月の影

第4章 過渡

第11話

　高校時代。確かに俺は、人を……当時付き合っていた彼女を、殺してしまった。

「……ああ、そうだな」

　その言葉を聞くと、倉地は少し考え、こう続けた。

「それは……本当に手をかけたんですか？それとも……小説とか映画とかでよくある、『あいつが死んだのは俺のせいだ』みたいな、悲劇のヒーローぶってるだけですか？」

　こいつのセリフはやたら癪に障る。だが、流石鋭い。確かに俺は彼女を直接手にかけた訳ではない。それを伝える。

「やっぱりですか……まあ、高校時代に人を殺して、現役で今ここにいられるとは思えませんしね」

「だが」俺は間を入れず続ける。

「……なんです？」倉地は不思議そうに問う。

　しかし、口を挟んでおきながら、俺は言い淀んだ。恐らく俺が言葉を続けたところで、倉地は『俺が殺した』とは認識しない。それ以前に、倉地を説得する理由など１ミリもない。

「なんでもない。まだ何かあるか？」

「いえ、裏が取りたかっただけなので。ありがとうございました」倉地はそう告げる。

　俺は踵を返し、その場を立ち去る。

　倉地の推測は、確かに当たっている。俺は直接彼女を殺してなどいない。言ってしまえば、彼女は死んですらいない。

　しかし、今も眠り続ける彼女が眠り姫なら、俺は彼女にキスをして目覚めさせる王子ではない。

　寧（むし）ろ毒林檎を渡し、彼女を眠らせた魔女だ。

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　ひとまず篤人に連絡を入れた俺は、まだカフェにいるという返事を受け、カフェに戻ることにした。

　カフェに向かう間、俺は倉地との会話を思い出し、考えていた。

　確かに倉地の言ったことは事実だ。しかし、何故彼奴（あいつ）がそれを知っている？それに、彼奴は「裏が取りたい」と言った。ということは、彼奴が直接の関係者という訳ではなく、誰か関係者に聞いた、ということだろう。だが俺の知る限り、この大学に高校時代の関係者はいない。というより、それを狙ってこの大学を受験したのだ。それに、そもそもこのことを知っている人間自体……俺と彼女だけのはずだ。

　それに、裏を取って何になる？噂として広めるにしても態々（わざわざ）裏を取るなど丁寧すぎる。それとも、既に噂として広まっているのか……？

　カフェの入り口で、丁度カフェを出ていく萌実を見つけ、俺は声を掛ける。萌実も俺に気付き、応える。俺は、ここぞとばかりに、気になっていたことを訊いてみる。萌実の態度もそうだが、今は兎に角“噂”の事を確かめたかった。

「あのさ……ちょっと気になってんだけど」

「へっ！？」萌実の奇声に、逆に驚かされる。

「何て声出してんだよ。それよりさ、お前、俺の噂とか聞いたことあるか？」

「え、あ、何でもない。噂？んー、聞いた覚えはないけど。信哉くんに何か言われたの？」

「信哉くん……ね」

　とにかく、俺のそこまで広くない交友関係の中で、比較的顔の広い萌実に聞き覚えがないのなら、そこまで広がっている噂という訳ではないようだ。

「ならいいんだ、ありがとな。」

「ん、ううん、どういたしまして」

　萌実の受け答えがどこかぎこちないことにようやく気付くが、その事やこれまでの事を訊く前に、萌実は走るように去っていった。

「……変な奴」

　俺は誰に言うでもなく呟くと、篤人の座る席へ向かった。