影の守り人・シャドゥマン-Ⅹ

第4話 元カノ｢鬼鷹｣登場

　立て続けに三人の手下を失った頭の鬼虎は、確実に鬼龍を倒すにどうすればと考え、次に第三弾目として三人の地獄の使者を送り出す事にした。

「おまえ達三人なら間違いなく、鬼龍を倒せるはずだ。さあ行くのだ！」

　鬼虎は鬼猿、鬼狼、そして鬼龍の元カノの鬼鷹を選び、後の世に送り出して来た。

『キィン・キィン・キィン！………・・・ピカッ！　バァーン！………・・・』

　そして選ばれた三人は、目映い閃光と衝撃音と共に、裏切り者の鬼龍を倒す為、忽然と２１世紀に出現した。

「さあ、後の世に着いたぞ。相手は一人、これは余裕だな……」

　鬼猿、鬼狼の二人は、そう思っていたが、鬼鷹の様子は、落ち着きがなくおかしかった。

｢あーあー、久しぶりの娑婆だというのに……｣

　鬼鷹だけは、相手が鬼龍だった為、気乗りをしていなかったという事である。

　そして、鬼龍の元に三人の地獄の使者達は出現した。

「鬼龍よ、爺になってもまだまだ強くなっているようだが、俺達には勝てないぞ！　ゆっくり料理をさせてもらおうかな」

　三人は即座に剣を引き抜き、三人は鬼龍の前に立ちふさがった。

『ピカッ！』

　鬼龍も目映い閃光とともに即、変身を開始し、戦士シャドゥマンに変身したが、いくら強くても三人となると鬼龍は苦戦を虐げられていた。

『カキン！　カキン！　カキィン！』

　敵の剣を払いながらも、防戦はしばらく続いた。

『鬼鷹が敵側に付いているとは、まったく大誤算だ。戦いにくいぞ、これは……』

「どうした、どうした。お前の腕はその程度か？」

　が、その内鬼龍が不利と思った鬼鷹だけは、鬼龍に対し攻撃をやめた。

「鬼鷹、なぜ剣を引く？」

「３対１だとさすがに卑怯だと思うから、あたしゃ、見物させてもらうよ」

　鬼鷹は高見の見物を決めつけ、その戦いを見守った。

「勝手にしろ！　俺達だけで充分だ」

　鬼龍は鬼猿、鬼狼としばらく互角には戦いをしていたが、相手は名前の通りすばしっこく、不利な状況は変わりなかった。しかし時間が経つ内、さらに不利な戦いがしばらく続いていた。

『カキン！　カキン！　カキィン！』

　そして、やむなく追い詰められて倒れたところに、鬼猿と鬼狼の剣が鬼龍めがけて振り下ろされた。

「これで終わりだ、覚悟しろ！　やー！」

　盾で防戦はしていたが、一瞬やられるかもという不安が駆け巡った。

「くそっ！　甘く見すぎたか？」

　しかし、その瞬間新たなる剣が敵の剣を振り払った。

『カキィン！』

　なんと、敵であるはずの赤い鎧兜をまとった鬼鷹が味方となって、鬼狼と鬼猿の前に立ちはだかったのであった。

「ど、どういうことだ？　鬼鷹はこっちに寝返ったのか？」

　窮地を救った鬼鷹は、剣を地獄の使者に向け変え鬼龍に言った。

「勘違いしないでね、私はこんな不公平な戦いであなたに負けてほしくないから、味方するだけだからね。でも、前の私より綺麗になったでしょう？　ふふっ」

　笑みを浮かべ、意味ありげに元カノの鬼鷹は言った。

「そういえば、そうかもな？　やはり、俺のことが忘れられないのか？」

　鬼龍は鬼鷹を見て苦笑した。

「何言ってるの、相手は手だれだよ。油断するとやられるよ！」

　鬼鷹は言い返しながら、手裏剣を放ち援護した。

『シュッ！　シュッ！　シュッ！』

　一方、地獄の使者達は鬼鷹に怒り心頭で言った。

「くそっ！　裏切ったな鬼鷹、こうなったら二人とも抹殺してやる！」

｢なにを言ってるの！　私ゃ成り行きで仕方なく、ここまで来たんだからね｣

　怒った鬼猿と鬼狼は、剣を振りかざして二人に襲ってきた。

『カキン！　カキン！　カキィン！』

　さすがに２対２だと互角となり、しばらく戦いは続いた。

『ザクッ、ザクッ！』

　が、鬼龍と鬼鷹の剣が敵二人の胸板に突き刺さり、鬼猿と鬼狼二人は倒れた。

「己、鬼龍……お、俺達がやられても、次がある事を忘れるなよ！｣

　そして、地獄の使者達は倒れ、消滅していった。

『キィン！…・・・ピカッ！　シュバッ！』

　戦いは終わり、鬼龍は鬼鷹に聞いた。

｢鬼鷹、これからどうする気だ？　俺を嫌いじゃなかったのか？｣

「さあ、どうしようかな？　加齢臭も気になるからね。ふふふっ」

「この戦いはお前のおかげで命拾いしたが、これからは俺と共に影の守り人となり、戦士シャドゥマンとして行動するなら就いて来い！」

｢でも、あんたも私も盗賊の一味だったんだよ。なにをいまさら……｣

｢大丈夫だ。もう、昔の事は蒸し返す事はないぞ｣

　鬼龍は鬼鷹に礼を言い、これからの生き方を聞いた。

「実は、あの地獄の入り口で鬼龍だけ逸れていなくなっていたので、気にはなっていたんだけどね。でも、会えてよかったわ」　

　鬼鷹は笑みを浮かべ再会を喜んだ。

「そうか俺も気にはなっていたけど、敵方として復活してたなんてびっくりしたよ。だが、俺の事を怖くないならの話だがな……」

｢怖いって？　もう、慣れてるよ｣

　実際二人とも、気になっていたという事だった。

「解ったよ、それじゃあ就いて行くよ。いまさら地獄には帰りたくないからね。でも、地獄の帝王Ｚは何を考えているのか、油断できないよ」

　鬼鷹は元恋人の鬼龍に注意した。

「俺も神の使いだという謎の老人Ⅹに使命を与えられたが、本当のところよく解らないんだよ」

　結局、鬼龍も謎の老人Ⅹの事は何も知らなかった。

｢それでは、この時を一緒に生き抜こうぞ。いくぞ！｣

　そして、二人は手を取り合い影となり闇に消えた。

『キィン！…・・・ピカッ！　シュバッ！』