月の影

第25話

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　午後五時三六分、約束の喫茶店に到着した。まだ萌実がいるとは甚だ思っていなかったが、店に入ると、そこには既に萌実がおり、マグカップを口に運んでいた。萌実の前に置かれた平皿の上が少し汚れている。パスタか何かを食べていたようだ。

「悪い、待たせた」

「あ･･････うん、随分早かったね」

　本当に萌実なのかと思うほどテンションが低い。だがしかし、これからする話はそれ程萌実にとっては重要なのだろう事は、想像に容易かった。

　俺は店員にアイスコーヒーを一つ頼む。店員は平皿を持って戻っていった。

「一つだけ、確認してもいいか？」

　俺は口を開く。状況から、光希が言っていた“友達”、いや、“親友”が萌実の事だと判断したが、念の為本人の口から確かめなければならない。

「そうだよ。光希とは中学でクラス一緒になって、ちょっとしたきっかけがあって仲良くなった。逆に私からも訊いていい？」

　俺は頷く。

「輝が光希の･･････えと、光希と、付き合ってたんだよね？」

「そう、だな」

　それを聞くと、光希が続ける。

「輝が、光希を、殺したの？」

　俺は首を縦にも横にも振れず、下を向いたまま押し黙る。

　アイスコーヒーが運ばれてきた。

「･･････ごめん。私も輝が直接光希を殺しただなんて思ってない。何があったの？なんで光希は死のうとしなきゃいけなかったの？」

　ゆっくりと、俺は話し出した。

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　俺が光希と出会ったのは高校一年の時。俺と光希はクラスが同じだった。

　新しいクラスで中学からの友人と戯れる生徒が多い中、ポツンと一人でいる女子生徒がいた。中学が同じクラスメイトに恵まれた俺は、そういった仲間達と話しつつも、その女子の事が気になっていた。

　小学校時代親しかった、萌実に重なるものがあったのだ。

　当時、萌実は人付き合いが苦手だった。それを俺が無理矢理引っ張り上げ、友達を作る手伝いをしてやった。傍から見れば余計なお世話もいいところだが、俺がそうしたのは訳がある。何人かが固まって話すところに、萌実は、あからさまでないレベルで、入りたそうな素振りを見せて、でも勇気が出ず、引っ込む。そんなことを繰り返していた。その女生徒も、同じだったのだ。

　そんな素振りをしていても、大きく動きをしている訳ではない為、誰にも気に留めて貰えず、また逆に突然話し掛けられても、心の準備が出来ていないようで上手く返せていないようだった。

「陽炎さん？」

　俺は彼女――陽炎光希に声を掛けた。

「あ、は、はい。えっと、奈月、君？」

「覚えててくれたんだ。てかさ、カゲロウって珍しい名字だよね、なんか格好いい」

「格好いいかは分からないですけど･･････まあ、珍しいとはよく言われます。奈月って名字も珍しいですよね」

「そうなんだよねー、男なのに、ナツキちゃ～んとかさ」

　俺は肩を竦める。光希はクスリと笑った。

「あのさ、変なこと訊くけど、陽炎さんって、すっごい人見知りってだけで、実は明るいタイプでしょ」

　光希は驚いたようだった。

「俺、そういうの見抜くの得意でさ。だったらまず、俺と友達になってよ」

「あ、うん･･････ありがとう、奈月く――」

「輝でいいよ。俺も、えっと、光希、でいい？」

　ドラマティックでもなんでもない、かなりのお節介と、かなりの人見知りの、二人の出会いだった。

　光希は一度俺という足掛かりを作ってしまえば、クラスに馴染むのに時間は掛からなかった。おまけに成績もよく、クラスメイトからもよく頼られる、平たく言ってしまえば人気者になった。

　そんな中、理系科目が得意だった俺に対し、文系科目が得意な光希は、お互いの得意分野を教え合うようになった。学力のレベルが近い事もあり、お互いがお互いのこれ以上ないパートナーだった。

　そんな状態が一年も続けば、自然と距離は近付き、さも当然かのように俺達は付き合いだした。

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「うん、二人が付き合い出すまでは分かった」

　しかし、私はどうにも腑に落ちない。

「でも聞いた感じじゃ、光希が飛び降りる要素なんてどこにもないよね」

「単純に俺が･･････鈍感過ぎたんだ。気付けずに、見過ごして、結果、俺が追い打ちを掛ける結果になった」

　私は黙って輝の言葉を待つ。

「ここからは、後から聞いた話だ。直接見た訳じゃない。だから、どこまで正しいとは言い切れない」