きましょう。そして、彼（か）の者が私を望むならば……謹（つつし）んでお相手申し上げます。フィリアさんの救出は私に任せてください！』

　ジェネスのコクピットは空（あ）いていた。

　そう、開いていたのだ。

　そして、インカムが慣れないのか、しきりに髪を気にしつつ……異様な空気の坩堝（るつぼ）と化したこの場所で、シファナ・エルターシャが生身を晒（さら）していた。

　すぐ目と鼻の先に、凶暴な化物がひしめき合っている。

　既に死地と化した中、彼女は謎の紳士を見据（みす）えて凛々（りり）しい眼差（まなざ）しの矢を放つ。

　流石（さすが）に流狼も慌てたし、それは他の者達も一緒だった。

『シッ、シシ、シファナさんっ！　すぐにコクピットに戻って！　危ないんですよ！』

『貴女（あなた）になにかあったら、僕達はミスリルに怒られてしまいそうだよ。ねえ、アレックス。歩駆も、流狼も』

『……世代の言う通りだ。……そう、だな。命を張ってるのは、みんな同じか』

　シファナはその身を危機に晒すことで、少年達の動揺と弱気を振り払った。

　そうして、真っ直ぐな視線で謎の紳士を刺し貫く。

『名乗りなさい！　邪悪なる者よ。私はシファナ……スメルの巫女、シファナ・エルターシャ！　この地と民を苦しめる狼藉（ろうぜき）、これ以上は私が許しません！』

　毅然とした言葉には、凛冽（りんれつ）たる決意が研ぎ澄まされていた。

　その声に、喉の奥から笑みを溢（あふ）れさせる男。黒いスーツに身を包んだ壮年の紳士は、改めてゆらりと頭を垂れる。大げさに手を添（そ）えて、彼はうやうやしく膝をついた。

『これはこれは……ゼンシア連邦の姫巫女様。御機嫌麗（ごきげんうるわ）しゅう。さあ、全ては我が悲願成就（ひがんじょうじゅ）のため……こちらへと来て頂きましょうか』

『お断りします！　それより、即刻（そっこく）フィリアさんを解放なさい。……貴方（あなた）がどんな望みを持ち、なにを願おうと構いません。ですが、そのために他者を巻き込むならば、見過ごせる私ではないと教えて差し上げます！』

『フフフッ、流石はスメルの姫巫女……清冽（せいれつ）なまでに美しい、その顔立ち。その気性……その心根。大いなる儀式の贄（にえ）として相応（ふさわ）しい。フィリア姫とシファナ姫……たおやかな羽根（はね）は今、比翼（ひよく）と比翼を再臨させる依代（よりしろ）とならん！』

　うっそりと酔いしれるように、顔をあげた男は最後に名乗った。

『私の名は、佐々総介（サッサソウスケ）……魔人へと堕（だ）した者ですよ。切なる願いを今こそ捧（ささ）げて……この地に再び招かん。神代（かみよ）の古代に実在したとされる、比翼の巫女を！』

　その名は、佐々総介。

　流狼には、どこかで聞いたことがある名前だ。そう、すぐ近くで……この惑星"Ｊ（ジェイ）"、暗黒大陸（あんこくたいりく）での旅路に記憶を探る。すぐに同じ苗字（みょうじ）に行き着いたが、今は思考を巡らせている時ではなかった。

　シファナがコクピットへと戻ると同時に、ジェネスが静かに歩み出る。

　無防備に総介へと向かう背中を、流狼はフォローするように身構えた。

　目の前の偽ピージオンが吼（ほ）え荒（すさ）ぶ。

　ついにその姿は、本来のピージオンが持つ優雅（ゆうが）さと雄々（おお）しさの調和を脱ぎ捨てた。

　双眸（そうぼう）の下でフェイスパーツに相当する部分が裂けて、牙の並ぶ真っ赤な口が顕（あらわ）になる。

　同時に、取り込まれた者達の苦痛の声はいよいよ増していった。

　そんな中、アルの声が皆へと響く。

『マスター、音声の再現に成功したヨ。みんなにも届けるネ！』

　そして、流狼の耳にも悲痛な声が響く。

　掠（かす）れて涙に濡れた泣き声が、静かに響いた。

　――タタカッ、テ……ワタシ、ハ……ヘイキ……ミンナヲ、タスケテ、アゲテ。

　か細（ほそ）く弱々しい声を、歩駆の絶叫が塗り潰す。

　だが、怒りに震えるゴーアルターをフォローしつつ、ピージオンとヴァルクも手出しができない。そして、前門の虎が膠着状態（こうちゃくじょうたい）を生む中、シファナは後門の狼に挑む。総介はただ、穏やかな笑みを湛（たた）えて姫巫女の聖神輿（ホーリィアーク）を出迎えた。

　そして、辛酸業苦（しんそうごうく）の悲鳴が奏（かな）でる交響曲（シンフォニー）は、第二楽章へと突入する。

　その邪悪な気配を最初に察知したのは、意外な人物だった。

『なに？　なんか……ねえ！　あんた！　お姫様、だっけ？　足元……影に、なにかいるっ！』

　ヴァルクのコクピットから、通信回線を伝って神塚美央（カミヅカミオ）の声が響いた。

　先程から世代が喋る度に、その背後から声が聴こえていた。間違いない……神牙（シンガ）のパイロット、美央だ。何故、東埜（ヒガシノ）いちずや神守双葉（カミモリフタバ）ではなく、神塚美央がヴァルクに乗っているのか？　それはわからないが、彼女の声がシファナを救った。

　突然、堂々と歩くジェネスの影が……波打ち盛り上がるなり、立ち上がったのだ。

『なっ……これは!?　禍々（まがまが）しい負の力が収斂（しゅうれん）してゆく？』

　シファナがジェネスを身構えさせた時には、異様な光景が広がっていた。

　影から出たるは、闇。

　漆黒（しっこく）に塗（ぬ）られたもう一機のジェネスが、肉薄の距離で手刀（しゅとう）を振りかぶる。

　空気を切り裂く光が走って、黒いジェネスが手刀を横に薙（な）いだ。

　咄嗟（とっさ）に避けたジェネスの背後で、ビルが真っ二つに裂けて滑り落ちる。上層階を失ったビルは、あまりに鋭利過ぎる断面が光っていた。

　突如として現れた黒いジェネスに、場の緊張感がさらなる混乱を呼ぶ。

　総介の声だけが、嫌に鮮明に耳元へ伝わってきた。

『如何（いかが）ですかな、姫巫女様……民の希望となりて、光溢（あふ）れる未来を指（さ）し示（しめ）すスメルの巫女。しかし、世は清濁併（せいだくあわ）せ持（も）つ欲とエゴの世界。光が強い程、影は色濃く刻（きざ）まれる。万物陰陽（ばんぶついんよう）の理（ことわり）は、陽の氣（き）に満ち満ちた足元へと……陰の氣を凝縮させるが道理！』

　黒いジェネスは、シファナの白いジェネスを下がらせる。

　そして……総介が立つ異形の塊へと手を突っ込んだ。無造作に、血飛沫（ちしぶき）と体液（たいえき）を撒き散らしながら、漆黒の邪神輿（イビルアーク）が取り出したものは――

　流狼は思わず、目の前の偽ピージオンも忘れて声を張り上げていた。

「あれは……フィリアさんっ！　な、なにを……佐々総介っ！　なにをする気だ！」

『落ち着いて、マスター！　ちゃんと生きてる、まだ息があるヨ』

　黒いジェネスは、模造獣や黄泉獣（ヨモツジュウ）、イジンに神話生物といった魔物達に取り込まれた中から……生身のフィリアを抉り出した。それを無造作に掴（つか）んで、自らの中へと導（みちび）く。

　ジェネスでいえばコクピットがある位置へと、フィリアは消えた。

　そして、黒いジェネスは身を震わせるや、鋭い眼光を白いジェネスへと向ける。

　漲（みなぎ）る暴力の権化（ごんげ）となった黒い影へと、総介は身も軽く飛び乗った。

『御紹介（ごしょうかい）しよう。これは……ジェネスと対なる神輿（みこし）、シエル。陽の力に満ちた光がジェネスならば、その反作用を集めて凝縮したのがシエルです。陰の力に満ち満ちて、影より暗き闇とならん。さあ、創（はじ）めましょうか！　――比翼の巫女再臨計画を！』

　総介の恍惚（こうこつ）は絶頂へと達した。

　彼は広げた両手で天を抱くように、垂れ込める暗雲の空を仰いで叫ぶ。

　しかし、彼の声を銃声が掻き消した。

　そして、絶叫……偽ピージオンが突然、大きくよろけて体液を撒き散らす。

　取り込まれた人達の悲鳴が響き渡り、頬を濡らす礼奈の泪（なみだ）が血涙（けつるい）へと変わる。

　流狼は援軍の到着をアルの声で知ったが、躊躇（ちゅうちょ）なく攻撃したことに驚いた。アレックスが得たデータはリジャスト・グリッターズで共有している。では、誰が？　それは、見知らぬ機体の接近と、二撃目の発砲で機体識別を表示させた。

　それは、自衛隊の特殊部隊に所属するカスタム機……尾張十式（おわりじゅっしき）・改（かい）だった。