レッド・ドリーム -赤い夢は覚めず-

第5話 能力者

「何でバット持ってきたの？」

　オレンジジュースをテーブルに置いてリオが責めるように言う。

「お前が渡したんだろ」

　言いながら、マックスは確かにバットを持て余していた。

　人の多いフードコートで、バットを抜き身で持っている男。

　警備員の目にとまれば、即、引き止められるだろう。

　リオの言った通り、ここに来ると『奴ら』の姿は無くなっていた。

「今日は警備員が少なくて助かるな」

　普段なら三人ほどは見回っているはずの警備員が、今日は一人もいない。

「火事騒ぎの方に行ったんだと思う」

「火事？」

「そう、映画館で起きた、ね」

　映画館、火事……

「それってまさか――」

「あなたが起こした火」

　あの赤い夢が再びマックスの脳裏をよぎった。

　背中に汗が流れるのを感じる。

「全部、説明してもらえるか？」

　努めて平静を保とうと、小さな声でリオに問う。

「じゃあまずあなたが見た赤い夢の説明から」

　スマホをテーブルに取りだすリオ。

「あれはそのまま『レッド・ドリーム』って呼ばれてる。能力が目覚めるときに起こって、能力者は無軌道に暴れる」

「能力者……あれは現実なのか？」

「間違い無く現実。証拠にあの映画館は半分焼けたし、動画も残ってる」

　マックスのコップが間抜けな音を立てる。

　ジンジャエールはほとんど飲み切られ、氷をズルズル鳴らす。

「飲み物、おかわりしてくる」

「必要無い」

　リオは、立とうとするマックスを呼びとめ、持ったコーラのカップを差し出す。

「それ――」

「これが能力の一つ目、『取り出し（インベントリ）』」

　触れると冷たい、水滴も付き始めている。間違いなく本物だ。

「好きな物を好きなだけ、手に取る事ができる」

「何でも、か？」

「恐らく何でも。完全な想像の産物は形にならないけど」

　自分の手の平を見、マックスは指先の震えを感じた。

「俺も出来るのか？」

「もう使ってる。火炎瓶と銃を出したでしょ」

　唾を飲み込んで自分の右手を見る。その手にはいつの間にか黒光りする――

「うわっ！？」

　素早くそれを上着の内側に隠す。

「え、どうすりゃいい？　どうしたらいい？」

　その右手には大きな回転式拳銃（リボルバー）が握られていた。

「何やってんのよ馬鹿！」

「勝手に出てきたんだよ！　どうやったら消える？」

　小声で言い合う二人。リオはさらに小さい声で続ける。

「『取り出し』した物は破壊されないと消えないの」

「嘘だろ？」

「しょうが無いから次を教えるわ。二つ目、『移動短縮（ジャンプ）』」

「何ができる？」

　テーブルに伏せるように猫背になり、腹に銃を隠してマックスは言う。

「瞬間移動、ただし行ったことがある場所だけ」

　リオは言いながら指差す。

「そこのトイレ、使った事ある？」

「ああ、何度も」

「じゃあ、あのトイレの個室をひとつ思い浮かべて……まだよ！」

　びく、と体を震わせる。

「何だよ」

「思い浮かべて集中すると、あなたはそこに移動する。銃を置いて、出てくるの」

「ああ、一から十まで、ご丁寧にありがとう」

　目を閉じ、トイレの個室をイメージする。

　ふ、とフードコートの騒音が遠くなり、目を開くとマックスはトイレに居た。

「すごいな……」

　扉を閉め、鍵をかける。銃を持った手を取り出し、そして眺める。

　とんでもない力だ。金を取り出したらどうなる？　紙幣を取り出したら？

　銀行の金庫……は行ったことが無いからダメか。

　銃を水槽の中に入れようとして、ハッと気付く。

　指紋を拭いておかないとまずくないか？

　左手でポケットをまさぐる。スマホを取りだし、便器のふたに置く。

　スマホにつぶされていたハンカチを取り出し、銃の持ち手を拭う。

「これで大丈夫なのか……？」

　不安だが、リオは指紋を拭くことも指示しなかった。

　確認すべきだろうか、と考えていると……

　ガガガガガ！

「うお！？」

　突然の騒音に銃を取り落とし、それはがちりと音を立てて床にヒビを入れた。

　騒音の正体はスマホだ。便器のふたで、バイブレーションでダンスをしている。

　急いで取り上げ、画面を見る。

「母さん……？」

　電話は母からだった。珍しい。

　深く考えずに電話を取ると、そこから聞こえたのは男性の声だった。

「もしもし、マックス＝リムさんですね？　警察の者です」

「え、何で……」

　ざわ、と嫌な予感に心が波打った。

「落ちついて聞いて下さい――」

＊　＊　＊

「遅い」

　リオは苛立っていた。

　もう５分は経つというのにまだマックスは出てこない。

「まさか失敗した？」

　『移動短縮（ジャンプ）』で壁に埋まったという事例は知らないが、そこのトイレを思い浮かべたはずが、別なフロアのトイレに移動したという可能性は無くはない。

「また男子トイレか……」

　リオは席を立ち、トイレに近づく。

　自然に「清掃中」の札を『取り出し』、入口に設置し中に入った。

「マックス、生きてる？」

　返事は無し。

　個室をひとつずつ見ていくと、一番奥の個室だけ鍵がかかっている。

「マックス？」

　ノックしてみるが返事も、人の気配もしない。

　バールを取りだし、扉にひっかける。

　てこの原理で鍵をひっぺがし、扉を開く。誰も居ない。

「マックス……？」

　床にはさっきの銃と、恐らく彼の物であろうハンカチが落ちている。

　間違いなくここにマックスは居た。

　これは、マズい。

　スマホを取り出しコールする。

「もしもし？　ピーター？」

　電話口からは若い男の声。

「『四人目』が逃げたの。バートンにも伝えて」

　リオはバールを個室に投げ込む。

「何としても捕まえて」